Глава 58 - Смерть
Полный волшебник кивнул: — Что ж, всё в порядке, вы свободны.
— Что-то случилось? — с любопытством поинтересовался Хелаг.
— В последнее время Хижина Грин совершила на нас несколько вылазок. Чтобы обеспечить безопасность, все волшебники, входящие в Рощу, проходят проверку личности, — объяснил толстяк.
— Неужели обстановка настолько серьёзна? — Хелаг не думал, что всего за несколько дней всё станет куда сложнее, чем он себе представлял.
Полный волшебник убрал бамбуковый посох Безликого: — Не стоит слишком беспокоиться. В ближайшее время просто старайтесь не покидать Рощу — внутри безопасно. А если уж совсем необходимо выйти, не ходите в одиночку.
— Да, вам, дежурящим на станции, тоже приходится рисковать немало. — Хелаг заметил, что защитных сил на станции маловато.
Толстяк горько усмехнулся: — Ничего не поделаешь. Задачи, поставленные Рощей, должны выполняться, от них не убежишь.
Дипломированные волшебники при опасности хотя бы могли отступить без потерь, а вот им, ученикам волшебника, приходится куда труднее.
Если Хижина Грин решит атаковать станцию, она наверняка пошлёт не просто нескольких учеников.
— А есть ли обязательные к выполнению задания? — спросил Хелаг.
— Конечно! Стоит возникнуть чрезвычайной ситуации, как могут мобилизовать любого. Ты всего лишь ученик волшебника первого ранга, твоей силы пока недостаточно, так что надобности в тебе нет. Подрастёшь в силе — тогда и для тебя найдутся задания, — пояснил толстяк.
Они ещё немного поболтали, когда прибыл Адский след. Хелаг сел, достал рунный камень и начал просматривать «Кабачок Сплетен». Там действительно было полно обсуждений нападений Хижины Грин.
— Убиты трое учеников волшебника первого ранга, собиравших Спящие грибы в Лесу Лунного Света!
— Я видел место происшествия: тела повешены на деревьях. Люди из Хижины Грин совсем обнаглели!
— За эти дни потери убитыми и ранеными — уже более двадцати.
— С чего это они вдруг взбесились, словно бешеные?
— Говорят, они выставили награду: пятьдесят магических камней за убийство нашего ученика волшебника третьего ранга.
— Я что, настолько дорого стою? Я бы сам себя сдал ради награды.
…
Хелаг продолжил просматривать другие посты: немало учеников, выходивших на задания, попадали в засады Хижины Грин.
«Похоже, мы не исключение. У них должны быть свои источники информации. Предатель?»
Хелаг осознал, что у Хижины Грин, должно быть, есть особый способ получать сведения изнутри Рощи Лунного Света. Иначе откуда столько учеников, уходивших на задания, сталкивались с опасностью?
Он бросил взгляд на окно чата с Бетси — сообщений не было.
После побега он сразу написал ей, спрашивая об их положении, но три дня — без ответа.
В душе закралось недоброе предчувствие: удастся ли Бетси и остальным выбраться?
Три дня спустя.
Внезапно Хелаг, погружённый в медитацию, открыл глаза. Его рунный камень вспыхнул. Он поднял его — сообщение от Бетси.
«Эмма мертва».
Увидев, что это Бетси, он сперва решил, что все трое в безопасности. Но, как оказалось, Эмма, ученица волшебника третьего ранга, погибла.
«Эмма спасала меня и не успела уйти…» — тут же пришло следующее сообщение.
Бетси и Эмма были близки. Хелаг мог представить, как ей горько, ведь для волшебника обрести друга — настоящее счастье, слишком уж это трудно.
«Хелаг, ты можешь отвести меня к господину Лари? Я хочу попросить его изготовить мне Зелье рассвета. Я обязательно стану ученицей волшебника третьего ранга, обязательно стану волшебницей!» — продолжила Бетси.
