Глава 560 - Возвращение
Главной причиной вторжения магов в Измерение эльфов всегда оставалось Древо Мира.
Они жаждали завладеть им — хотя бы одной из его великих ветвей. Взрастив росток Древа Мира в самом Измерении магов, можно было бы подняться на невиданную высоту в искусстве магии и навсегда изменить судьбу своего народа.
Увы, хотя магам и удалось захватить немало священных деревьев эльфов, пересадить ни одно из них так и не получилось. А теперь из-за вынужденного отступления все многолетние труды пошли прахом.
Хелаг не сомневался: не будь ситуация критической, Экспедиционный корпус ни за что не оставил бы завоёванные земли. Похоже, давление со стороны Межземья стало настолько невыносимым, что верхушке магов пришлось пойти на крайние меры и объявить отход.
— Эй, красавчик! Выпей с нами! Это наше фирменное балихакунское вино, его подают только по самым большим праздникам! — к Хелагу подбежала сияющая от счастья женщина в пышном национальном платье и протянула кубок.
Хелаг улыбнулся и принял угощение:
— Благодарю!
— За победу! — подняла свой бокал женщина.
— За победу, — эхом отозвался Хелаг и осушил кубок до дна, после чего вернул его хозяйке.
Он успел проверить напиток: обычный алкоголь из фруктов и зерна, без какого-либо яда. Вряд ли кто-то стал бы травить случайного прохожего среди ликующей толпы.
Увидев, как лихо незнакомец справился с вином, женщина радостно рассмеялась и снова скрылась в хороводе танцующих.
Хелаг же побрёл дальше, увлекаемый людским потоком. Народу было столько, что его буквально несли на руках.
Эти люди слишком долго жили в лишениях и страхе перед концом света. И теперь, видя замаячивший лучик надежды, они предавались безудержному веселью.
Глядя на счастливые лица вокруг, Хелаг лишь лишний раз убеждался, насколько далеки друг от друга человеческие радости и печали.
...
Оказавшись возле Базы № 27, Хелаг замер на мгновение, разглядывая знакомые места, где когда-то нёс патрульную службу, после чего шагнул за периметр.
На его плече неподвижно сидел Жаб, полностью скрывая своё присутствие, так что прохожие даже не удостаивали Хелага взглядом.
Атмосфера на Базе № 27 заметно изменилась: народу стало вдвое больше, а в воздухе висело ощутимое напряжение.
Войдя в кабинет Кейна, Хелаг застал его за привычным занятием — тот сидел перед горой пергаментных свитков, которой, казалось, не было конца.
— Что происходит? — спросил Хелаг.
Кейн поднял голову и, узнав гостя, удивлённо выдохнул:
— Ты уже вернулся?
Ему показалось, что Хелаг отлучился лишь на пару дней, хотя на самом деле прошло несколько месяцев.
— Ты совсем зарылся в бумажках, — качнул головой Хелаг.
— Сам видишь, что творится, — вздохнул Кейн. — Почти всех магов уже отозвали обратно на базу. Официального указания ещё не было, но тебе скажу по секрету: мы сворачиваемся.
— Мы действительно уходим? Значит, все предыдущие жертвы были напрасны?
— Приказ сверху, ничего не поделаешь. У них там свои соображения. В конце концов, это не первая и не последняя война за ресурсы, далеко не каждый поход оказывается успешным. Нам просто не повезло стать участниками кампании, которая провалилась. Нажиться в этот раз не вышло.
Хелаг спросил:
— И когда намечен общий вывод войск?
— Да мы уже вовсю эвакуируемся. Многие успели отбыть. Делать здесь всё равно больше нечего, столько народа на базе ни к чему. Кстати, ты сам когда планируешь возвращаться?
Хелаг задумчиво произнёс:
— Если никаких дел не останется, отбуду через день-два.
— У ритуального алтаря дежурные работают круглосуточно, так что можешь отправляться в любой момент. А можешь и задержаться, если охота — вряд ли нам ещё хоть раз выпадет шанс побывать в этих краях, — вздохнул Кейн.
Хелаг кивнул и попрощался. Кейн действительно был завален работой по уши, и мешать ему не стоило.
Прогуливаясь по территории базы, Хелаг словно бы невзначай приблизился к пространственному алтарю.
Рядом с ним на раскладном кресле полулежал сухопарый старый маг. Возле него стоял столик с закусками и небольшой пузатый чайник на жаровне, из носика которого поднимался благоухающий пар. Стоило кому-то подойти к алтарю, старик поднимался и активировал телепорт.
Хелаг завел с ним непринуждённую беседу. Старика звали Изток — маг второго ранга.
К удивлению Хелага, Изток не принадлежал ни к одной из крупных фракций, а состоял на прямой службе Экспедиционного корпуса. В Землях Рассвета такое встречалось редко. Изток вырос в Центральном районе и после долгих лет странствий поступил на службу во флот, где и остался до сих пор.
Используя разговор как прикрытие, Хелаг внимательно изучал устройство алтаря и собирал данные об излучении пространственных координат.
Жаб на его плече сидел не шелохнувшись, лишь изредка поводя глазами. Изток не обратил на жабу никакого внимания, приняв её за обычную фамильярную зверушку.
Завершив разговор, Хелаг вернулся в свой деревянный домик и взглянул на Жаба, безмолвно вопрошая.
Поскольку они находились на территории Базы № 27, напичканной защитными рунами и прослушивающими чарами, говорить вслух было нельзя.
Жаб сразу понял взгляд хозяина и едва заметно кивнул.
Хелаг облегчённо вздохнул. Значит, Жабу удалось засечь пространственные координаты канала.
Поездка оказалась не напрасной. Даже если Измерение магов навсегда покинет эти земли, Хелаг сможет вернуться сюда в любое время, воспользовавшись собранной базой данных.
На следующий день.
Хелаг подошёл к пространственному алтарю и обратился к Изтоку:
— Что ж, я отправляюсь. Будет время — заходи, угощу обедом.
— Ловлю на слове! — рассмеялся старик. — С такого богача грех не содрать три шкуры! Правда, сам я вернусь нескоро — придётся сидеть здесь до самого закрытия базы.
Изток уже знал, с кем говорит: истории о Хелаге на Базе № 27 пересказывали на каждом углу. Поскольку жизнь на базе была скучной и однообразной, любые сплетни о выдающихся магах разлетались со скоростью ветра.