Глава 604 - В Башне Шести Колец
Для любого уроженца Межземья попадание в Башню Шести Колец знаменовало собой грандиозный успех и гарантировало блестящее будущее. В мире, где магическим даром обладал каждый первый, отбор в академию отличался невероятной жёсткостью — сквозь его сито просеивались лишь единицы на миллион.
Шагнув вслед за Акорном в портал специального назначения, Хелаг оказался на просторной, тихой площади. Подняв голову, он замер: неподалёку возвышалась исполинская шестигранная башня.
Её силуэт точь-в-точь повторял гравировку на карманных часах. Это и впрямь была легендарная Башня Шести Колец.
Сооружение поражало масштабами — его легко можно было принять за отдельный вертикальный город. Снаружи башня насчитывала ровно шесть ярусов, поднимаясь ввысь более чем на километр и достигая сотен метров в обхвате. Но внешний вид был лишь верхушкой айсберга: ходили слухи, что внутреннее пространство Башни представляло собой целое карманное измерение.
Едва взглянув на древние стены, Хелаг ощутил странное, тёплое чувство — словно само место даровало ему уют и умиротворение.
Оглядевшись вокруг, он с изумлением обнаружил, что площадь окружена бескрайним ночным небом. Созвездия усыпали купол не только над головой, но и вдоль самой линии горизонта.
Кусок суши, на котором они стояли, буквально парил посреди бездонного космоса. Это был изолированный от внешнего мира оазис, попасть в который можно было исключительно через особые телепортационные врата.
Большинство обитателей цитадели проводили дни внутри самой Башни, поэтому на площади царила глубокая тишина. Лишь у самого края площадки прогуливалось несколько одиноких фигур.
Древние массивные ворота Башни стояли настежь, однако разглядеть, что скрывается за ними, было невозможно. Стоило вглядеться в проём, как взору открывалась лишь туманная пелена, ускользающая от запоминания.
Пока Хелаг пребывал в оцепенении, Акорн уже подошёл к порогу. Заметив промедление спутника, он обернулся и улыбнулся:
— Иди за мной, смелее.
Хелаг кивнул и ускорил шаг. Пересекая линию ворот, он ощутил, как тело пронзил мягкий, согревающий импульс энергии, растаявший в то же мгновение.
За воротами их встретил сочный, тенистый лес. Кроны деревьев смыкались высоко над головой, хотя им было далеко до исполинских гигантов из Тёмного леса в Измерении эльфов. У ног путников начиналась широкая грунтовая дорога, уходящая куда-то за горизонт.
Акорн замер у обочины, словно ожидал экипаж. Хелаг, не задавая лишних вопросов, встал рядом, внимательно сканируя окрестности.
Активировав сенсорную систему «Глубокой Синевы», он моментально зафиксировал множество следов человеческой деятельности. Вскоре из чащи вышли двое молодых магов — юноша и девушка лет тринадцати-четырнадцати, увлечённо беседовавшие во время прогулки.
Судя по ауре, оба обладали силой магов первого ранга. Пара прошла мимо, даже не заметив Хелага с Акорном, и вскоре скрылась в глубине массива, где среди деревьев вилась мощёная каменная плита.
— Это первый ярус Башни Шести Колец, — тихо пояснил Акорн. — Здесь живут ученики и маги первого ранга. Для местного уклада и те, и другие — просто ученики.
Хелаг кивнул. Значит, жилые кварталы находились чуть дальше, а эта дорога была лишь тихим въездом. На сухой грязи виднелись глубокие отпечатки копыт — похожие на лошадиные, но вдвое крупнее.
Вскоре появился и сам обладатель этих следов — гигантский, статный олень с развесистыми рогами.
— Это Штормовой лось. Садись в повозку, — пригласил Акорн, поднимаясь на подножку крытого экипажа.
Подойдя ближе, Хелаг оценил истинные размеры зверя. В холке Штормовой лось достигал почти трёх метров, а карета за его спиной напоминала полноценный передвижной дом. Неудивительно, что дорога была столь широкой.
Едва Хелаг поднялся на борт, Акорн шепнул зверю несколько слов на незнакомом языке. Лось мгновенно сорвался с места.
Благодаря невероятной скорости животного деревья за окном слились в сплошную зелёную полосу. Это была не телепортация, а чистая, физическая стремительность. Внутри же просторной повозки качка совершенно не ощущалась.
Примерно через час Штормовой лось замер перед широкой, неторопливой рекой, через которую был переброшен изящный мост.
— Приехали, выходим, — скомандовал Акорн.
Едва они ступили на землю, олень развернулся и растаял в лесной чаще — лишь лёгкий ветерок донёс шелест листвы.
Хелаг оглядел глубокие следы копыт. На такой бешеной скорости зверь поднял лишь лёгкое дыхание ветра — удивительное владение магией движения.
— Господин Андрес живёт на том берегу, — произнёс Акорн, указывая на противоположную сторону реки.
— Здесь? — изумился Хелаг.
Он никак не ожидал, что легендарный владыка Башни обитает на самом первом, «ученическом» ярусе. По всем законам жанра ключевой фигуре полагалось восседать на вершине, недосягаемой для смертных.
Акорн усмехнулся:
— Именно. Господин Андрес говорит, что на первом ярусе бурлит жизнь. Ему нравится слушать шум молодёжи, это напоминает о том, что мир не застыл на месте.
«Логично, — подумал Хелаг. — Проведи он тысячу лет на шестом ярусе в одиночестве, давно сошёл бы с ума от скуки».
Ступив на мост, Хелаг провёл рукой по перилам. Обыкновенный серый камень, без скрытых заклинаний или защитных чар. Впрочем, при силе хозяина этих мест в дополнительных ухищрениях просто не было нужды.
Под мостом бесшумно несла свои прозрачные воды чистая река.