Глава 6 - Ночная охота
Впереди, за покровом густого леса, затаился лучник. Прижавшись спиной к корявому стволу старого дуба, он только что спустил тетиву, но стрела со свистом ушла в молоко.
Впрочем, на меткий выстрел он и не рассчитывал. Ватага получила от старшего чёткий приказ: вести подавляющий огонь и не дать отряду выскочить из засады. И замысел их работал без сбоев. Стрелы сыпались сплошным дождём, не позволяя людям из долины Дур даже поднять головы, не то что пойти на прорыв.
Мужчина привычным движением наложил на тетиву новую стрелу, бегло осмотрел тёмную чащу и, слегка подавшись в сторону из-за ствола, приготовился сделать следующий выстрел.
Вдруг лоб обожгла вспышка дикой, разрывающей боли. Глаза лучника широко раскрылись. В то самое мгновение, когда его голова показалась из-за укрытия, чернеющий в темноте наконечник стрелы уже вошёл точно между бровей.
«Какая… нелепая смерть…» — угасающий разум погрузился в непроглядную тьму. До самого последнего вздоха бедняга так и не понял, как ему могло так не повезти. Он был убеждён, что выстрел был случайным: в такой непроглядной тьме стрелять можно было лишь наугад.
Хелаг, не теряя ни мгновения, спустил тетиву и тут же выхватил из колчана следующую стрелу, прицелившись к соседнему дереву. С едва слышным шелестом оперение взрезало ночной воздух, и показавшийся на долю секунды враг с глухим стуком повалился на мшистую землю.
— Вперёд! — рявкнул Эмиль. У него не было времени восхищаться невероятной меткостью Хелага.
Используя превосходство рыцарского тела, Эмиль видел в темноте намного лучше простых смертных, пусть и не столь четко, как его юный спутник. Заметив, что Хелаг мгновенно убрал двоих стрелков, командир без колебаний повел остатки отряда на прорыв.
Используя деревья как щит от пролетавших стрел, Эмиль в считаные секунды настиг ближайшего врага. Вспыхнувшая в ночи сталь описала дугу — и срубленная голова со свистом покатилась в траву.
Хелаг и выжившие стражники рванули следом. Парень продвигался вперёд, выслеживая цели. Стоило кому-то из нападавших хоть мельком высунуться из-за стволов, как разивший без промаха лук Хелага тут же отправлял очередную стрелу точно в цель.
[Внимание!]
Перед глазами Хелага вспыхнул тревожный алый свет, а Глубокая Синева выбросила четкую команду: кувырок вправо.
Без тени сомнения Хелаг мгновенно бросился в сторону. В то же мгновение в то место, где он стоял долю секунды назад, со страшным гулом врубился тяжеленный двуручный меч.
— Ого? — раздался изумлённый бас мечника, явно не ожидавшего, что кто-то способен уклониться от его молниеносного удара.
По спине Хелага пробежал холодный пот. Не приди подсказка от ИИ, этот гигантский клинок рассек бы его от макушки до пояса. Но если Хелагу спасла жизнь Глубокая Синева, то другим повезло куда меньше.
Трое подоспевших преследователей были рыцарями. Пока один из них атаковал Хелага, двоим другим потребовалось лишь пара мгновений, чтобы расправиться с остатками охраны.
Бородач Хаген бессильно рухнул на колени, обеими руками зажимая разорванное горло. Подписью ловкого худенького мужчины с узкими кинжалами стала фонтанирующая алая струя, залившая пожухлую траву.
Третий рыцарь орудовал изящным тонким клинком — подобное оружие обычно использовали для показных дворцовых дуэлей. Вглядевшись в гибкий, грациозный силуэт, Хелаг с удивлением понял, что перед ним женщина.
Одним точным выпадом вонзив шпагу в горло очередному стражнику, женщина-рыцарь развернулась и зафиксировала ледяной взгляд на Хелаге.
— Глубокая Синева, сканирование показателей цели!
[Сила: 2.1 | Ловкость: 2.3 | Телосложение: 1.9 | Дух: 1.2 | В организме обнаружен неизвестный источник энергии.]
Хелаг убрал длинный лук за спину и со звоном обнажил стальной меч. Враг превосходил его в ловкости в разы — бегство лишь подставило бы незащищенную спину под смертельный удар. Оставалось только принять бой.
В этот момент на его плечо опустилась тяжелая ладонь. Эмиль, готовый ринуться в гущу схватки, резко повернулся к оставшимся в живых подчиненным.
— Уходите! — гаркнул он Хелагу и остальным. — Они пришли за мной!
— Надо же, Эмиль. А я уж было подумал, что ты сбежишь, как крыса, — расхохотался верзила с двуручником.
