Глава 589 - Акорн
Останься Хелаг в Сильвермуне, и со временем он обязательно получил бы доступ к этим тайным архивам. Его талант был очевиден, и Паркер наверняка щедро одарил бы перспективного ученика resources.
Это подтверждала и щедрость Прис, передавшей ему сразу три Ключ Законов. Паркер, даже истекая кровью от тяжелейших ран, помнил о молодом маге и старался помочь ему всем, чем мог.
Хелаг испытывал к ним искреннюю благодарность. Если бы ситуация в Сильвермуне не стала катастрофической, он никогда не покинул бы этот город.
Внезапно Жаб, доселе дремавший на столе, вскинул голову и уставился на стену артефакта:
— Кто-то идет!
Его морда мгновенно стала серьезной. Хелаг впервые видел Жаба таким напряженным.
Стены артефакта Крылья падения пропускали свет извне, позволяя обитателям видать всё, что происходит в густом лесу. Мрачные, нехоженые дебри вокруг молчали. Из-за вторжения магов в этот регион давно не забредали даже эльфийские охотники.
Появление чужака в столь глухом месте выглядело крайне подозрительно.
Хелаг присмотрелся, но его взор ничего не обнаружил. Системы обнаружения, запущенные Глубокая Синева, также молчали — пространственный сканер показал чистый лист.
И всё же спустя мгновение среди стволов деревьев возник силуэт.
Человек появился совершенно бесшумно, без малейшего всплеска пространственной энергии. Хелаг не уловил ни единого колебания эфира. Если бы не предупреждение Жаба, он бы не заметил гостя, пока тот не подошёл бы вплотную.
— Акорн… — прошептал Хелаг, узнав путеходца, которого ранее видел через глаза Шатиэлла.
Сердце мага ухнуло в бездну. Он не знал точного уровня этого чародея из Межземье, но реакция Жаба говорила сама за себя: перед ними стоял монстр.
Гость не мог оказаться здесь случайно. Он явно шёл целенаправленно. Но как?! Как он сумел выследить их в этой бесконечной зелёной пустыне, на огромном удалении от Древо Мира?
Акорн был облачён в скромную мантию. С мягкой улыбкой на добродушном лице он неторопливо шагал по мягкому ковру из опавших листьев, напоминая гуляющего в парке аристократа.
Подойдя к едва заметной щели в пространстве, образованной артефактом Крылья падения, старик остановился. Он оглядел пустую поляну, с улыбкой снял шляпу, прижал её к груди и отвесил легкий поклон:
— Прошу прощения за незваный визит. Не согласятся ли почтенные господа выйти и побеседовать?
Его мягкий, спокойный голос проник прямо внутрь артефакта. Рэйс и Асуна побледнели, их сердца заколотились как бешеные.
Они находились внутри пространственного артефакта третьего ранга! Как этот незнакомец сумел засечь их присутствие?
Хелаг метнул взгляд на Жаба. Текущая проекция земноводного обладала силой лишь третьего ранга и явно проигрывала неизвестному магу.
«Может, попросить Жаба мгновенно перебросить нас назад в мир магов?» — мелькнула паническая мысль.
Вступать в открытое противостояние с Акорном было безумием. Разница в силе превращала любой диалог в разговор хозяина со слугой, где жизнь Хелага полностью зависела бы от каприза чужака.
В этот момент Акорн повернулся к каменной гряде и произнёс:
— Вы ведь прибыли сюда через тот небольшой пространственный лаз поблизости? Я осмотрел эту тропинку... Весьма изящная работа, скажу я вам.
Хелаг замер. Спина покрылась холодным потом.
Акорн не просто выследил их — он нашёл штрек, пробитый Жабом! А значит, попытка бегства через этот канал была обречена. Старик явно дал это понять, предупреждая о бессмысленности метаний.
Хелаг повернулся к девушкам:
— Оставайтесь здесь. Я выйду к нему.
— Нет! — вырвалось у Рэйс. Асуна мертвой хваткой вцепилась в его рукав.
Они не знали, кто этот старик, но по бледности Хелага понимали: снаружи их ждёт смертельная опасность.
— Всё в порядке, — постарался улыбнуться маг. — У него нет явной агрессии. Для мага такого уровня не имеет значения, внутри я или снаружи. Если бы он хотел убить нас, то давно вскрыл бы этот артефакт как консервную банку. Раз он соблюдает этикет, значит, настроен на разговор.
Слова звучали убедительно, хотя сам Хелаг не был уверен в них ни на грош.
Жаб молча вспрыгнул ему на плечо. Ему, как простой проекции, гибель не грозила, а потому он сохранял полное олимпийское спокойствие.
Акорн снаружи тихо засмеялся:
— Не стоит так драматизировать, друзья мои. Я всего лишь зашёл засвидетельствовать почтение, к чему эти трагические прощания?
Хелаг активировал выход и шагнул на мягкую траву. Смерив старика внимательным взглядом, он произнёс:
— Приветствую вас, почтенный старший. Чем обязан радости этого визита?
Акорн пристально вгляделся в молодого человека, и его глаза блеснули пониманием:
— Искусство медитации Звездного неба... Значит, ты прибыл из мира магов?
— Именно так, — не стал отрицать Хелаг. Скрывать очевидное перед таким мастером было бессмысленно.
Он вспомнил свою давнюю встречу с таинственным магом в Измерение Демонов. Тот тоже мгновенно опознал его технику.
— Значит, Священная Башня действительно оставила своё наследие в том мире, — пробормотал Акорн с ностальгической улыбкой. — Тебе, должно быть, интересно, как я догадался?
Хелаг изобразил на лице глубокое почтение и слегка наклонил голову, готовясь слушать.
— Всё просто, — мягко пояснил старик. — Я и сам практикующий Искусство медитации Звездного неба. Каждый метод оставляет уникальный след в структуре маны чародея. Обычный маг этого не заметит, но для меня твоё аура — словно родной дом.