Глава 619 - Завершение
Хелаг чувствовал, что продвижение окончательно застопорилось. Даже колоссальная подпитка со стороны Ядра Божества больше не давала видимого эффекта. Прирост духовных сил, конечно, не обнулился полностью, но стремился к сугубо математической погрешности.
В этот миг Хелаг впервые по-настоящему сопереживал тем магам, что доходили до пика своей ступени и навсегда застревали перед невидимой стеной. Для большинства чародеев это чувство — когда ты выкладываешься без остатка, но не продвигаешься ни на йоту — становилось источником глубочайшего отчаяния.
Единственным выходом оставался прорыв на следующий ранг. Но прорыв никогда не был простым делом — на каждом этапе отсеивались тысячи претендентов.
Все эти девять лет Хелаг отслеживал малейшие колебания в темпе медитации. Взглянув на циферблат, он отметил: остался ровно один год.
Сдаваться он не собирался. Зажмурившись, чародей снова погрузился в транс. Каким бы ничтожным ни был дневной прирост, капля за каплей он упрямо копил духовную силу.
Хелаг подсознательно понимал: стоит ему дожать эту последнюю звезду, и сложность дальнейшей медитации подскочит до небес. На следующую звезду у него могут уйти десятилетия.
В течение последнего года, несмотря на микроскопический прогресс, Хелаг строго придерживался заведенного распорядка: медитация, еда, чтение фолиантов и редкие беседы с призванными демонессами.
К слову, за эти годы он заметил любопытную деталь: каждый раз при использовании талисмана к нему прихо́дила новая суккуб. Их характеры, внешность и манеры разнились кардинально. В разговорах выяснилось, что демонесса, побывавшая здесь однажды, больше никогда не возвращалась. И каждая из них отправлялась на подобный вызов впервые...
Десятилетний срок подошел к концу. Хелаг поднялся на ноги и перед уходом бросил долгий взгляд на молчаливый островок.
Лишь сейчас он в полной мере осознал: он провел в этом абсолютном уединении целых десять лет. Все эти годы он был настолько поглощен учебой и трансом, а окружающий мир был настолько статичен, что чувство времени попросту атрофировалось.
За последний год ему все же удалось дожать проклятую звезду — она вспыхнула в его разуме законченным, монолитным кристаллом. Но после этого медитативный космос окончательно замер: сколько бы Хелаг ни вглядывался в бездну, духовные светила больше не откликались на его призыв.
Он призвал интерфейс Глубокой Синевы. Десять лет жизни не прошли даром.
[Хелаг Мелин: Сила 72.3, Ловкость 68.3, Телосложение 73.2, Дух 138.4, Магическая энергия 100%]
Достигнув отметки в 138.4 единиц, показатель Духа уперся в глухую стену. За десять лет он вырос сорока с лишним единиц — в среднем по четыре единицы за год, причем основной прирост пришелся на первую половину срока.
Физические параметры тоже подтянулись, хотя и не столь впечатляюще. Хелаг давно заметил: на начальных этапах рост духовной силы подтаскивал за собой и физические показатели тела, но чем дальше он продвигался, тем weaker становилась эта взаимосвязь.
Он не знал, считался ли такой показатель Духа выдающимся среди магов второго ранга, но явно превосходил среднестатистические значения. Врожденный талант эльфийской крови давал о себе знать — королевская жилка высоко ценилась даже в Межземье. А в сочетании с алгоритмами Глубокой Синевы, подпиткой Ядра Божества и прочими факторами это дало выигрышный результат в 138.4 единиц.
На этом чистый рост заканчивался. Рядовому магу второго ранга в подобном положении оставалось лишь углублять понимание законов мироздания и молиться о том, чтобы Воля мира благосклонно приняла его кандидатуру.
Вернувшись на Штормовом лосе на первый ярус Башни Шести Колец, Хелаг обнаружил свой дом в безупречной чистоте. Дом был оснащен автономными очищающими чарами, поэтому в клининге не нуждался. Хорошее жилище всегда умеет позаботиться о себе само.
Хелаг не стал с ходу подавать прошение о повышении ранга. Вместо этого он посвятил два месяца полноценному отдыху. Помимо обязательной ежедневной медитации, он предавался сугубо праздным занятиям: изучал новости в Печати мага, смотрел театральные постановки и сценическая представления.
Индустрия развлечений в Межземье процветала, ничуть не уступая кинематографу из его прошлой жизни. Местные актеры и певцы обладали невероятным мастерством, а благодаря магическим чарам визуальные эффекты в местных постановках были поистине грандиозными. Точнее, это были не спецэффекты, а самые настоящие, живые заклинания!
Хелаг с удивлением узнал, что целая плеяда магов специализируется исключительно на создании ослепительных, красочных заклятий для шоу-бизнеса. Выглядели такие чары невероятно грозно и масштабно, хотя на деле не могли причинить вреда даже мухе. Магическая наука Межземья разветвилась на сотни прикладных направлений.
Хелаг с удовольствием посмотрел несколько культовых кинематографических лент Межземья. Опыт оказался уникальным: фильмы здесь не смотрели на плоском экране — зритель погружался непосредственно в сотворенный иллюзией мир и проживал историю бок о бок с главным героем. Поначалу Хелаг даже слегка затянуло в этот виртуальный омут.
Но спустя два месяца он взял себя в руки и вернулся к делам. Пересмотреть всю классику было нереально — на это ушли бы десятилетия. Впрочем, по меркам долговечности чародеев это был не такой уж и большой срок.
Следуя инструкциям Акорна, Хелаг через Печать мага сформировал и отправил официальный запрос на прохождение испытания для магов третьего ранга.
Бюрократические жернова требовали времени на проверки, но для мага его статуса положительный вердикт был лишь вопросом времени. Спустя две недели пришло официальное уведомление.
Церемония возвышения проводилась на третьем ярусе Башни Шести Колец. Для большинства чародеев из внешних регионов это был редчайший шанс переступить порог цитадели. Хелагу же, обитавшему внутри, достаточно было вызвать упряжку Штормового лося и устремиться ввысь.
На этот раз маршрут отличался. Миновав первые Золотые Врата, экипаж высадил его на колоссальной мощеной площади.