Глава 581 - Разрыв связей
Заклинание «Жизнь истока земли» обладало чрезвычайно широким спектром применения: оно было способно поглощать самые разные типы энергетических ударов.
Пока атака носила энергетическую природу, заклятие справлялось с ней безупречно, не ограничиваясь лишь чарами чародеев. Для мага, чья жизнь протекала в бесконечных странствиях между мирами, подобная способность имела колоссальную практическую ценность. В иных измерениях уродливые изощрения туземцев не поддавались никакому усмотрению, и никогда нельзя было угадать, с каким именно проклятием или ударом придется столкнуться. Однако сама подлинная суть большинства атак оставалась неизменной — в основе почти всегда лежала стихийная или чистая магия. И в таких случаях «Жизнь истока земли» становилась универсальным щитом.
Впрочем, у заклинания имелся один ощутимый изъян: чародею требовалось твердо стоять на земле. Без непосредственного контакта с твердью чары попросту не срабатывали. Это была слабость, которую ни в коем случае нельзя было раскрывать врагам, иначе они без труда нашли бы уязвимость.
Впрочем, для магов, специализировавшихся на стихии земли, подобное ограничение не составляло огромной проблемы. В их арсенале имелся десяток способов поддержать связь с твердью, даже не касаясь её стопами.
Хелаг же сейчас хватался за любую возможность укрепить свою силу. На освоение новых чар у него ушло больше месяца безустанных медитаций. Все это время он безвылазно сидел дома, не переступая порога, однако кружившая снаружи слежка никуда не исчезла.
Впрочем, за эти недели Хелаг успел досконально изучить своего «стража». Им оказался зрелый Мужчина в шляпе с кружевной лентой, который целыми днями не выпускал из зубов курительную трубку.
Способ его наблюдения был весьма экзотичен: шпион следил за Хелагом с помощью дыма. Сам наблюдатель ютился в трактире в десятке километров от дома, однако тонкая, едва заметная струйка дыма из его трубки приплывала аккурат к окнам Хелага.
Поначалу Хелаг никак не мог засечь лазутчика. «Глубокая Синева» сканировала окружение, проверяя каждого прохожего, но не находила ни единого следа магической слежки. Лишь когда взгляд зацепился за странный, вопреки ветру клубящийся сизый дымок, Хелаг приказал Жабу проследить за астральной нитью. Тот без труда распутал клубок и вышел на курильщика.
Задача шпиона, судя по всему, сводилась к банальному выслеживанию. Он не предпринимал никаких враждебных действий, активизируясь лишь тогда, когда Хелаг проявлял намерение выйти в город.
Помимо постижения силы законов через Ключ Законов и заучивания заклинаний второго ранга, Хелаг непрестанно размышлял о том, какими ресурсами ему стоит запастись на будущее.
Зелий и редких ингредиентов для ритуальных кругов у него накопилось с избытком — ими были забиты несколько пространственных колец. Часть он приобрел сам, часть снял с трупов поверженных врагов. Этим запасом можно было пользоваться не одно столетие, если только он не решит открыть собственную лавку. Следовательно, пополнять запасы зелий не имело никакого смысла.
Взвесив всё, Хелаг пришел к выводу, что наибольшую ценность для него сейчас представляют Ключи Законов и редкие артефакты. А помочь с этим в нынешнем положении могла лишь торговая гильдия «Соловей».
Прис и без того сделал для него слишком много, и Хелаг не мог без конца вымогательствовать помощь. Учитывая, что положение самого Приса сейчас оставляло желать лучшего, подобная поддержка уже была неоценимым благом, и Хелаг свято помнил эту доброту. Но что касается Ключей Законов и магических предметов — каналы торговой гильдии оставались вне конкуренции.
Главный вопрос заключался в другом: каково отношение Вернона к нему в данный момент?
Хотя ежемесячные отчисления золотом и магическими камнями исправно поступали на счет Хелага без единой задержки, с момента его возвращения в Сильвермун Вернон ни разу не навестил его и не вышел на связь через Рунический камень. В прежние времена глава гильдии прибежал бы к нему в тот же день.
Немного поколебавшись, Хелаг достал Рунический камень и отправил Вернону короткое послание:
«Мне требуются Ключи Законов и боевые артефакты высокого уровня. Есть ли проверенные каналы?»
