Глава 571 - Отбытие
Именно это недоумение и терзало Эльзу: какова же причина, по которой столь невероятное создание согласилось заключить договор с Хелагом?
Но куда больше её поражал иной факт: посыльный Хелага был способен переносить живых людей, что казалось немыслимым, невиданным доселе чудом. Эльза не раз слышала о могущественных вестниках, но чтобы кто-то из них мог транспортировать чародеев сквозь пространство — о подобном не доходило даже слухов.
Тайна Жаба была слишком велика, чтобы раскрывать её в деталях, поэтому Хелаг лишь усмехнулся:
— Ну к чему эти загадки? Разве удивляет, что у столь неотразимого мужчины и вестник под стать?
Эльза прекрасно понимала: за этим кроются опасные секреты. Она не стала допытываться и лишь шутливо прикусила Хелага за плечо.
— Раз так, наноси мне визиты почаще, как только выкроешь минутку, — тихо прошептала Эльза, прижимаясь к нему. — А не как в прошлый раз, когда исчез на целых десять лет, черствый ты человек... Приходи прямо ко мне, а уж с руководством Острова Снов я сама всё улажу.
— Будет время — обязательно загляну, — кивнул Хелаг.
Изначально Хелаг искал встречи с Эльзой, чтобы предупредить её о грядущих бедствиях и предложить укрытие в Измерении эльфов. Однако выяснилось, что Эльза уже владеет сведениями о нависшей угрозе, так что лишние разъяснения не требовались. К тому же Остров Снов представлял собой отдельный карманный мир — весьма безопасное убежище, пожалуй, даже более надежное, чем само Измерение эльфов.
Хелаг даже задумался, не сделать ли обитель Эльзы ещё одним запасным плацдармом. Принцип «у мудрого кролика три норы» никогда не подводил — лишняя тропа к спасению никогда не бывает лишней, и с любой точки зрения это место казалось идеальным.
Единственным поводом для беспокойства оставались маги самого Острова Снов. Каким бы обособленным ни был этот анклав, он оставался фракцией магов Мира Чародеев, и Хелаг подсознательно сохранял осторожность. Эльза являлась лишь магом первого ранга и не обладала весомым влиянием, а в таком карманном мире всё находилось под тотальным контролем верхушки. Подобная зависимость всегда несла в себе скрытую угрозу, а отдавать свою жизнь в чужие руки Хелаг категорически не желал.
Измерение эльфов, напротив, было полноценным Срединным миром с необъятными просторами, где ни одна фракция не могла осуществлять абсолютный тотальный контроль. Даже не прибегая к помощи эльфов, там можно было укрыться в бескрайней глуши дремучих лесов и прожить всю жизнь так, что ни одна живая душа тебя не сыщет.
— Кстати, ставь мою метку и становись моей последовательницей, — предложил Хелаг. — Так нам будет куда проще поддерживать связь.
— Последовательницей? — переспросила Эльза, не сразу уловив смысл его слов.
Хелаг коротко объяснил суть, и девушка, хотя и отнеслась к затее с полудоверием, решила попробовать. Результат поразил её до глубины души — всё сработало безупречно.
В очередной раз Эльза поняла, что совершенно не способна измерить истинную глубину сил своего избранника. Ей было трудно даже вообразить, высот какого уровня он достиг за прошедшие годы и сколькими невероятными способностями овладел. Впрочем, чем могущественнее становился её мужчина, тем радостнее и спокойнее было у неё на душе.
— О, мой великий бог… — прошептала Эльза ему на ухо, припадая ближе. Её теплое, благоухающее дыхание щекотало шею Хелага. — И чего же изволит потребовать преданная верующая от своего владыки?
……
Месяц пролетел словно одно мгновение.
Всё это время Хелаг провел подле Эльзы. Они устраивали пикники в живописных уголках острова, ходили под парусом в прибрежных водах. Хелаг даже погружался с ней на самые глубокие морские донья, показывая сказочные подводные пейзажи, сокрытые от глаз обычных смертных. Для Эльзы это стало совершенно новым, волшебным опытом — она и помыслить не могла, что морские пучины могут таить столь пленительную красоту.
