Глава 561 - Письмо Эльзы
Выходец из глухих Бесплодных земель, Хелаг прошёл через пламя межпространственной войны, ступил на земли Серантиля и за невероятно короткий срок возвысился до мага второго ранга.
Подобный стремительный взлёт не мог не привлекать внимания: в магических кругах только и было разговоров, что о его феноменальном успехе. Многие откровенно завидовали такой скорости развития. К тому же Хелаг был уроженцем Базы № 27, поэтому местная братия, прерывая рутину за кубком эля, любила перемывать ему косточки. Впрочем, при всём изобилии слухов лично с ним были знакомы лишь единицы.
И когда Хелаг появился на территории Базы № 27, никто из присутствующих даже не понял, кто перед ними проходит. Ни единого любующегося или завистливого взгляда. Лишь когда он подошёл к пространственному алтарю и заговорил с Изтоком, тот с изумлением осознал: стоящий перед ним скромный молодой человек — тот самый легендарный Хелаг.
Плита алтаря отозвалась тихим гулом, пробежала вспышка лазурного света — и фигура Хелага растворилась в воздухе.
***
О его возвращении в родные края не знал никто, за исключением Рэйс, которую он предупредил лично. Едва покинув академию Августус, он направился прямо в Долину Чёрного Камня. В родовое гнездо клана Черч он возвращаться пока не планировал — оставались кое-какие неотложные дела, которые куда удобнее было уладить в тишине и уединении пустовавшего замка Долины.
— Хелаг? Ты как здесь оказался? — Бук, встречавший его у ворот в Долину Чёрного Камня, застыл от неожиданности.
Когда Хелаг отбыл в Измерение эльфов, Бук вернулся к привычным обязанностям и продолжил нести службу на посту. Асуна и Рэйс остались на Холме Паулоний, где условия были куда комфортнее, да и защита надёжнее. В тот день Бук беззаботно отдыхал в своём огороде, потягивая винцо, как вдруг прибежал слуга с вестью о прибытии хозяина. Не получавший никаких известий Бук сначала не поверил, но выбежал к воротам и обомлел: перед ним действительно стоял Хелаг.
— Война в Измерении эльфов близится к концу, делать мне там больше нечего, вот и решил вернуться пораньше, — пояснил Хелаг.
— На Холм Паулоний не поедешь? — уточнил Бук.
— Далековато. Отдохну пару дней здесь.
— Тоже дело. В замке всё в полном порядке, ничего не тронуто, слуги регулярно убираются.
Хелаг кивнул и прошёл в замок. В его личных покое всё оставалось точь-в-точь так, как в день отъезда. На полированной столешнице — ни пылинки: видно было, что за помещением следили на совесть.
Вскинув руку, Хелаг развернул в воздухе изолирующий заклинательный узор, замкнув пространство комнаты, после чего призвал Жаба.
— Как успехи с пространственным проходом? — спросил он у материализовавшейся амфибии.
— Всё вжух и готово! — Жаб уселся на стол, вальяжно потирая лапки. — Я полностью снял координаты тоннеля и в последнее время активно копал.
— Копал? — переспросил Хелаг, изогнув бровь.
Пространственный тоннель — это ведь не толща глины или пласт породы, при чём тут вообще лопата?
— Считай это фигурой речи, — фыркнул Жаб. — Координаты-то у меня есть, но втиснуться туда незамеченным нельзя. Пришлось пробивать штрек сбоку, в обход. К тому же сейчас алтари Экспедиционного корпуса пашут на полную мощность, и я притормозил, чтобы эти умники ничего не засекли.
Пояснения Жаба расставили всё по местам. Пространственный проход действительно напоминал тоннель в толще материи, один конец которого упирался в Мир Магов, а другой — в Измерение эльфов. Жаб, установив его расположение, не стал ломиться через официальный портал. Вместо этого он врезался в ткань пространства чуть ниже основного входа, проложив параллельный штрек, а на той стороне намеревался вырыть аналогичный незаметный лаз.
Прорыв напрямую через главные ворота неизбежно вызвал бы тревогу у дежурных магов. А вот тайная «лисья нора» позволяла незаметно кочевать между мирами за спиной у высших иерархов.
Поскольку Экспедиционный корпус Мира Магов ещё не закончил эвакуацию, пространственная артерия пульсировала от постоянных перемещений. Из осторожности Жаб подвёл свой штрек к самой кромке тоннеля, но не стал пробивать последнюю преграду, выжидая удачного момента. Как только войска полностью покинут Измерение эльфов, он сделает финальный брешь, пролезет к противоположному концу и выведет наружу второй лаз.
— А этот твой тоннель... он вообще устойчив? — усомнился Хелаг. — Не схлопнется на полпути?
Жаб смерил его смерил его уничтожающим взглядом вытаращенных глаз.
— На минуточку, я — сущее шестого ранга! — оскорблённо заквакал он. — И ладно ещё, что я горбачусь на тебя как вьючный мул, пробивая путь сквозь подпространство, так ты ещё смеешь сомневаться в моей квалификации?!
— Ладно-ладно, виноват! — усмехнулся Хелаг, примирительно подняв ладони. — Мой уровень пока не позволяет постичь такие тонкости, вот и глуплю. Не сердись, почтенный Жаб, прояви великодушие.
Половина работы по созданию тайного пути была завершена, оставшаяся часть требовала лишь времени и полного вывода войск. Хелаг не спешил: дело не горело, можно было спокойно дождаться нужного часа.
***
За ужином в обеденный зал вошёл Бук, держа в руках плотный конверт.
— Совсем из головы вылетело... Месяц назад на имя Долины пришло письмо. Но ты тогда уже отбыл к эльфам, так что я забрал его на хранение.
Едва Хелаг вернулся, Бук вспомнил о послании, но хозяин сразу ушёл к себе и просил не беспокоить до вечера. Пришлось ждать ужина.
Хелаг взял конверт. На сургуче отпечатался знакомый вензель — письмо было от Эльзы.
— Ужин подождёт, — бросил Хелаг, вглядываясь в изящные строки на подписи.
Бук понимающе кивнул и удалился. Увидев женское имя на конверте, он в своё время не рискнул отдавать весточку Рэйс и промолчал. И теперь убедился, что поступил абсолютно правильно: хозяин про письмо прознал — и про еду забыл. Чуяло сердце Бука, тут кроется какая-то амурная тайна. Старик почесал затылок — впрочем, какое его дело? Он лишь скромный посыльный.
Вскрыв конверт, Хелаг первым делом вдохнул едва уловимый, но врезающийся в память аромат духов. Легкий, пьянящий запах мгновенно всколыхнул в памяти картины прошлого. На мгновение в груди жарко вспыхнула былые страсти, однако сфокусированная духовная сила мага второго ранга без труда подавила всплеск эмоций.
Он развернул пергамент и въелся взглядом в строки.
«Бессердечный ты чурбан! Вернулся в Бесплодные земли и даже не заглянул ко мне! Правы люди: сменил милашку — и старую подругу прочь из памяти...»
Хелаг озадаченно потёр лоб: на лбу выступила легкая испарина. Эльза явно прознала о его возвращении. Будучи связанной со структурами Острова Снов, она имела обширную сеть осведомителей по всем Бесплодным землям. Правда, информация о его прибытии была засекречена и известна лишь членам клана Черч да гильдии «Соловей». Пока вести дошли до Эльзы, Хелаг уже успел ушагать сквозь портал в Измерение эльфов.