Глава 598 - Испокон веков
В те далекие времена вокруг Башни Шести Колец простирался исполинский город-мегаполис с миллионным населением, а в самой Башне жили тысячи учеников и подмастерьев.
Когда Боаз и его сообщники устроили мятеж, они собрали огромные силы, намереваясь штурмом взять Башню. Основные силы артефакта ушли в Измерение Бездны, и крепость осталась почти беззащитной. Кабы не своевременная эвакуация, все ученики пали бы от рук предателей.
Именно эти спасённые ученики и горожане стали демографической основой, позволившей Межземью выжить и развиться. Без них создать новый мир было бы просто невозможно.
Со временем Межземье крепло, постепенно поглощая ресурсы и население из других покоренных измерений. Ведь живая сила — такой же ценный ресурс, как магия или знания.
Спустя несколько тысячелетий Межземье окончательно встало на ноги. По совокупной мощи оно ничем не уступало эпохе расцвета в мире магов — разве что высших чародеев по-прежнему не хватало, но это было лишь вопросом времени.
К тому моменту Межземье уже могло бы отыскать путь назад и вернуться в родной мир. Ученые даже разработали соответствующую методику, но... никто не изъявил желания возвращаться.
Условия в Межземье идеально подходили для развития магии. А родной мир магов после вторжения Бездны сильно пострадал: континент Караг оказался отравлен скверной, а доступные ресурсы сократились в разы. Изначально Караг славился невероятным богатством природы — иначе маги Сияющей Эры не достигли бы таких высот. Но после катастрофы большая часть континента превратилась в мёртвую пустошь, оставив лишь крошечный пятачок — Земли Рассвета. Бесплодные земли хоть и избежали прямого заражения, из-за малой площади почти не имели ценных ископаемых.
Возвращаться в подобный убогий край не имело ни малейшего смысла.
Более того, жители Межземья помнили о подлом предательстве и о том, что сделали предки нынешних магических орденов. Требовать от них вернуться и делиться процветанием с потомками изменников было сродни безумию.
Впрочем, отправляться в родной мир ради кровавой мести и тотальной резни они тоже не стали. Время унесло главных виновников: Боаз и его приспешники давно истлели в могилах. А рядовые жители мира магов знали лишь переписанную историю и не несли ответственности за грехи отцов. Чародеи Межземья, при всей своей мощи, не отличались бессмысленной жестокостью, чтобы вымещать злобу на невинных людях.
Так и вышло, что мир магов остался слабым и угасающим, даже не подозревая о существовании Межземья. Лишь верхушка крупнейших орденов в Землях Рассвета владела смутными легендами о его существовании, но тщательно скрывала эти сведения, дабы не расшатать собственный авторитет и не подрывать устои власти.
Хелаг стал одним из редчайших гостей из родного мира, кому удалось переступить порог Межземья за последние века. Случаи перехода бывали и раньше — например, когда экспедиции обоих миров сталкивались во время завоевательных войн в Беспредельных измерениях. Жители Межземья не питали теплых чувств к выходцам из мира магов, особенно молодое поколение, но и не стремились уничтожать их без разбора.
Своим поступком с Паркером Акорн лишь подтвердил это правило: он тяжело ранил мага в назидание, но сохранил ему жизнь. И если бы не этот инцидент, Хелаг, возможно, никогда бы не встретился с Акорном.
— Ты говорил, что видел вторжение Бездны через Пески Времени? — переспросил Акорн, возвращаясь к теме.
Хелаг серьёзно кивнул:
— Именно. Это было нечто невероятно могущественное... Исполинский окообразный лик метнул из тьмы чёрный луч, рассекший континент Караг пополам.
Акорн погрузился в раздумья:
— Похоже, порождения Бездны всё же нашли брешь. Все эти годы они не оставляли попыток прорваться в мир магов, а мы вести с ними непрерывную войну умов...
Втайне от всех Межземье принимало на себя основные удары Бездны, избавляя родной мир от множества бед. Без этой невидимой защиты мир магов давным-давно прекратил бы своё существование.
Впрочем, Межземье защищало родные земли не из альтруизма, а из прагматичных соображений. Из-за специфических правил бытия у Межземья оставалось лишь два пути дальнейшего существования: либо слияние с миром магов и окончательный разрыв связей с Бездной, либо слияние с Измерением Бездны с полным уничтожением родного мира.
В случае слияния с миром магов последний автоматически трансформировался бы в мир Высшего порядка, ведь Межземье впитало в себя законы обоих миров. Естественно, руководство Межземья предпочитало первый вариант. Слияние с Бездной означало вечную войну с древними сущностями, в победу над которыми никто не верил. А вот слабенький мир магов не представлял никакой угрозы — вернись они туда, и власть мгновенно перешла бы в руки Башни Шести Колец. Все эти Серантиль и академия Августус превратились бы в пыль под их ногами.
Существовал, правда, и третий путь — полностью отделиться от обоих миров и стать независимым измерением. Но этот маршрут был самым опасным: не будучи полноценным миром по природе, Межземье рисковало лопнуть, словно мыльный пузырь, рассыпавшись на фрагменты законов.
Так что слияние с миром магов оставалось наиболее разумным решением.
— В моих жилах течёт кровь монстра из Измерения Бездны, — открыто признался Хелаг. — Поэтому я остро ощущаю флюиды Бездны. Жаб чувствует то же самое. Мы оба уловили в мире магов явственные следы Бездны. Вторжение может начаться в любой момент.
— Я понял, — кивнул Акорн. — Вернувшись, я немедленно доложу об этом высшему совету. Мы проверим все защитные рубежи и найдем брешь. Если бы не твоё предупреждение, катастрофа из твоего видения могла бы стать реальностью.
Хелаг не стал скрывать наличие чужеродной крови. В Межземье магия крови выделялась в отдельную, глубоко изученную дисциплину. Здесь хватало чародеев, ассимилировавших гены существ из иных миров, так что никто не стал бы клеймить его сектантом Бездны.
К тому же за него мог поручиться Жаб — старинный обитатель Башни Шести Колец. С такой протекцией за спиной Хелагу не приходилось опасаться лишних проблем. Наличие мощного покровителя всегда облегчало жизнь.