Глава 61 - Прорыв
Судя по виду Лари, старик никуда уходить не собирался.
Если вспыхнет настоящая война, даже официальным магам не удастся остаться в стороне — кровавый водоворот затянет всех без исключения.
— Я? — Лари усмехнулся, отправляя в рот очередную сладость. — Я снабженец, хмырь из тыла. Случись заварушка, мои знания в зельеварении принесут куда больше пользы, чем мои навыки в бою. А уж если прижмёт так, что даже меня отправят на передовую... Что ж, значит, пришла пора смазывать пятки салом.
— Разве официальные маги не связывают себя строгими обязательствами с Рощей Лунного Света? — спросил Хелаг. Ему показалось, что над Лари эти правила не имеют привычной силы.
— В этом и заключается прелесть статуса мастера-зельевара! — охотно пояснил старик. — Мой договор с Рощей отличается от соглашений остальных. Строго говоря, мы лишь в отношениях наёмника и работодателя. Никаких жестких уз, связывающих по рукам и ногам.
Хелаг понимающе кивнул:
— Вот как, теперь понятно.
Иметь в руках редкое ремесло — огромный плюс. Настоящие мастера ценятся везде, какую власть ни возьми.
— Ладно, опустим политику, — Лари стал серьезнее. — Поговорим о том, на что стоит обратить внимание во время совершения прорыва.
Он наставительно поднял палец:
— В мире магов есть старая поговорка: «Не бывает двух одинаковых прорывов». Это значит, что у каждого чародея в процессе могут возникнуть самые непредсказуемые осложнения. Твоя задача — использовать все накопленные знания, чтобы гибко подстраиваться под ситуацию и гасить возникающие проблемы на корню. Впрочем, ты ведь переходишь всего лишь на уровень ученика второго ранга, так что с неодолимыми трудностями столкнуться не должен. Главное, запомни: сильнейшим оружием мага всегда остаётся разум. Знания способны разрешить едва ли не любую беду...
***
Вернувшись к себе, Хелаг потратил целых два дня на то, чтобы досконально переварить и усвоить полученный от Лари опыт. Только после этого он достал заветный флакон с Зельем рассвета.
— Глубокая Синева, начинай полный мониторинг физического состояния. При любых отклонениях в процессе прорыва — немедленно докладывай.
[Задача создана и зафиксирована.]
Перед глазами Хелага всплыла полупрозрачная трёхмерная модель его собственного тела. Вокруг неё колыхались многочисленные столбцы данных, отражающие мельчайшие параметры органических процессов.
Хелаг выдернул деревянную пробку. Из горлышка тут же вырвался и расползся по комнате клубковатый фиолетовый туман, пахнущий озоном и жжёной травой.
Не мешкая, он запрокинул голову и одним глотком осушил мутновато-лиловую жидкость. На вкус зелье оказалось невероятно горьким, а язык и пищевод обожгло едким, покалывающим холодом.
Едва пройдя в желудок, снадобье распалось на мощный поток энергии, стремительно хлынувший по жилам.
[Учащённое сердцебиение. Текущий пульс: 157 ударов в минуту.]
[В организм попали токсичные компоненты. Наносится урон тканям. Текущее повреждение: 3%. Прекратить прорыв для выведения яда?]
«Нет. Продолжай», — мысленно отдал приказ Хелаг.
Он зажмурился, удерживая волю в кулаке. Он знал, что это неизбежная реакция на действие мощного зелья, и останавливаться ни в коем случае нельзя.
Вдруг по его коже разлилось призрачное фиолетовое пламя. Оно не излучало тепла и даже не опаляло одежду, но выглядело жутким.
[Текущий пульс: 267 ударов в минуту!]
[Повреждение тканей: 10%!]
[Фиксируется распад генетических цепочек...]
Состояние тела Хелага стремительно ухудшалось, однако он не поддавался панике, сохраняя абсолютное холодное спокойствие.
[Началась рекомбинация генома...]
— Хелаг, милый, посмотри, что это? — внезапно раздался за его спиной ласковый женский голос.
Хелаг даже не шелохнулся, полностью проигнорировав иллюзию.
Но голос не унимался. К нему стали примешиваться другие, превращаясь в нестройный шум и какофонию:
— Синус меняется на косинус, знак определяется по квадранту...
— Эй, проснись! Перекличка началась!
Благодаря колоссальной духовной силе Хелаг сохранял кристальную ясность ума, игнорируя фантомы прошлой жизни и полностью сосредоточившись на внутреннем перерождении.
Бум!
