Глава 565 - Порт Маргарет
— Это верительный знак магической обители Роща Лунного Света, — произнёс Хелаг. — Если, повзрослев, он захочет ступить на путь магии, этот перстень откроет перед ним двери ордена.
В свое время Хелаг забрал это кольцо с тела убитого им подмастерья. По сути, подобные артефакты служили маяками для поиска новых талантов. Официальные маги часто отдавали слабые артефакты одарённым мирянам, давая им шанс вырваться из серой массы.
Именно так многие и становились магами. Тот же подмастерье, у которого Хелаг отнял Малый огненный шар, получил своё кольцо от старого учителя, застрявшего на пути развития. Правда, тот парень погиб, так и не покинув континент Корсон.
Впрочем, Хелаг не навязывал ребенку судьбу.
Выбор оставался за ним. Путь магии дарует могущество, но чаще выстилает дорогу белыми костями. Иногда простая, спокойная жизнь среди людей куда предпочтительнее.
Эд рухнул на колени, безостановочно бьясь лбом о пол и шепча слова благодарности. Он прекрасно понимал: эта штучка дороже гор золота. Это билет в совершенно иной мир.
— Встань, Эд, — остановил его Хелаг. — Я даю это кольцо лишь потому, что у Дэвона есть искра. Запомни: решать только ему. Не смей принуждать его стать магом.
— Я всё понял, господин! Навеки запомню! — поклялся Эд.
***
На следующее утро за воротами города Райн.
— Господин, позвольте мне довезти вас до побережья! — умолял Эд, держась за вожжи.
— Ты будешь везти меня два месяца. Прощай, Эд.
Хелаг взмахнул рукой.
Магия вспыхнула вокруг его тела, и он взмыл в небо, превратившись в алый огненный росчерк, устремившийся на запад.
Эд долго смотрел вслед угасающему лучу, после чего пал на колени, вознося молитвы. С городских улиц сотни прохожих заворожённо наблюдали, как алая комета рассекает небесную лазурь. Весть о «чуде» мгновенно разлетелась по тавернам, став главной темой для разговоров на недели вперёд.
***
На повозке путь до моря занял бы пару месяцев. Но Хелаг, используя элементальный полёт, не был привязан к дорогам.
Здешние земли были заселены людьми, диких тварей тут не водилось, так что Хелаг летел без опаски. Одинокие дикие маги не представляли для него ни малейшей угрозы, а редкие представители местных орденов даже не подумали бы нападать на мага второго ранга без веской причины. Врагов из Земель Рассвета здесь быть не могло — никто не мог просчитать его появление в этой части континента.
Хелаг летел на предельной скорости, огибая крупные города, дабы не сеять панику. Когда приходилось пересекать деревни, он видел, как крестьяне падают на колени, молитвенно сложив руки перед «божественным знамением».
Через три дня непрерывного полёта перед ним заблестела гладь океана. На берегу раскинулся Порт Маргарет — крупнейший морской узел западного побережья, где ежедневно швартовались сотни торговых и боевых судов.
— Вот здесь, сударь! — щуплый оборвыш подвёл Хелага к вывеске с изображением соловья. Это был трактир «Птичьи трели».
Хелаг кивнул и бросил мальчишке две серебряные монеты.
— Спасибо, господин! Да благословят вас боги! — глаза мальчугана вспыхнули, он согнулся в глубоком поклоне. Две серебряхи за простую наводку — небывалая удача!
Хелаг хотел дать золотой, но, взглянув на лохмотья парня, передумал. Слишком большие деньги в руках оборвыша могли привлечь внимание бандитов и стоить ему жизни.
Внутри трактира «Птичьи трели» царил полумрак, стоял гвалт и пахло перегаром. За дубовыми столами глушили эль дюжие матросы. Для людей, месяцами не видевших суши, эти дни были редкой возможностью спустить заработанное на женщин, выпивку и кости, чтобы потом снова уйти в рейс с пустыми карманами.
Хелаг подошёл к стойке:
— Добрый день. Я ищу господина Ставена.
Трактирщик окинул Хелага внимательным взглядом и понизил голос:
— Вы господин Хелаг?
— Именно.
— Хозяин отлучился по делам, вернётся к вечеру, — уважительно произнёс слуга. — Если угодно, можете подождать его во внутреннем дворе.
Ставен предупредил персонал заранее. Мало кто знал его истинное имя, так что чужак, назвавший его, явно был тем самым важным гостем.
Хелаг кивнул, и трактирщик провёл его через потайную дверь во внутренний двор. За заведением скрывался просторный сад и добротный пятиэтажный особняк, совершенно незаметный с улицы.