Ответ Вернона пришел с поразительной скоростью:
«Без проблем. Но есть разговоры, которые не терпят письменного слова. Жду в таверне «Сильвермун».»
Похоже, глава гильдии давно подготовился к этому разговору и лишь ждал, когда Хелаг сам сделает первый шаг.
Условившись о времени, Хелаг тем же вечером прибыл к таверне «Сильвермун» и поднялся в приватный кабинет на верхнем этаже.
Вернон сидел за столом в одиночестве. Завидев гостя, он поспешно поднялся и состряпал приветственную улыбку:
— Я заказал виски «Огненный дракон». Если не по вкусу — сразу скажи, заменю.
— Всё в порядке, — с легкой улыбкой отозвался Хелаг, усаживаясь в кресло. — Я всегда отдавал должное здешнему «Огненному дракону».
Пока Вернон разливал янтарный напиток по тяжелым бокалам, Хелаг небрежным взмахом руки развернул вокруг них изолирующий защитный круг, блокирующий любое прослушивание и астральное наблюдение. Хотя в кабинете и стояла стандартная защита, Хелаг предпочитал не доверять чужим чарам.
Вернон не стал возражать. Он лишь дождался, пока полыхнут и угаснут вспышки магических рун, и тихо произнес, опустив глаза:
— Прости меня, господин Хелаг… За то, что не приходил всё это время. В сложившейся карусели я… я мало чем мог тебе помочь.
В его голосе звучала искренняя горечь и тяжесть вины.
— Господин Вернон, неужели я похож на наивного юнца, привыкшего идти на поводу у детских обид? — Хелаг лишь усмехнулся и сделал глоток обжигающего пойла.
Вернон словно сбросил с плеч пудовую гирю. Он горько улыбнулся, кивнул и чокался своим бокалом.
В последние недели глава гильдии жил под чудовищным давлением — пожалуй, даже более сильным, чем сам Хелаг. Как глава торговой гильдии «Соловей», он увязал в паутине сотен финансовых и политических интересов. Лавина угроз и шантажа со стороны влиятельных фракций едва не сбила его с ног, и Вернон держался из последних сил. В такой обстановке он попросту не смел открыто появляться у Хелага — цена ошибки была бы катастрофической.
И лишь когда Хелаг сам вышел на связь, Вернон решился на тайную встречу, чтобы расставить все точки над «i».
— Передай все мои доли в бизнесе клану Черч, — спокойно произнес Хелаг, глядя на игру света в стекле бокала. — А на публике официально объяви о полном разрыве всех отношений со мной. Дай знать клану Черч, чтобы они сделали то же самое. Не хочу, чтобы мои проблемы ударили по вам.
Хелаг уже принял решение отправиться в Измерение эльфов, и доходы из Измерения магов перестали иметь для него решающее значение. В условиях гнета высших чинов эти богатства все равно могли конфисковать в любой момент. Лучше уж безвозмездно передать их своим людям.
Вернон серьезно кивнул:
— Положись на меня. Клан Черч я смогу прикрыть.
За годы управления гильдией Вернон оброс достаточными связями. Враги охотились за головной жилой — за самим Хелагом. Семья Тейлор могла использовать смерть Меделя как повод стереть Хелага в порошок, но клан Черч оставался лишь провинциальной семьей из Бесплодных земель, бесконечно далекой от кровавого водоворота Земель Рассвета. Если обе стороны публично отрекутся от Хелага, Вернон сумеет сгладить углы и отвести удар.
Единственный вопрос заключался в том, готов ли сам Хелаг добровольно отказаться от своего колоссального состояния.
Если бы Хелаг не осознавал глубины пропасти и пытался насильно привязать гильдию «Соловей» к своей тонущей ладье, Вернону пришлось бы пойти на конфликт и разорвать связи с боем.
Но Хелаг сделал этот шаг сам.
На бумаге они станут чужими людьми, но на деле сохранят прочный союз. И если Хелаг сумеет выбраться из этой кровавой мясорубки и вернется спустя годы, Вернон снова станет его самым верным партнером.
Просто сейчас настало время разыграть спектакль для чужих глаз.