— Без проблем, завтра я смогу тебя проводить. — Хелаг и так договорился с Лари встретиться завтра, чтобы расспросить его о тонкостях приготовления Зелья рассвета.
«Спасибо, Хелаг». — Отправив это, Бетси замолчала.
Хелаг открыл чат с Лари и объяснил ситуацию. Тот с готовностью согласился — от заказа не отказываются.
— Глубокая Синева, рассчитай, сколько ещё времени нужно для завершения медитации на последнюю звезду.
Последние события всё сильнее подгоняли Хелага: он жаждал усилить свою мощь, ведь лишь сила позволяет управлять собственной судьбой.
— Ориентировочно ещё тридцать пять дней.
— Тридцать пять дней… — пробормотал он и вновь погрузился в медитацию.
…
На следующий день Хелаг, как и прежде, встретился с Бетси в Кафе «Лев». Лок тоже был там, за тем же столом. Только вместо четверых теперь сидело трое.
— Прими мои соболезнования, — сказал Хелаг, заметив, что глаза Бетси всё ещё красные.
— Я позабочусь о том, чтобы и они получили свои соболезнования. — В её взгляде вспыхнула опасная искра, от неё веяло жаждой мести.
— Бетси, с местью не стоит торопиться… — видя её состояние, Хелаг попытался её успокоить.
Бетси, взяв себя в руки, спокойно ответила: — Я понимаю.
Лок заговорил: — Это моя вина. Я не смог её защитить.
Бетси покачала головой: — Нет, ты сделал всё, что мог. Если бы не ты, если бы не обилие земляных элементов в Каменном лесу Тысячи Игл, мы бы вообще не выбрались. Ты сделал более чем достаточно.
— Пойдём, Хелаг. — Бетси поднялась.
Хелаг привёл её к Лари. На этот раз их встречал сам Лари.
— Я слышал о госпоже Эмме. Примите мои глубочайшие соболезнования. Я помню её — юную, живую, когда она посещала мои уроки. — Лари с сожалением покачал головой.
— Спасибо, что помните её, господин Лари. — Голос Бетси дрогнул, настроение вновь упало.
— Вернёмся к делу. Стоимость изготовления Зелья рассвета — сто магических камней. Думаю, госпоже Бетси это известно? — Лари, говоря это, разлил по чашкам кофе для них обоих.
— Я всё приготовила. — Бетси выглядела так, будто деньги для неё не проблема.
«Сто магических камней…» — подумал Хелаг. — «И это только за помощь в изготовлении! Действительно, профессия, требующая больших вложений в начале, но приносящая огромные плоды в конце».
Лари облокотился о стол и, глядя на Бетси, сказал: — Есть ещё один момент, на котором я хочу особо заострить твоё внимание, Бетси. Приступай к возвышению только тогда, когда твой дух и эмоции полностью стабильны. Если выпить зелье в спешке, последствия могут быть ужасны.
— Благодарю за предостережение, господин Лари, я всё понимаю. — Бетси кивнула.
— Хорошо. У тебя лишь один комплект ингредиентов. Чтобы гарантировать успех, я потрачу больше времени на подготовку. Обычно требуется два комплекта, но в этот раз — пусть будет так. Через семь дней я начну приготовление. Готовое Зелье рассвета действует в течение месяца, так что госпоже Бетси нужно выпить его и завершить возвышение в этот срок. — объяснил Лари.
— Премного благодарна, господин Лари! — Бетси поклонилась.
Лари улыбнулся: — Пожелаем удачи друг другу.
Когда Бетси ушла, Хелаг остался, чтобы расспросить о деталях приготовления Зелья рассвета. Лари отвечал на всё без утайки, объяснял каждый нюанс и делился собственным опытом.
Лари был о Хелаге высокого мнения, особенно в области зельеварения: тот схватывал каждую мелочь на лету, что не могло не радовать старого мастера.