Глава 590 - Вступление в Башню Шести Колец
— Вот как… — пробормотал Хелаг.
Акорн продолжал:
— Ты спрятался на славу. Засеча колебания пространственного перехода, я сразу прибыл на место, но вас и след простыл. Однако в воздухе остался едва уловимый флёр Искусство медитации Звездного неба. Это разбудило моё любопытство, и я потратил немало времени, чтобы проследить этот след до самой вашей берлоги.
Хелага обдало покровом запоздалого страха. Задержись они на месте прокола хотя бы на пару минут — и столкнулись бы с Акорном нос к носу.
Старик мониторил стабильность пространственных каналов между мирами. Заметив аномалию, он отправился карать нелегалов, но вместо наглых контрабандистов наткнулся на следы родной методики.
— Скажи, юноша, где ты раздобыл эту технику? — поинтересовался Акорн.
Хелаг помешкал секунду, но достал из кармана старинные карманные часы:
— Понимание пришло ко мне через этот предмет.
Лгать магу такого уровня было самоубийством. Послушность и искренность оставались единственным шансом на благоприятный исход.
Глаза Акорна вспыхнули ярким огнём:
— Символ Священная Башня! У тебя есть законное право вступить в Башню Шести Колец.
— Вы из Башня Шести Колец? — уточнил Хелаг.
— Разумеется, — гордо ответил старик. — В Межземье существует лишь одна истинная обитель магии — Башня Шести Колец. Позволишь ли ты мне взглянуть на эту реликвию?
Его тон оставался исключительно вежливым, без тени давления.
Хелаг без колебаний протянул часы. Акорн бережно принял артефакт, проведя пальцами по резной крышке, после чего открыл её и долго всматривался в мерный ход шестерёнок.
Наконец он защёлкнул крышку и вернул часы Хелагу:
— Согласишься ли ты отправиться со мной в Межземье?
Хелаг принял решение мгновенно:
— Сочту за честь! Но… могу ли я узнать, что из себя представляет Межземье?
В родном мире у него накопился слишком тяжелый багаж проблем. Изучить новую, неизмеримо более могущественную цивилизацию магов было идеальным выходом из тупика. К тому же при такой разнице в силах Акорну не было нужды плести интриги — он мог просто раздавить его.
Судя по всему, Башня Шести Колец единолично правила в Межземье. А старинный символ в руках Хелага делал его полноправным кандидатом на вступление. Пусть артефакт и пролежал в пыли века, Акорн чтил древние законы.
— Это слишком долгая история, — улыбнулся Акорн. — Давай поступим так: вы отправитесь со мной к Древо Мира. Я завершу свои дела, после чего мы вместе отправимся в Межземье. Там ты всё увидишь своими глазами. Кстати… Насколько я знаю, порталы со стороны вашего мира сейчас запечатаны. Зачем ты пробрался сюда? Натворил бед?
Хелаг смущенно усмехнулся:
— Есть грех. Если бы не жареный петух, я бы не решился на такой шаг.
— Ха-ха! Замечательно! По-настоящему талантливые юноши всегда умеют наживать врагов, — добродушно расхохотался старик. — А скажи-ка, в ваших хрониках упоминается Башня Шести Колец?
— Да, — не стал таить Хелаг. — В исторических трактатах есть записи.
— И что же про нас пишут?
— Пишут, будто Башня Шести Колец предала родной мир и переметнулась на сторону Измерение Бездны.
Акорн лишь понимающе улыбнулся:
— И ты веришь этим бредням?
Хелаг качнул головой:
— Ни капли.
Старик окинул взором верхушки деревьев и с грустной иронией произнёс:
— Большинство людей подобны этим опавшим листьям — сухие, гнилые и слепые. Они думают, будто их мелкая ложь способна переписать историю, не понимая, что истинным мастерам на их мнение попросту плевать.
Он перевёл взгляд на мага:
— Совсем забыл представиться, какая невоспитанность. Меня зовут Акорн. Я прибыл из Межземье и являюсь магом пятого ранга.
«Пятый ранг!» — мысленно ахнул Хелаг, хотя внешне лишь глубоко поклонился:
— Хелаг Мелин. Из континент Корсон, что в мире магов.
— А-а, континент Корсон… — ностальгически протянул Акорн. — Я видел живописные полотна с теми пейзажами. Прекрасный край. Что ж, собирай вещи, парень! Забирай спутниц, и мы отправляемся к великому древу.
Хелаг подал знак Рэйс и Асуне. Девушки осторожно вышли на поляну, после чего маг свернул артефакт Крылья падения.
Акорн перевёл взгляд на Жаб, восседающего на плече Хелага, и нахмурился:
— Любопытная проекция... В твоей ауре сплелась скверна Измерение Бездны и чистый свет Искусство медитации Звездного неба. Весьма странное сочетание.
Хелаг и сам уставился на Жаба. Ранее тот божился, что не изучал человеческих методик и развивался по пути монстров Бездны. Но Акорн моментально разглядел в нём следы той же школы. Выходит, Жаб и сам не помнил своего прошлого!
Жаб тем временем вылупил глаза на мага пятого ранга и буркнул:
— Эй, старик, а ну-ка выкладывай всё, что тебе обо мне известно!
Хелаг едва не лишился чувств от такой дерзости. Так разговаривать с магом пятого ранга?! Пусть твой настоящий аватар и обладал шестым рангом, сейчас ты — всего лишь бессильная жаба!
Однако Акорн не разгневался. Напротив, его лицо сделалось предельно серьёзным. Он внимательно вглядывался в скользкий силуэт, словно пытаясь пробить взором толщу веков.
Спустя пару секунд маг пятого ранга медленно склонил голову перед Жабом в глубоком, почтительном поклоне:
— Не ведаю вашего имени, почтенный… Но судя по этой ауре, вы — один из величайших предков нашей Башня Шести Колец.
Жаб недоуменно хлопнул глазами:
— Забавно… У меня почти не осталось воспоминаний о вашей башне. Я проснулся недавно, и память дырявая, как решето. Но твоя магия мне действительно знакома… Ах да, моё настоящее имя — Николас Карлос Камби.
Услышав это имя, Акорн вздрогнул всем телом. Его лицо исказилось от священного ужаса и шока, а пальцы, сжимавшие шляпу, мелко задрожали.