Глава 602 - Управление по делам
Здание, куда они вошли, гордо именовалось Центром телепортации. Наступив на его порог, Хелаг изумлённо огляделся: изнутри помещение казалось поистине гигантским.
Он следовал по пятам за Акорном вдоль широкого коридора, по обе стороны которого непрерывной вереницей тянулись повороты и ответвления, ведущие в другие крылья комплекса. Хоть этот проход и звали просто «коридором», в нём легко могли бы разъехаться четыре экипажа, запряжённых четвёрками лошадей.
Вокруг сновала толпа. Хелаг заметил, что эти люди до боли напоминали пассажиров с перронов Поезда измерений — похоже, все они тоже собирались в дальний путь.
В Центре телепортации располагалось множество магических формаций, связывавших этот узел со всеми уголками Межземья. Каждая формация занимала отдельный просторный зал, где за правильной работой рун неустанно следили дежурные маги.
Сотрудники тщательно проверяли документы каждого путника, после чего отправляли группу на массивную каменную плиту в центре комнаты и запускали заклинание.
Желающих переправиться из Первой зоны в Шестую оказалось немало: вместе с Хелагом набралось около пятидесяти-шестидесяти человек. И это лишь в данный момент! Поток людей здесь не иссякал ни на минуту. К тому же формация, ведущая в Шестую зону, была далеко не единственной — о суточном пассажиропотоке оставалось только гадать.
Хелаг встал в круг вместе с остальными и опустил взгляд. Пол под ногами был вымощен гладким чёрным камнем. Текстура показалась магу знакомой — точно из такого же густо-чёрного минерала был вытесан корпус Поезда измерений.
В толще камня пульсировала таинственная энергия, переплетаясь с едва заметными руническими узорами. Впрочем, символы были скрыты настолько искусно, что даже Хелаг с его опытом не смог разглядеть их чёткие контуры — какая-то неведомая сила надежно защищала секреты мастера.
Дежурный — мужчина лет тридцати с небольшим, облачённый в серо-белую мантию — обвёл толпу взглядом. Но пусть его внешность не вводила в заблуждение: аура магии, исходящая от него, выдавала мага не ниже третьего ранга.
— Если вопросов нет, я начинаю телепортацию, — сухо произнёс он.
Возражений не последовало. Мужчина направил поток маны в рунный круг.
Чёрные камни вспыхнули призрачным светом. Хелаг ощутил лишь лёгкое дрожание пространственных струн, как окружающий мир поплыл: стены искривились, а реальность закружилась в безумном вихре.
Спустя мгновение перед глазами снова вспыхнул свет. Они стояли в точно таком же огромном, пустом зале.
Остальные путники, судя по всему, проделывали этот путь далеко не в первый раз. Не задерживаясь ни на секунду, они деловито потянулись к выходу. Хелагу оставалось лишь идти вслед за Акорном — их путь лежал в том же направлении, наружу.
Оказавшись на улице, Хелаг оглянулся. Снаружи Центр телепортации выглядел точной копией того, что остался в Первой зоне. Но вот окружающий пейзаж разительно отличался.
Первая зона, хоть и пестрила величественными высотками, создавала впечатление хаотичной, непланомерной застройки. Шестая же зона поражала с первого взгляда — здесь царил абсолютный, выверенный порядок. Насколько хватало глаз, архитектурные ансамбли образовывали гармоничные блоки. Ни одна деталь не выбивалась из общего замысла, радуя глаз безупречной симметрией.
Площадь Шестой зоны превышала двенадцать миллионов квадратных километров. Помимо жилых кварталов, здесь простирались бескрайние природные зоны: горные хребты, полноводные реки и дремучие леса. Это сердце Межземья, хоть и не самое обширное по территории — первенство по размерам удерживала Первая зона, которая, по словам Акорна, не уступала целой суше, такой как континент Караг.
Впрочем, Шестая зона не ограничивалась одной лишь сушей. За её пределами раскинулись необъятные морские просторы. Тысячи жителей побережья непрерывно снабжали центр свежими морепродуктами.
— Сейчас мы в самом сердце Шестой зоны, — на ходу пояснил Акорн. — Пространственная телепортация здесь под строжайшим запретом, так что до Управления по делам придётся идти пешком.
— Управление по делам? — переспросил Хелаг.
— Место, где решаются административные вопросы, — ответил Акорн. — Без официального статуса тебе здесь и шага не ступить, так что первым делом оформим документы.
— Благодарю за помощь, господин Акорн, — искренне произнёс Хелаг.
— Не стоит, — отмахнулся тот. — Ты имеешь полное право вступить в Башню Шести Колец. К тому же, ты оказал нам неоценимую услугу, помог выйти на след господина Николаса. Если это подтвердится, твоя заслуга перед обществом будет огромной.
Первые шесть магов Шестого Кольца стояли у истоков Межземья. Они были первопроходцами, легендами. Без них Межземья просто не существовало бы, а предки нынешних жителей сгинули бы в Бездне.
Неудивительно, что если Хелаг действительно помог отыскать хотя бы одного из отцов-основателей, для Башни Шести Колец это стало бы событием века. Из той легендарной шестёрки до наших дней дожил лишь один — единственный маг, официально достигший шестого ранга и оставшийся в этих краях.
Здание Управления по делам поражало монументальностью. Возведённое из серо-белого камня, напоминавшего благородный мрамор, оно внушало невольный трепет.
Из-за необычного положения Хелага бюрократическая машина закрутилась со скрипом. Даже с высокими полномочиями Акорна ушёл весь день на заполнение бесконечных бланков, сверку архивов и регистрацию.
Акорн занимал пост начальника Отдела развития и управления ресурсами измерений — он ведал торговлей и товарооборотом между Межземьем и сопряжёнными мирами. Завоевательные походы в его компетенцию не входили — этим занимался Отдел освоения измерений, под чьим началом находилась регулярная армия Межземья численностью свыше двух миллионов человек.
Два миллиона высококлассных магов, объединённых в дисциплинированные полки! Их главной задачей была защита Межземья и покорение новых миров ради ресурсов. И даже прямо сейчас эти легионы вели беспрерывные войны в далёких измерениях.
Хелаг коротал время на скамье, листая тонкую книжицу под названием «Заклинание нулевого ранга: Печать мага».
Это пособие содержало новейшую модель заклинания, которую Акорн вручил ему во время оформления бумаг. Обычно уроженцы Межземья осваивали эту магию ещё в раннем детстве, но Хелагу, в силу обстоятельств, приходилось учиться на ходу.
Зарегистрировать документы без знания этого заклинания было невозможно.
К счастью, «Печать мага» относилась к нулевому рангу. За века оптимизации и оттачивания её заклинательная структура стала до того изящной и прозрачной, что разобраться в ней не составляло труда.
Хелагу потребовалось чуть больше двадцати минут, чтобы изучить книгу от корки до корки. Он не мог не восхититься гением местных чародеев: создать столь безупречный и филигранный чародейский рисунок было истинным искусством.
«Печать мага», будучи простым заклинанием нулевого ранга, благодаря хитроумному каналу связи использовала мощь фундаментальных законов. В некоем уединённом уголке Межземья располагался колоссальный Магический Узел, выступавший единым центром для всех Печатей мага.
Так что за незамысловатой оболочкой нулевого уровня скрывалась поистине исполинская система.