Глава 59 - Зелье рассвета
Месяц спустя.
Хелаг лежал на кровати, и в его сознании шестая звезда уже почти обрела плоть, сияя ярким светом.
Когда до рассвета оставались считанные мгновения, Хелаг открыл глаза.
— Глубокая Синева, покажи текущее состояние тела.
— Хелаг Мелин: сила 2.8, ловкость 2.9, телосложение 4.0, дух 10.5, мана 100%.
— Все показатели достигли генетического предела.
Хелаг смотрел на цифры, погружённый в раздумья: «Дух на уровне 10.5 уже превышает требования для晋升 большинства учеников мага второго ранга... Неужели это из-за Искусства медитации Звездного неба?»
Обычно предел духовной силы ученика мага первого ранга — восемь, от силы девять. Чтобы расти дальше, необходимо晋升 до второго ранга.
А у Хелага ещё до晋升 уже 10.5. Узнай об этом посторонние — его, чего доброго, разрезали бы на части ради исследований.
Прочие показатели тела тоже заметно подросли, но упёрлись в генетический предел.
Хелаг не спешил晋升. Он потратил пять дней на то, чтобы стабилизировать духовную силу, стремясь привести тело в идеально ровное состояние.
— Теперь — варить зелье. — Хелаг приготовил два комплекта ингредиентов, один из которых одолжил у Лари.
Если получится с первой попытки, этот комплект можно будет вернуть.
Хелаг слышал, что для晋升 в полноправные маги требуется несколько порций зелья: не вышло с одной — пьёшь следующую. А вот если晋升 провалился окончательно — смерть.
晋升 ученика мага первого ранга не столь труден и опасен: достаточно одной порции.
— Корневище цветка демона, древний древесный сок, обсидиан тридцать граммов, пыль земной звезды...
Хелаг перебирал ингредиенты в своей лаборатории. Главная сложность Зелья рассвета — обработка корневища цветка демона и сохранение активности древнего сока.
Древний сок должен постоянно находиться в колбе при температуре восемьдесят три градуса — ни выше, ни ниже, за этим нужно следить неотрывно.
Корневище цветка демона смертельно ядовито, и обращаться с ним нужно крайне осторожно: весь токсин необходимо отфильтровать — именно он является основным действующим компонентом Зелья рассвета.
По сути, Зелье рассвета — это яд. Обычный человек умрёт мгновенно, а ученик мага первого ранга с недостаточной духовной силой тоже вряд ли выживет.
Хелаг достал из пространственного кольца растение, похожее на чёрный подсолнух. Но вместо привычной сердцевины в центре соцветия застыло человеческое лицо.
Судя по чертам — женское. Глаза плотно закрыты, а в уголках губ виднелись два острых, по-детски милых клычка.
— В некотором смысле даже мило... — Хелаг и сам не понял, почему ему в голову пришло это слово.
Внезапно женщина открыла глаза и посмотрела на Хелага с обольстительным выражением.
— Щит тёмной энергии! Чуть не забыл! Проклятье, первый же шаг — и чуть не провалил всё дело. — Хелага пробрала дрожь. У цветка демона есть свойство очарования — он впитывает эмоции живых существ.
Если цветок демона успеет впитать эмоции, его яд смешается с примесями, и ингредиент будет испорчен.
Щит тёмной энергии обеспечивает неплохую защиту от подобных заклинаний тёмного свойства — уж с жалкими фокусами цветка демона он справится без труда.
Хелаг взял ножницы и поднёс их к месту соединения соцветия и корневища. Для Зелья рассвета нужно только корневище, а цветок можно сохранить — пригодится для других зелий.
— Глубокая Синева, отключи слух. — Хелаг отдал команду заранее, предвидя развитие событий.
В следующее мгновение цветок демона почувствовал холодную сталь у своего основания, и на его лице отразился почти человеческий ужас.
