Глава 611 - Алиберт и Ворон
Даже суровые законы Межземья, сталкиваясь с владельцем такого знака отличия, как Орден Шести Колец, давали слабину. Судейские чиновники предпочитали трижды взвесить каждый нюанс и по возможности проявить максимальное снисхождение.
Межземье представляло собой кипящий котел из переплетенных интересов, где властвовали бесчисленные древние фракции и могущественные маговские кланы. Любой из этих родов, выбранный наугад, утирал нос семье Тейлор в тысячи раз.
В свое время Хелагу хватило глупости перейти дорогу лишь одной семье Тейлор в маговском измерении, из-за чего ему пришлось сломя голову бежать в Измерение эльфов, спасая собственную шкуру. Но будь он в Межземье, даже навлеки он на себя гнев самого влиятельного клана, за его жизнь можно было не опасаться.
Ибо за Орденом Шести Колец стояла не просто высшая воинская и научная слава — он олицетворял непререкаемый авторитет Башни Шести Колец. А посягнуть на достоинство Башни не дерзнул бы ни один безумец. Случись кому подняться на Хелага войной, тому даже не пришлось бы открывать рот: верховные грандмастеры из центрального штаба Башни Шести Колец сами стерли бы обидчика в порошок. Для них, полноправных владык Башни, нападение на обладателя Ордена Шести Колец было равносильно звонкой пощечине по их собственным физиономиям.
«Достоинство Священной Башни неприкосновенно!» — невольно всплыла в памяти Хелага давняя фраза.
Интересно, когда ему удастся вновь созерцать того таинственного мага, спасителя из прошлого? При следующей встрече стоило отблагодарить его от всего сердца. Ранее он делился с Акорном деталями своих скитаний по Измерению Демонов и как бы невзначай поинтересовался, кем был тот чародей с мрачным вороном на плече.
Стоило Хелагу лишь заикнуться о птице, как Акорн тут же выдал без единой запинки:
— Алиберт. Глава Отдела освоения измерений Межземья, маг Шестого Кольца.
Отдел освоения в Межземье на деле являлся полноценным военным министерством. Под его началом ходили легионы боевых чародеев, из года в год ведающих бранными походами по дальним мирам или несущих бессменную службу на захваченных рубежах. Алиберт был бессменным лидером этого ведомства — ключевой фигурой во всем армейском аппарате Межземья.
По догадкам Акорна, в тот роковой день Алиберт проводил личную инспекцию в Измерении Демонов. Когда Ариос устроил охоту за Хелагом, поднятый им магический шум привлек внимание высшего чародея. Направившись к источнику колебаний, Алиберт случайно наткнулся на беглеца.
Аура, которую излучало Искусство медитации Звездного неба, в глазах мага уровня Алиберта вспыхнула подобно слепящему полуденному солнцу. Увидев, что парень вот-вот погибнет под ударами преследователя, тот без лишних раздумий взмахнул рукой и размазал Ариоса по камням.
Ариос — Апостол, равный по силе магу Третьего Кольца, — казался несведущим грозным титаном. Но перед лицом мага Шестого Кольца он был не более чем назойливой мошкой.
Осознав, что перед ним не местный уроженец Межземья, а пришелец из обычного маговского измерения, Алиберт не стал тратить время на пустые разговоры и попросту испарился. В отличие от праздно шатающегося Акорна, главнокомандующему войсками некогда было возиться с магом Первого Кольца.
Акорн же разительно отличался от военного министра: времени у него водилось в избытке. Заметив, что Хелаг практикует Искусство медитации Звездного неба, он решил полюбопытствовать и порасспрашивать юношу. А уж когда Хелаг вытащил на свет жетон Башни Шести Колец, события и вовсе приняли стремительный оборот.
«Вытащи я тогда в Измерении Демонов карманные часы, Алиберт, вероятно, сразу доставил бы меня сюда, — подумал Хелаг, слегка прищурившись. — Впрочем, о чем говорить… Изнывая под давлением такого колосса, я думал лишь о том, как бы не испустить дух».
