Глава 605 - Андрес
За мостом начиналась небольшая роща, ютившаяся у подножия живописного холма. Извилистая тропинка, вымощенная камнем, уходила в глубь деревьев и огибала склон.
Хелаг молча шёл за Акорном, стараясь даже дышать через раз, чтобы не нарушать витавший вокруг покой.
За холмом перед ними открылась уютная долина. В отдалении стоял скромный деревянный домик, вокруг которого раскинулись ухоженные грядки. Среди зелени выделялись огромные тыквы невероятных размеров.
Глядя на эти исполинские плоды, Хелаг сомневался, что хоть одну из них удастся затащить в дом, не распилив предварительно на части.
Едва они приблизились к крыльцу, дверь бесшумно отворилась. На пороге появился седовласый старец с длинной белоснежной бородой.
Андрес тепло улыбнулся и взглянул на Акорна:
— Вернулся? И это тот самый юноша?
— Да, господин Андрес, — с глубоким почтением отозвался Акорн.
Старец пристально всмотрелся в Хелага и кивнул:
— Славно. Достойный молодой человек. Входите, присаживайтесь.
— Приветствую вас, господин Андрес, — Хелаг склонился в полупоклоне.
В домике царил уют. Андрес снял с горячей печи пузатый чайник и неторопливо разлил ароматный напиток по чашкам. Его движения были размеренными, совсем как у обычного немощного старика.
— Как там дела в Магическом мире? — тихо спросил Андрес, усаживаясь в кресло.
— В целом всё спокойно, хотя есть свои сложности, — ответил Хелаг.
Старец кивнул:
— Да, я осведомлён. Измерение Бездны никогда не оставит своих попыток. Как-никак, Магический мир — моя родина и исток всего Межземья. Мы не позволим ему пасть.
— Благодарю вас за помощь от лица всех жителей, — произнёс Хелаг. Ему действительно не хотелось, чтобы родной край сгорел в огне демонического вторжения — ведь там остались его друзья и соратники.
Андрес мягко улыбнулся:
— А теперь позволь взглянуть на Николаса. Мой старый друг… Сколько же лет мы не виделись.
— Разумеется, господин Андрес.
Из-за строгих протоколов безопасности пронести Жаба с собой напрямую было практически невозможно — на бюрократическую волокиту ушла бы неделя. Поэтому Хелаг оставил его в пространственном кармане, намереваясь призвать уже на месте. Рядом с Андресом никакие формальности значения не имели.
— Господин Андрес, вы уверены, что это действительно господин Николас? — осторожно спросил Акорн.
— Уверен ли я? — переспросил старец. — Чутьё подсказывает мне: это он.
Воздух в комнате подёрнулся пространственной рябью, и на столе появился упитанный Жаб.
Сначала амфибия посмотрела на Хелага, затем перевела взгляд на седого мага. Напряжённое молчание длилось несколько секунд, после чего Жаб медленно сделал шаг вперёд:
— Ты… твой образ кажется мне до боли знакомым.
Глаза Андреса увлажнились от подступивших чувств.
— Николас, старый дружище… Сколько же лет прошло, — голос старца дрогнул.
— Ты знаешь меня? — переспросил Жаб.
— Я — Андрес, — ответил старец.
— Андрес… — Жаб зажмурился, тщетно пытаясь восстановить мозаику прошлого. — Извини. Я ничего не могу вспомнить.
— Это неважно, мой друг, — мягко произнёс Андрес. — Главное, что ты жив. Пусть твоё тело изменилось, но я узнаю твой Истинный Дух из тысячи. Истинный Дух нерушим и неизменен. Кем бы ты ни был сейчас, ты остаёшься тем самым Николасом, перед чьей славой блекло само солнце Сияющей Эры.
«Истинный Дух…» — мысленно повторил Хелаг, пытаясь осознать глубину этого понятия.
Жаб вздохнул:
— Похоже, так и есть. Я погиб в той древней битве, но мой Истинный Дух уцелел и погрузился в вечный сон.
— Но что же такое Истинный Дух? — не удержался Хелаг.
Жаб повернулся к нему:
— Душа есть у каждого, но она хрупка и уязвима. Лишь когда маг закаляет свою душу до абсолютного состояния, она перерождается в Истинный Дух. Только тогда чародей становится магом Шестого Кольца — или магом Истинного Духа.
— Истинный Дух теоретически бессмертен. Даже если плоть обратится в прах, Дух продолжит жить. Конечно, это лишь теория — сила колоссального масштаба способна уничтожить и его, иначе маги шестого ранга никогда бы не погибали.
— Я потерял память, но могу предположить, что столкнулся с катастрофой непостижимой силы. Моя плоть была уничтожена, но Истинному Духу удалось уцелеть и уснуть. И лишь когда ты появился в Измерении Бездны, твоё присутствие пробудило меня.
Слушая Жаба, Хелаг наконец сложил пазл. Истинный Дух — это высшая форма существования сознания, дарующая абсолютное бессмертие. Впрочем, даже это бессмертие имеет свои пределы перед лицом высших сил.
И хотя сейчас Николас выглядел как обычная демоническая жаба, великий маг уровня Андреса видел его истинную суть насквозь.
— Приветствую вас, господин Николас! — Акорн глубоко поклонился.
Жаб сдержанно кивнул и обратился к Андресу:
— Есть ли способ вернуть мои воспоминания?
— Это крайне сложно, — задумчиво ответил старец. — Исцеление Истинного Духа — процесс сугубо индивидуальный, стороннее вмешательство мало чем поможет. Однако мы можем попробовать прошвырнуться по памятным местам — авось что и всплывёт.
— Давай попробуем, — согласился Жаб.
Андрес поднялся с кресла и весело хмыкнул:
— Посидите пока, попейте чайку. А я сбегаю с давним приятелем по местам былых подвигов!
Старец выглядел искренне счастливым, словно ребёнок, получивший долгожданный подарок.
Он протянул ладонь, Жаб запрыгнул ему на руку, и в следующее мгновение оба бесшумно растаяли в воздухе.
— Что ж, подождём, — Акорн со вздохом опустился на стул.
Хелаг кивнул, взял чашку и сделал глоток. Горячий отвар прокатился по пищеводу приятным теплом. В тот же миг в глазах вспыхнул интерфейс: «Глубокая Синева» зафиксировала прирост показателей ментальной силы на несколько единиц!