Глава 596 - Происхождение Межземья
— Выходит, в Межземье отдельный маг вполне способен преодолеть предел Шестого ранга, — задумчиво произнёс Акорн. — С этой точки зрения Межземье можно считать миром Высшего порядка. Однако здесь нет столь же мощного Истока измерения — фундамента всё же недостаёт.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— К тому же в Межземье отсутствует Воля мира как таковая. Или, вернее сказать, Башня Шести Колец и есть Воля мира. Все законы и правила, по которым живет Межземье, находятся под нашим полным контролем.
Хелаг не ожидал, что этот мир настолько уникален. Неудивительно, что Акорн назвал его и измерением, и в то же время не совсем измерением.
В подобном положении Межземье разительно отличалось от любых других миров, хотя изнутри всё казалось обычным и привычным.
Впрочем, одно фундаментальное отличие всё же имелось: Воля мира здесь либо отсутствовала вовсе, либо была подчинена воле разумных существ.
— Именно потому, что Воля мира в Межземье — это и есть Башня Шести Колец, мы способны поворачивать законы бытия себе на пользу, — продолжал Акорн. — В Межземье не бывает стихийных бедствий или тектонических катаклизмов. Мы можем создавать зоны с идеальным климатом там, где это необходимо, давая колоссальный толчок развитию сельского хозяйства.
Голос его зазвучал с особой гордостью:
— Но и это ещё не всё. Каждый, кто рождается в Межземье, с первых секунд жизни получает благословение Башни Шести Колец и от природы обладает магическими склонностями. В Межземье абсолютно каждый может стать магом.
Услышав последние слова, Хелаг буквально онемел от изумления.
Целое измерение, где каждый житель — маг! Какая невероятная, сокрушительная сила за этим кроется?
В мире магов обладатели магического дара всегда составляли ничтожную долю от общего населения. Хелагу даже страшно было представить, во что превратилось бы его родное измерение, будь там каждый наделён способностями к магии. На свет явились бы сонмы великих чародеев, а совокупная мощь мира вознеслась бы на недосягаемую высоту.
Неудивительно, что Межземье обладало такой могущественной силой, позволявшей ему совершать экспансию в бесчисленные миры, забирая их ресурсы и знания. Подобный приток свежей крови на корню исключал кризис преемственности и гарантировал, что поток талантов никогда не иссякнет.
Управляя законами бытия, Межземье обеспечило всех жителей базовыми благами: ни голода, ни природных катастроф. А единственная правящая сила в лице Башни Шести Колец исключала масштабные войны, допуская лишь мелкие внутренние неурядицы.
В таких идеальных условиях население неизбежно росло с невероятной скоростью. И поскольку абсолютно каждый новорождённый обладал магическим даром, этот демографический взрыв оборачивался непрерывным притоком новых магов.
Когда численность населения возрастает, имеющихся ресурсов начинает не хватать, и Межземье закономерно ступило на путь завоевания иных измерений. За долгие века его могущество возросло до масштабов, которые в мире магов невозможно было даже вообразить.
— Господин Акорн, — не удержался Хелаг, — могу я узнать, сколько сейчас в Межземье магов Шестого кольца?
— В этом нет особого секрета, — спокойно отозвался тот. — На самом деле не так уж много, чуть больше десятка.
Цифра казалась скромной лишь на первый взгляд, но ведь речь шла о магах Шестого кольца! В мире магов сильнейшими на данный момент являлись чародеи Четвёртого ранга — они не выдерживали с Межземьем никакого сравнения. Даже в период наивысшего расцвета, во времена Башни Шести Колец, там было всего шесть магов Шестого кольца.
Прошло столько лет, а Башня Шести Колец не только не угасла, но и стала неизмеримо сильнее.
— А среди этих магов есть те самые шестеро основателей? — спросил Хелаг.
— Ни одного, — качнул головой Акорн. — Из тех великих владык трое пали во имя освоения и процветания Межземья, один сгинул без вести, а ещё один отправился странствовать по Беспредельным измерениям и с тех пор не возвращался. Если посчитать, прошло уже больше пяти тысяч лет. Кстати, пропавшим без вести был лорд Николас.
Хелаг скосил глаза на Жаб, восседавшего на его плече. Тот тоже внимательно слушал, слегка вращая выпуклыми глазами.
Хелаг мысленно пересчитал названных: получилось всего пять.
— А что же шестой? — поинтересовался он.
— Шестым был лорд Аберн, — ответил Акорн. — Он совершил прорыв, преодолел предел Шестого ранга и поднялся на совершенно иной уровень бытия. Поэтому его не включают в число магов Шестого кольца.
«Преодолел Шестой ранг...» — сердце Хелага пропустило удар.
Существа выше Шестого ранга были величайшей редкостью, встречавшейся исключительно в мирах Высшего порядка. Однако благодаря своей уникальной природе Межземье смогло породить силу такого уровня.
Получается, в Межземье имелся как минимум один чародей выше Шестого ранга и ещё свыше десятка магов Шестого кольца. Поистине устрашающий потенциал! И ведь это лишь то, о чём Акорн сказал открыто. Вряд ли он выложил все карты на стол — в тени наверняка таились и другие козыри.
И всё же даже такой мощи могло не хватить для противостояния Измерению Бездны. Ведь там обитали Прародители — древние сущности Девятого ранга. Чародей из Межземья, совершивший прорыв за пределы Шестого ранга, вряд ли успел достичь столь невероятной вершины. Межземью просто не хватило векового фундамента и времени. Дай им достаточно времени, и они, возможно, смогли бы вступить с Бездной в открытую схватку.
Вот только Измерение Бездны подступало слишком близко, не оставляя времени на раскачку.
— Выходит, положение Межземья весьма опасное? — нахмурился Хелаг. — Из-за близости к Измерению Бездны, из которого порождения тьмы не могут уйти...
— Именно, — кивнул Акорн. — Измерение Бездны оказалось зажато и не может вырваться. У них единственный выбор: поглотить Межземье и мир магов или самим быть поглощёнными. А поскольку мир магов был наименее защищённым, они решили начать с него.
Немного помолчав, он добавил:
— В своё время Башня Шести Колец увязла в Измерении Бездны. И хотя нас защищали шесть великих владык, враг сражался на своей территории. Затяжная война неизбежно привела бы нас к гибели. И тогда Башня Шести Колец объединила мудрость и силы величайших умов, создав Межземье. Мы вырвались из Бездны и получили шанс на спасение. Однако с тех пор над нами висит извечная угроза: Измерение Бездны замерло неподалёку, хищно выжидая удобного момента.
Двум хищникам не ужиться в одной берлоге. Измерение Бездны, Межземье и мир магов — в живых останется кто-то один. Рано или поздно разразится грандиозная битва, которая решит судьбу всех трёх миров.
Хелаг глубоко вдохнул. Да уж, даже такое могущественное образование, как Межземье, находилось под страшным давлением, ведь речь шла о выживании вида.
Собравшись с мыслями, он спросил:
— Но как Башня Шести Колец вообще оказалась в Измерении Бездны?
Хелаг не верил, будто Башня Шести Колец предала мир магов и примкнула к Бездне — иначе они не стали бы создавать Межземье ради собственного выживания.
— В мире магов нас называют предателями, — мрачно произнёс Акорн. — Если быть точным, этот клеймящий ярлык навесил Альянс магов из Земель Рассвета. Если бы эти ничтожества тогда не всадили нам нож в спину, Башня Шести Колец не оказалась бы запертой в Бездне, вынужденной в одиночку отбиваться от бесчисленных орд демонов и тварей!