Глава 586 - Закалка
Чтобы добиться признания, которым одаривает Воля мира, нужно почти без исключения родиться под её небесами.
Возвышение до уровня мага третьего ранга делает разумное существо воистину могущественным. И с точки зрения духа планеты столь сильный индивид обязан приносить пользу родному миру. Если же этой вершины достигнет чужак из иного бытия, для реальности это вряд ли обернётся благом. Именно поэтому Воля мира крайне неохотно признаёт иноплеменных странников.
Хелаг пребывал в глубоком сомнении. В его жилах текла чистейшая кровь королевского рода эльфов, однако давало ли это право считаться коренным обитателем Измерения эльфов?
«Скорее всего, нет, — размышлял он, нахмурившись. — Дух мира определяет своих детей не только по капле крови».
Всё упиралось в ауру. Подобно тому как Измерение Бездны оставляет на своих порождениях неизгладимый, зловонный отпечаток, так и каждый иной мир наделяет своих уроженцев неповторимым дыханием. Воля мира смотрит в самую суть, и стоит ей обратить свой взор на искателя, как она увидит его насквозь. Хелаг мог сколько угодно принимать эльфийскую форму, но перед истинным всеведением планеты эта маскировка рассыпалась бы в прах.
Впрочем, домогаться благосклонности местных небес он и не собирался.
В глубине души Хелаг был убеждён: совершить прорыв и шагнуть на третий ранг куда лучше и естественнее на просторах родного мира магов. Он мыслил на перспективу, прекрасно понимая, как глубок барьер, который граница Измерения ставит перед развитием личности.
Измерение эльфов хоть и считалось Средним миром, по своей истории и запасу сил значительно уступало родине магов. В Сияющую Эру на землях магов ступали ноги сразу нескольких чародеев шестого ранга. В то время как здесь, среди вековых древесных крон, лишь древнее Древо Мира могло похвастаться схожим могуществом.
Чтобы эльфийский мир поднялся до статуса Высшего измерения, потребуются неизмеримые эпохи. Хелаг не питал иллюзий — он просто не проживёт так долго.
Мир магов на этом фоне выглядел куда перспективнее. Пусть ныне там и не водилось великих титанов прошлого, сам фундамент, пласт истории и предел возможностей этого пространства находились на совершенно ином уровне.
Если верить словам Жаба, мир магов уже давно встал на путь эволюции к Высшему измерению. И пусть этот процесс по непонятным причинам затянулся, точка назначения была куда ближе, чем у эльфийской обители.
Выбирая, где строить своё будущее, Хелаг естественным образом предпочёл мир с более высоким «потолком». А значит, после странствий ему предстоит вернуться назад, дабы завершить ритуал третьего ранга.
Жаб уверял, что прошение о признании к Воле мира магов станет для Хелага лишь формальностью. С его безумной скоростью развития и невероятным потенциалом дух родной реальности просто не станет чинить препятствий. Всё, что требовалось от молодого мага, — это накопить достаточный багаж прозрений, постигнув как можно больше аспектов стихий. Главным дефицитом оставались лишь время и ресурсы.
Хелаг мысленно подвёл итог своим успехам. В его арсенале застыли уже семь постигнутых стихий: Пространство, Время, Огонь, Ветер, Молния, Земля и Вода.
Среди этих семи дисциплин особняком стояли редчайшие Пространство и Время. Обычный маг второго ранга, добившись подобного понимания, уже давно привлекал бы к себе внимание Небес, и процесс возвышения произошёл бы сам собой.
Но Хелаг всё ещё оставался на прежней ступени. Не потому, что был слаб, — напротив! Его потенциал оказался настолько колоссален, что Воля мира словно замерла в ожидании. Она словно шептала: «Не торопись. Постигни больше. Снизойди до глубин, и на вершине ты станешь непобедимым».
Чем больше фундаментальных законов удастся вплести в свою суть, тем непревзойдённее станет сила после прорыва. Хелаг жаждал нового статуса, но умел сохранять холодный рассудок. Он двигался шаг за шагом. Если бытие дарует ему время для разбега, глупо не воспользоваться этим шансом.
«Остались лишь Дерево, Тьма и Свет», — подсчитал маг.
Казалось бы, мелочь, однако найти Ключ Законов для энергии Тьмы или Света — задача из разряда невыполнимых. Стихия Дерева встречалась куда чаще, но прямо сейчас у него не было под рукой источников и для неё.
«Неужели Воля мира ждёт, пока я соберу всю коллекцию?» — с лёгкой досадой подумал Хелаг.
Если так, то момент прорыва затягивался на неопределённый срок. Для вечной планеты пара десятков лет — лишь мгновенный вздох. А вот для смертного мага это вполне могло стать целой жизнью. Сколько чародеев второго ранга сгинуло в старении, так и не дождавшись заветного знамения?
Хелаг тяжело вздохнул. Повлиять на этот процесс он не мог, оставалось одно: выжимать максимум из доступного.
Пространство внутри артефакта Крылья падения не отличалось масштабами, но для трёх человек его хватало с лихвой. Здесь имелось всё необходимая меблировка, а запасы еды и воды Хелаг пополнил с избытком. Заботясь о спутницах, он захватил даже книги и мелкие безделушки, чтобы скрасить долгое затворничество. Асуна, увидав некоторые пикантные вещицы, густо покраснела, а вот Рэйс лишь лукаво сверкнула глазами, явно не прочь опробовать всё на практике.
Но развлечения подождут. Хелаг намеревался провести здесь процедуру сплавления. Используя заклинание Горнило Миров, он собирался вжечь все постигнутые им силы законов прямо в собственное тело.
Тогда, в Сильвермуне, он успел лишь осознать эти фундаментальные принципы и построить на их основе заклинания второго ранга. Но сам процесс работы Горнила Миров требовал невероятной концентрации, адской выносливости и таил в себе смертельный риск. Находясь в особняке, пусть даже под защитой защитных ритуалов, Хелаг не рисковал запускать трансформацию. Малейший внешний раздражитель — и его магическая структура разлетится на куски.
Именно поэтому он ушёл в глухие, неизведанные чащи эльфийского мира, выбрав полное уединение.
Прошло семь дней.
Хелаг сидел на полу, тяжело дыша. Покрытое липким потом тело пылало багровым, словно наливное яблоко, а сквозь кожу проступали пульсирующие вены. Вид у него был жутковатый, однако маг выдохнул и с наслаждением расслабил затекшие мышцы.
По сравнению с адом, через который он только что прошёл, текущая усталость казалась райским блаженством.
Представьте, что по каждой кости, по каждому суставу без остановки бьёт невидимый молот огромных размеров, перекраивая саму вашу плоть. Выдержать подобную пытку способен далеко не каждый. Тот, кто испытал это единожды, поклянётся никогда больше не повторять экзекуцию.
Хелаг же не просто вынес этот процесс — он истязал себя семь суток подряд без минуты отдыха, решив перетерпеть всё за один заход, чтобы не растягивать мучения на недели.
Боль ушла, уступив место невероятному триумфу. Вплавив стихии в свою сущность, Хелаг чувствовал, как с его организмом происходит нечто невероятное, выходящее за рамки человеческого понимания.