Глава 592 - Снова вместе с Шатиэллой
В просторном и величественном дворце Ланди, покоившемся на одной из массивных ветвей Древа Мира, Хелаг и его спутники расположились в глубоких резных креслах.
Вскоре очаровательные эльфийские служанки внесли подносы с сочными, необычного вида фруктами, от которых исходил тонкий, освежающий аромат, и расставили перед каждым по изящному кубку с фруктовым вином. Густой напиток благоухал терпким хмелем и сладкой лесной свежестью.
— Обязательно попробуйте, — подмигнул Акорн, поднимая свой кубок. — Отличная штука для очищения каналов и укрепления духа.
Он сделал солидный глоток и откинулся на спинку с выражением глубокого блаженства на лице.
Хелагу даже не требовалось пробовать вино, чтобы оценить его ценность. В янтарной жидкости, словно в хорошем зелье, бурлила мягкая, но насыщенная магическая энергия. В отличие от тяжелых эликсиров, она не несла в себе ни капли побочных эффектов.
Сделав глоток, Хелаг ощутил, как приятное, ласковое тепло волной разливается по жилам. В голове мгновенно прояснилось, а мысли обрели необычайную четкость.
Рэйс и Асуна тоже пригубили напиток, одобрительно закивав.
Хелаг прикрыл глаза, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Скорость его духовной медитации действительно слегка возросла. Эффект был едва заметным и кратковременным, но для обычного вина — просто поразительным!
«Если выделить из этого напитка активные компоненты, — промелькнуло в голове Хелага, — можно создать мощнейшее зелье для ускорения медитации…»
Акорн, будто прочитав его мысли, негромко заметил:
— В Измерении эльфов полно таких сокровищ. Наш мир ценен для магов далеко не только Древом Мира. И именно поэтому Межземье так активно стремится наладить с эльфами постоянные торговые пути.
В этот момент тяжелые двери дворца распахнулись, и в залу вошел Ланди в сопровождении свиты.
— Прошу прощения за задержку, господин Акорн, — произнес Ланди, садясь в кресло напротив. — Дела правительственные, сами понимаете. Вы упоминали, что прибыли с друзьями… Полагаю, речь идет об этих людях?
Острый взгляд Ланди мгновенно зафиксировал присутствие магии в телах Хелага и его спутниц.
Акорн уже открыл рот, чтобы представить гостей, как вдруг из-за спины Ланди раздался звонкий, срывающийся от восторга девичий голос:
— Гоподин! Как вы здесь оказались?!
Шатиэлла, до этого шедшая за Ланди с хмурым видом и уткнувшись взглядом в пол, наконец подняла глаза. Увидев Хелага, Рэйс и Асуну, она на секунду онемела, а затем с радостным визгом бросилась вперед.
Не обращая внимания на условности, эльфийская принцесса с разбегу повисла у Хелага на шее, уткнувшись лицом в его грудь и сжав пальцы так крепко, словно боялась, что он испарится.
— Ну-ну, тише, — улыбнулся Хелаг, погладив её по шелковистым волосам. — Мы ведь не так уж и долго не виделись.
В зале воцарилась гробовая тишина.
Акорн хмыкнул с многозначительным видом; лицо Ланди передернулось, приняв весьма сложное выражение; а эльфийские стражники у дверей синхронно взялись за рукояти мечей. Не будь рядом правителя, Хелага бы уже изрубили на куски за подобную дерзость. Princess эльфийского народа, чистейшая кровь королевского рода — и какой-то человечишка!
Халид, капитан личной охраны принцессы, сжимал эфес своего клинка с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Будь его оружие из обычной стали, оно бы уже переломилось пополам. Девушка, которую он поклялся защищать ценой жизни, обнимала чужака с такой нежностью! Кровь ударила Халиду в голову, и лишь невероятная дисциплина удерживала его от безумия.
— Полагаю… — Ланди быстро взял себя в руки, и его лицо вновь приняло благожелательное выражение, — перед нами тот самый маг из Измерения магов, что заботился о Шатиэлле?
Сложив реакцию дочери и визитера, Ланди без труда разгадал личность Хелага. Но в его голове не сходился главный пазл: разве маги не эвакуировались из своего мира? Что этот человек делает здесь, да еще и под крылом господина Акорна? Межземье почти не поддерживало связей с гибнущим миром чародеев.
Хелаг мягко отстранил от себя Шатиэллу и поднялся, отвесив легкий поклон:
— Здравствуйте, дядя Ланди. Меня зовут Хелаг. Я маг второго ранга из Измерения магов и в скором времени официально вступлю в Башню Шести Колец.
— Дядя?.. — Ланди едва заметно вздрогнул, ощутив, как где-то под ребром кольнуло досадливое чувство.
Хелаг намеренно упомянул Башню Шести Колец — в данном обществе авторитет этой организации служил надежной броней от любых нежелательных выпадов.
Шатиэлла же, сияя от счастья, схватила Хелага за руку и повернулась к отцу:
— Отец! Он был так добр ко мне! Он замечательный человек, ты просто обязан щедро его наградить! Помнишь ту древнюю ветвь Древа Мира, что ты хранишь в сокровищнице? Она идеальна для его мага!
Ланди сохранял каменное выражение лица, хотя внутри у него всё кипело.
Хелаг поспешно вмешался:
— Благодарю, но щедрых даров не нужно. Я прибыл лишь за компанию с господином Акорном и вскоре отправляюсь в Межземье.
Шатиэлла привстала на цыпочки и шепнула Хелагу на ухо:
— Господин, не отказывайтесь! Эта ветвь — первейшая из тех, что сбросило Древо Мира! Из неё получится безупречный посох!
Её шепот, естественно, услышали абсолютно все присутствующие, обладавшие идеальным эльфийским слухом. Ланди мысленно тяжело вздохнул: «Дочь окончательно выросла и смотрит в чужой лес…»
Акорн разрядил обстановку добродушным смехом:
— Хелаг действительно маг и скоро станет членом Башни Шести Колец. Что до его дружбы с принцессой — для меня это приятная неожиданность. Кстати, господин Ланди, мои планы изменились. В силу определенных причин я вынужден сократить визит и отчалить уже через пять дней.
— Так скоро? — искренне удивился Ланди. — Вы могли бы пробыть у нас дольше.
— Увы, дела не ждут, — качнул головой Акорн. — Но время у нас ещё будет. Когда меж нами установится постоянный торговый путь, мы сможем видеться куда чаще. А пока мне нужно срочно доложить руководству о некоторых находках.
— Что ж, в таком случае мы должны уладить все детали договора в ближайшие дни, — соглашаясь, кивнул Ланди.
Пока лидеры погрузились в обсуждение межсферной торговли, Шатиэлла увела Асуну и Рэйс в сторону. С Асуной они быстро нашли общий язык еще в Измерении магов, где та заботилась о юной принцессе словно старшая сестра.