Беззаботные дни летят стремительно. Будь его воля, Хелаг с радостью остался бы здесь навечно, однако груз ответственности и внешнее давление не позволяли расслабляться. Он не питал иллюзий и понимал, что пока не контролирует свою судьбу в полной мере. Впереди ждало слишком много нерешенных дел, и час разлуки был неизбежен.
Сюда его доставил корабль Ставена, а покидал Остров Снов Хелаг уже на судне Эльзы. На сей раз долгий морской путь не потребовался — воспользовавшись способностями Жаб как вестника, Хелаг в мгновение ока перенесся прямо к овощному огороду Бука в Долине Чёрного Камня.
Оказавшись на земле, Хелаг почувствовал, что местный защитный барьер уже не кажется ему настолько неодолимым. С навыками Жаба любые защитные заклинания и магические массивы попросту теряли смысл, превращаясь в бесполезную формальность. Впрочем, сущности уровня Жаба встречались исчезающе редко, а если создание подобного порядка решит напасть, никакие барьеры в мире всё равно не спасут.
Бук был слегка ошеломлен внезапным появлением Хелага прямо из воздуха, но проявил сдержанность и не стал задавать лишних вопросов. Он лишь почтенно поприветствовал хозяина и коротко ввел его в курс последних событий. Бук решил, что маг воспользовался неким изысканным пространственным свистком или механизмом телепортации.
Судя по его словам, вокруг царило полное спокойствие, никаких происшествий не зафиксировано. Сотрудничество с торговой гильдией «Соловей» процветало и набирало обороты без малейших накладок.
Однако на душе у Хелага было далеко не так спокойно. Тишина казалась лишь обманчивым затишьем перед грядущей бурей. Обычные люди уровня Бука не имели доступа к тайнам высшего порядка и понятия не имели о надвигающихся катастрофах.
— Господин Бук, я отправляюсь на Холм Паулоний, — попрощался Хелаг.
Бук на мгновение замешкался, словно хотел что-то добавить, но затем лишь кивнул:
— Что ж… доброго пути. Рэйс и остальные наверняка по вам соскучились.
Не задерживаясь, Хелаг вошел в замок, отдал Жабу очередную золотую монету и в то же мгновение очутился на Холме Паулоний — прямо возле Рэйс.
Едва его ступни касались пола, как он ощутил густой влажный пар. Впереди стояла просторная купальня, а в воде покоилось изящное, соблазнительное женское тело.
— Ты?! — Рэйс всплеснула руками, спешно прикрывая грудь, и лишь узнав Хелага, подавила бушующий всплеск боевой магии. — Вернулся — и хоть бы предупредил! Напугал до смерти!
Она принимала ванну, как вдруг прямо посреди комнаты возник живой человек. От неожиданности Рэйс едва не обрушила на незваного гостя смертоносное заклинание, но осознав, кто перед ней, испытала смешанное чувство бурлящей радости и глубокого возмущения.
Хелаг виновато развел руками:
— Прости… Я правда не знал, что ты моешься. Впрочем, раз уж я так удачно попал — почему бы нам не объединить усилия?
— Ах ты бесстыдник! — вспыхнула густым румянцем Рэйс.
……
Вода в купальне плескалась так бурно, что залила весь окружающий пол.
Лишь после жаркой утехи Хелаг и Рэйс выбрались из воды, вытерлись и облачились в свободные домашние мантии.
— Хм, едва вернулся — и сразу побежал проведать свою старую возлюбленную. Какая трогательная верность! — с едкой иронией проговорила Рэйс, прищурив глаза.
До нее доходили слухи, что Хелаг прибыл в регион, однако дома он так и не появился. Озадаченная Рэйс расспросила Бука, но тот лишь мнулся и пытался уйти от ответа. Лишь под суровым нажимом старик сознался, что Хелаг получил письмо от некой Эльзы и немедленно отправился в путь. Услышав это имя, Рэйс мгновенно всё поняла — ей было прекрасно известно о существовании этой женщины.