Акорн упомянул и о птице: мрачный ворон на плече министра являлся самостоятельным существом Шестого ранга. Алиберт сошелся с ним еще в далекой молодости, во время одного из кровавых походов. Тогда он сам был лишь зеленым подмастерьем и возрастал плечом к плечу со своим пернатым спутником, отчего их связывали узы нерушимой верности.
— Эта птица… тоже шестого уровня?.. — Хелаг до сих пор не мог переварить услышанное.
Он полагал, что ворон силен, но все же уступает своему хозяину. На деле же перед ним тогда стояли сразу две жуткие сущности Шестого ранга!
В Межземье об этом ведал каждый: боевая мощь Алиберта входила в первую пятерку во всем регионе именно благодаря смертоносному союзу с его верным вороном. Поэтическое упоминание о птице мгновенно раскрыло Акорну личность таинственного спасителя.
Спустя несколько дней Хелагу доставили долгожданную награду. Орден Шести Колец лежал в кованом ларце из темного дерева.
Прикоснувшись к ордену, Хелаг ощутил странный укол дежавю. Металлическая бляха до боли напоминала тот старый деревянный диск, что он нашел когда-то. Форма совпадала практически полностью, вот только материалом для нового знака послужил особый секретный сплав — неестественно прочный и холодный на ощупь.
Сам по себе Орден Шести Колец являлся великолепной заготовкой для артефакта, способной выдержать плетение заклинаний вплоть до Шестого Кольца. Хелаг вознамерился выжать из этой вещицы максимум. При удаче стоило заказать у какого-нибудь признанного мастера превращение ордена в артефакт Шестого ранга — такой козырь в рукаве не помешает никому.
Бросив взгляд на маговскую печать на ладони, он снова задумался: «Неужели тот древний деревянный диск тоже был Орденом Шести Колец?»
Чем больше он размышлял, тем разумнее казалась эта мысль. На деревянный диск наверняка наложили высшее пространственное чародейство, раз он сумел мгновенно перенести его в Измерение Бездны. Простыми заклинаниями подобного фокуса не вывернуть. Нынешний Орден Шести Колец выглядел как усовершенствованная плод многовековой эволюции версия того древнего прототипа.
Спрятав орден в глубокий карман мантии, Хелаг проверил свою Печать мага: на счет мгновенно зачислились один миллион магических камней и сто тысяч очков заслуг.
С таким состоянием можно было ни в чем себе не отказывать.
Помимо прочего, получение ордена внесло кореные изменения в его личный профиль в Печати мага. В карточке не просто появился особый геральдический значок — само имя Хелага вспыхнуло благородным тисненым золотом, придавая его статусу невероятную солидность.
Цвет имени в Печати мага невозможно было купить ни за какие деньги — он отражал реальное положение в иерархии. К примеру, у Акорна, занимавшего пост Главы Отдела развития ресурсов, имя светилось мягким светло-фиолетовым тоном, указывая на его административную должность. Но тисненое золото Хелага было знаком высшей, непререкаемой знатности.
Не откладывая дела в долгий ящик, Хелаг подключился к вторичному рынку заклинаний. Он принялся скупать разнообразные чары Второй ступени, перекрывая бреши в собственном арсенале. Теперь, обладая новым статусом, он мог освоить подавляющее большинство доступных заклинаний Второго Кольца.
Следом он зашел в виртуальную библиотеку Башни Шести Колец, намереваясь выбрать несколько ценных фолиантов. Владение Орденом Шести Колец освобождало его от платы — книги предоставлялись абсолютно бесплатно.
Стеллажи библиотеки ломились от бесконечных морей талмудов. К счастью, каждый фолиант снабдили не только традиционной категорией, но и подробной системой поисковых меток, что делало навигацию невероятно быстрой. Обычная классификация не могла в полной мере отразить суть книг, затрагивающих сразу несколько дисциплин, поэтому метки оказались как нельзя кстати.