Глава 57 - Рыцарь и Роза
Отбежав на порядочное расстояние, Хелаг перестал ощущать возню позади и, сделав крюк, направился к выходу.
Спустя сорок с лишним минут он добрался до выхода, так никого и не встретив по пути.
Четыре лошади у выхода были на месте, но к ним добавилась ещё и повозка. Хелаг предположил, что это повозка тех троих учеников мага третьего ранга.
Вскочив в седло, Хелаг пришпорил коня и помчался во весь опор — нужно было как можно скорее добраться до Рощи Лунного Света.
«Судя по словам тех троих, Малькольм обнаружил тело Луэна в Лесу Лунного Света и повесил этот долг на Рощу, да ещё и награду назначил...»
На скаку он стянул с себя мантию и переоделся в простую одежду.
Хелаг снова ударил пятками по бокам коня, и тот прибавил ходу.
Час спустя, убедившись, что погони нет, он немного выдохнул.
— Хм? — впереди вдруг послышался лязг стали, перемежающийся криками боли и боевыми выкриками.
Приблизившись, Хелаг увидел, как шайка разбойников осаждает обоз.
Разбойников было около тридцати, при них имелись и арбалетчики. Людей в обозе — от силы дюжина, они сбились в кучу за повозками, используя их как укрытие; вокруг валялись тела убитых.
— Навались, братва, они уже на ладан дышат! Это же знать, у них наверняка добра навалом! — главарь, мужик с длинным шрамом через всё лицо, стоял в стороне и руководил атакой.
Сильнее всех в обозе был воин лет пятидесяти, в одиночку державший проход между повозками. Он прикрывался огромным щитом, сдерживая натиск бандитов.
Хелаг бросил на них один лишь взгляд и поехал дальше — лишние проблемы ему были ни к чему.
Он проскакал мимо, но сидевший неподалёку Шрам заметил его. Глаза главаря хищно блеснули, когда он разглядел на пальцах всадника два кольца.
— Стойте его! У этого типа при себе добро! — рявкнул он.
Семь-восемь стрел тотчас сорвались с тетив, целясь в корпус Хелага, — похоже, хотели сбить его с коня.
Хелаг, заранее предупреждённый Глубокой Синевой, пригнулся к луке седла, и стрелы просвистели над головой.
— А этот кое-что умеет. Стреляйте по лошади! — продолжал командовать главарь.
Несколько стрел с глухим стуком вонзились в круп и бок коня. Животное жалобно заржало и рухнуло на землю.
Хелаг кубарем скатился на землю и, поднявшись, впился ледяным взглядом в шайку.
— Ха-ха-ха! Метко! Добить его! — главарь расхохотался и тут же приказал семерым-восьмерым отделиться и рвануть к Хелагу.
Тем временем несколько арбалетчиков взяли его на прицел, и новые стрелы со свистом понеслись в него.
— Ледяной щит!
— Щит маны!
— Щит тёмной энергии!
Стрелы ударялись о тяжёлые барьеры и бессильно отскакивали, падая на землю. Хелагу они не причиняли ни малейшего вреда.
Ухмылка сползла с лица главаря. Глядя на эти странные, неведомые щиты, возникшие вокруг незнакомца, он почуял неладное.
Кланг!
Хелаг выхватил ослепительно сверкнувший клинок и ринулся на бандитов.
Стрелы продолжали лететь, но все до единой отскакивали от его защиты.
Его тело уже достигло уровня рыцаря — пара огромных шагов, и он уже среди врагов. Один взмах меча — и голова разбойника взлетела в воздух.
Мечи и стрелы грабителей были для Хелага что мошкара — они даже не могли пробить его базовую защиту.
Мгновение — и он шаг за шагом косил врагов: все восемь бросившихся на него бандитов пали замертво, заливая землю кровью.
— М-м-монстр! — при виде этого зрелища у разбойников души ушли в пятки. Они никогда не видели таких щитов, как у Хелага; это было за пределами их понимания.
Банда бросилась врассыпную, забыв даже про обоз.
Главарь удирал быстрее всех. Не проронив ни слова, он первым вскочил на коня и погнал прочь.
Взгляд Хелага поймал его. В руке мага стремительно сгустилась Коррозийная стрела и сорвалась с пальцев, целясь прямо в спину беглеца.
Вжух!
Стрела пробила главарю шею насквозь и выбила его из седла.
На шее зияла страшная рваная рана, края которой почернели от разъедающей энергии.
Лишившись предводителя, шайка окончательно рассыпалась — каждый спасался как мог.
Хелаг не стал их преследовать — гоняться за этим сбродом было бы лишь пустой тратой времени.
Он оглянулся на издыхающего коня и направился к обозу.
— Благодарим таинственного господина за спасение! Дом Эрисен в вечном долгу перед вами! — увидев приближающегося Хелага, немолодой рыцарь первым делом опустился на одно колено.
— Здравствуйте, я — Юфи Эрисен, — из повозки, что стояла позади, вышла знатная девушка в роскошном платье. Лицо у неё было тонкое, изящное, а стройные ноги обтягивали белоснежные чулки.
Хелаг равнодушно скользнул по ней взглядом и, не сказав ни слова, повернулся к немолодому рыцарю:
— Могу я купить у вас лошадь?
— К-купить... лошадь? — рыцарь опешил, но тут же нашёлся: — Конечно, что вы! Какая покупка! Выбирайте любого коня, господин, и он ваш.
Хелаг кивнул, выбрал рослого чёрного жеребца, вскочил в седло и, бросив на землю две золотые монеты, ускакал прочь.
Юфи подошла и помогла рыцарю подняться:
— Дядюшка Сани, я думаю, он и есть тот самый рыцарь, которого я ищу.
Сани лишь устало вздохнул:
— Госпожа Юфи, тот господин вовсе не рыцарь. Он — легендарный маг. Не стоит с ним связываться.
— Но в рыцарских романах всё именно так и происходит: рыцарь появляется в тот миг, когда принцесса в беде, спасает её, и они живут долго и счастливо. — В руках у Юфи была книжка под названием «Рыцарь и Роза».
Сани знал, что его госпожа в последнее время зачитывается рыцарскими романами, и сказал:
— Госпожа Юфи, давайте лучше сядем в повозку. Пока разбойники разбежались, нужно поскорее добраться до дома.
— А эти две монеты стоит приберечь. — Сани бережно поднял брошенные Хелагом золотые, протёр их от пыли и спрятал за пазуху.
Для Хелага это было лишь мелким происшествием в пути. По-настоящему его злило, что проклятые разбойники задержали его в дороге.
Он скакал без остановок, лишь с наступлением темноты устраивая привал, чтобы дать коню попастись, попить и передохнуть.
Через три дня Хелаг добрался до почтовой станции у Красных гор.
Едва ступив на землю, он ощутил напряжение: на станции дежурили один полноправный маг и трое учеников третьего ранга.
«Когда я уходил, здесь никого не было», — удивился про себя Хелаг.
— Предъявите ваш рунный камень, — к нему подошёл пухлый ученик мага третьего ранга для проверки личности.
Хелаг безропотно протянул камень. Толстяк осмотрел его, не нашёл ничего подозрительного и вернул владельцу.
Затем он достал предмет, похожий на бамбуковую трубку, и протянул Хелагу:
— Это безликая трость. Возьмите её в рот и вдохните.
Хелаг повиновался. Сделав вдох, он почувствовал, как из ушей, носа и рта повалил белый дым, который вскоре рассеялся без следа.