Хелаг резко дёрнул руку и одним движением срезал соцветие, одновременно запечатав срез маной, чтобы не дать соку разлететься брызгами.
— А-а-а-а... — Цветок демона распахнул рот в пронзительном вопле. Тёмная энергия, заключённая в крике, разбилась о Щит тёмной энергии, а звуковая атака не причинила Хелагу никакого вреда.
При его нынешнем телосложении такая мелочь не повредила бы и барабанные перепонки — в конце концов, это лишь сорванный ингредиент для зелья.
Минуту цветок демона продолжал кричать, затем его лицо осунулось от слабости, глаза слипались, и вскоре он провалился в сон.
Хелаг опустил его в заранее приготовленную стеклянную банку и убрал в пространственное кольцо — авось ещё пригодится.
Следующий этап был одновременно ключевым и сложным. Хелаг поместил корневище цветка демона с запечатанным срезом в большую колбу и начал вливать в него ману, управляя ядом внутри и выжимая его наружу.
Этот процесс требовал предельной осторожности: одно неверное движение — и внутренняя структура корневища будет повреждена, а тогда продолжать эксперимент бессмысленно.
Чёрно-фиолетовый яд медленно капал в большую колбу. В лаборатории стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком капель. Время тянулось неспешно.
...
Хелаг потратил восемь часов на приготовление Зелья рассвета. Он заткнул пробирку с бледно-фиолетовым раствором дубовой пробкой.
— Уф... вымотался. — Только сейчас Хелаг позволил себе выдохнуть и вытер пот со лба.
— Остаток маны: 11%.
Приготовление Зелья рассвета требовало внимания к множеству деталей, а также немалых затрат маны.
Двойное истощение — физическое и ментальное — довело Хелага до крайней степени усталости.
— Хорошо, что получилось. Повторять это ещё раз мне совсем не улыбается. — То чувство, когда идёшь по лезвию ножа и нельзя ошибиться ни на шаг, до сих пор сжимало сердце. Одних воспоминаний хватало, чтобы по спине побежали холодные мурашки.
— С нынешней духовной силой варить это зелье — слишком большое напряжение. Неудивительно, что Лари так настойчиво одалживал мне второй комплект. Похоже, он не верил, что у меня получится с первого раза.
Глубокая Синева могла просчитать каждый шаг и подсказать верный момент для следующего действия, но выполнять все операции Хелагу приходилось самому.
Обычный человеческий мозг не способен на такую точность и интенсивность. Только маг с духовной силой, многократно превосходящей обычную, и достаточной концентрацией и выносливостью может справиться с этой задачей.
Закончив, Хелаг спустился вниз и принял ванну. Даже лёжа в тёплой воде, он продолжал медитировать.
Хотя духовная сила уже достигла предела, привычка осталась, к тому же медитация ускоряет восстановление маны.
В его сознании шесть звёзд соединялись в созвездие. В точечной диаграмме оставались незаполненными лишь четыре позиции.
— Для晋升 ученика мага второго ранга в третий нужно десять звёзд — ровно столько, сколько позиций в точечной диаграмме. Возможно, между ними есть связь.
Лёжа в ванне, Хелаг забыл о времени, погружённый в медитацию. Он даже не заметил, как вода остыла.
— Остаток маны: 100%.
К утру мана полностью восстановилась. Когда Хелаг открыл глаза, физическая и душевная усталость исчезли без следа.
Он по-прежнему не спешил пить зелье и晋升. Вместо этого решил несколько дней привести организм в порядок и заодно освежить знания о самом процессе晋升.
— Ты приготовил его с первой попытки? — Лари, узнав новость, изумился до глубины души.
— Столько раз был на волосок от провала. Жутко сложно. — Хелаг покачал головой.
Лари смотрел на него как на чудо природы:
— Знаешь, я ведь уже приготовил для тебя Зелье рассвета. Потому что ни на миг не поверил, что у тебя это выйдет.