Спустя неизвестно сколько времени Хелагу показалось, будто в его черепе сокрушительно грохнул гром.
В то же мгновение его восприятие мира разительно изменилось.
«Это... частицы энергии ветра. Красные — пожалуй, стихия огня. А эти чёрные, сгущающиеся мглой... Энергия тьмы?»
Раньше Хелаг лишь смутно ощущал, что вокруг него в пространстве парят свободные энергетические частицы, но не мог различать их специфику. Теперь же он с полной отчётливостью видел цвет и природу каждого кванта магии.
«И какая из них откликнется мне?»
После перехода на уровень ученика второго ранга маг обретает сродство с одной или несколькими стихиями. С этого момента он способен втягивать подходящие частицы в своё тело, позволяя им непрерывно излучать магию, меняя и укрепляя саму его плоть.
Со временем физическая сила Хелага будет неуклонно расти под влиянием этого внутреннего фона, из-за чего он и сам станет источником слабого магического излучения. На стадии ученика это почти не вредит обычным людям, разве что завести от них потомство становится крайне сложной задачей.
Вдобавок, при использовании заклинаний своей родной стихии скорость сотворения чар и их убойная сила существенно возрастают. Это не значит, что остальные направления магии становятся недоступны, просто в "своей" стихии чародей достигает наибольшего могущества.
Хелаг глубоко вздохнул и погрузился в медитацию, раскрывая ладони и вбирая в себя окружающую марево частиц.
На этот раз он не стал глотать всё подряд без разбора, как делал раньше, а заставил энергию осесть на поверхности кожи. Частицы, имеющие с ним сродство, сами устремились в поры, впитываясь в кровь и кости, а чужеродные остались безразлично парить снаружи.
«Надо же... Частицы Тьмы».
Хелаг с удивлением обнаружил, что его организм принял лишь один тип энергии — высшую Энергию Тьмы.
Это был фундаментальный класс, включавший в себя множество подтипов: энергию разложения, негативную энергию, магию теней и некромантию.
«Похоже, в будущем мне придётся специализироваться на тёмных чарах».
Изучение родной стихии давало двукратный прирост эффективности при половинных затратах сил. Подавляющее большинство магов стремилось специализироваться именно на том, к чему у них лежала душа и тело. Особенно это становилось критичным при переходе на третий ранг, когда начиналась закладываться основа для превращения в официального мага.
Таким был и Лок, с которым Хелаг столкнулся ранее: тот явно сфокусировал все силы на стихии Земли и использовал почти исключительно её.
[Текущий пульс: 97 ударов в минуту.]
[Идёт медленная регенерация тканей...]
Хелаг почувствовал, как буря внутри стихает, а тело обретает небывалую стабильность и силу.
— Глубокая Синева, выведи текущие характеристики.
[Хелаг Мелин. Сила: 3.0, Ловкость: 3.1, Телосложение: 4.8, Духовная сила: 11.0. Запас маны восстановился на 40%.]
Хелаг удовлетворенно кивнул:
— Прорыв прошёл успешно. Учитель Лари был прав: с моим запасом духовной силы шаг на второй ранг оказался довольно гладким.
— Щит тёмной энергии! — скомандовал он, мгновенно скомпоновав заклинание, чтобы оценить изменения.
Сгусток непроглядной мрачной тени мгновенно окутал его плотным коконом.
— Глубокая Синева, насколько изменилась эффективная прочность щита по сравнению с прошлыми данными?
[Согласно расчётам, ввиду того, что сформированная структура заклинания теперь на 80% состоит из сродных частиц Тьмы, прочность барьера выросла на 63%, а расход маны снизился на 39%.]
«Вот почему ученики второго ранга так упорно уходят в узкую специализацию, — размышлял Хелаг, разглядывая переливы тени на своих руках. — Прирост просто колоссальный. Вкладываешь сотню сил, а отдачу получаешь на все полтораста».
Не поддаваясь лишней эйфории, он уселся со скрещенными ногами и продолжить медитацию, чтобы закрепить результат.
В его ментальном пространстве сияли шесть звёзд. Чтобы претендовать на третий ранг, нужно было зажечь ещё четыре.
Вглядываясь в бездонный внутренний космос, Хелаг выбрал следующую тусклую точку и сосредоточился.
«Без метеоритной травы дело идёт куда медленнее...» — вздохнул он через час.
В последнее время он привык к ускорению от редкого растения, и возвращение к обычным темпам казалось мучительно нудным. Но метеоритная трава больше не оказывала на него эффекта — его организм попросту перерос её. Придётся искать иные способы подхлестнуть медитацию.