Лицо Эмиля оставалось непроницаемым:
— Давно не виделись, Марко.
Марко сжал зубы, зловеще ткнув остриём гигантского меча в сторону командира:
— Ты всё такой же мерзкий! С этой твоей вечной высокомерной рожей, точно тебе все вокруг грязь под ногами! Но теперь я тоже рыцарь! И сегодня ночью я втопчу тебя в эту самую грязь!
Остатка фразы Хелаг уже не слышал — у него и четверых уцелевших стражников появились свои проблемы. Пока трое рыцарей обступили Эмиля, двое оставшихся отрядов затаившихся в лесу стрелков переключили всё внимание на отступающих людей. Они частым огнём прижали группу Хелага к земле, не давая выскочить на открытое пространство.
Хелаг снова сдёрнул с плеча лук и негромко бросил Джимми и остальным:
— Я уберу стрелков. Ждите моего знака и действуйте по обстановке.
— Глубокая Синева, выстрой оптимальный маршрут для полного уничтожения целей.
[Маршрут проложен.]
Перед глазами паренька возникла трехмерная карта с точно размеченными позициями каждого врага. Оценив ситуацию с высоты птичьего полёта, Хелаг превратился в ночного охотника.
Искусственный интеллект непрерывно отслеживал движения каждого противника, прорисовывая траектории полёта выпущенных стрел ещё до того, как они срывались с тетивы. Пользуясь защитой тьмы и подсказками ИИ, Хелаг с невероятной легкостью уклонялся от обстрела, методично отправляя одну стрелу за другой точно в сердца и головы затаившихся врагов.
Сперва нападавшие даже не поняли, что происходит. Но когда трупы их товарищей стали валиться один за другим, до выживших дошёл весь ужас происходящего. Их отряд таял на глазах.
Хелаг казался им невидимым духом ночи, бестелесным призраком, чьё местоположение не удавалось засечь. Едва выпустив стрелу и уложив очередную жертву, Хелаг тут же менял позицию по заранее просчитанному маршруту. Ответные стрелы лишь бессильно вонзались в пустые деревья — враги всегда опоздали на шаг.
Когда под его выстрелами пал одиннадцатый стрелок, нервы нападавших окончательно не выдержали. Смешав ряды, они бросились назад.
— Господин Марко, помогите! У них рыцарь-стрелок! — с воплями выскочил к сражающимся один из выживших наёмников.
Марко нахмурился, не прерывая обмена ударами с Эмилем:
— Рыцарь-стрелок? В донесениях этого не было! Шон, прикончи его!
Худощавый мужчина с кинжалами не произнёс ни слова. Его фигура просто растворилась в ночной тени — излюбленный приём профессиональных убийц. Справиться с лучником для подготовленного убийцы было лишь вопросом пары секунд.
[Внимание! Приближается объект рыцарского уровня!]
Едва Шон вошёл в зону обнаружения, Глубокая Синева тут же выдала предупреждение и подсветила его местоположение на тактической карте. Хелаг бросил взгляд в указанную сторону: там не было абсолютно ничего, лишь густая тьма между деревьями. Не будь у него подсказки нейросети, этот опасный хищник подобрался бы к нему со спины совершенно незамеченным.
Затаившись за стволом толстой сосны, Хелаг сделал вид, будто целится далеко вперёд, но в последнюю долю секунды резко сменил направление и выпустил стрелу прямо в пустую, казалось бы, темноту.
Бесшумно скользивший между деревьями Шон при виде летящего в него оперенного снаряда едва не потерял контроль над телом. Его зрачки сжались в точки.
«Расстояние больше ста метров! Как, черт возьми, он меня разглядел?!» — пронеслась в голове дикая мысль.
Стрела уже неслась прямо в лицо. Шон противоестественным, выкручивающим суставы движением изогнул тело, чудом уклонившись от смертоносного жала. И всё же полностью уйти не удалось: стальной наконечник вскользь чиркнул по правому предплечью, рассекая кожу.
Маленькая царапина была пустяком, на который убийца даже не обратил внимания. Напротив, увернувшись от неожиданного выстрела, он лишь уверился в своей победе.
«Он не рыцарь-стрелок. Просто чертовски меткий парень», — мгновенно оценил он скорость полёта стрелы.
Если уж первый внезапный выстрел не достиг цели, то теперь, когда он настороже, у мальчишки не оставалось ни единого шанса.
Тем временем Хелаг, видя, что промахнулся, не стал медлить ни секунды. Сменив позицию, он юркнул в самую гущу леса.
— Собрался удрать? — на губах Шона заиграла кровожадная ухмылка. Для опытного убийцы нет ничего слаще, чем загонять пытающуюся спастись жертву.