Глава 56 - Схватка
Хелаг, ориентируясь на переданный Глубокой Синевой рельеф окрестностей, отыскал укромное место и затаился, одновременно следя через неё за тем, что происходит у Бетси.
Лок шёл впереди всех. Остановившись шагах в сорока-пятидесяти от того места, где спал Каменный гигант, он указал на него пальцем и, быстро бормоча слоги заклинания, произнёс:
— Просыпайся, громила. Каменный шип!
Из-под земли в месте сна Каменного гиганта донёсся глухой раскатистый грохот. Из-под почвы выстрелила вверх огромная колонна, и на ней, словно на подъёмнике, взмыло в воздух человекоподобное существо, целиком состоящее из громадных валунов.
— У-у-у!
Гигант издал низкий, тягучий рёв, вперился взглядом в Лока на мгновение, а затем ринулся на него.
— Зыбучий плен, — не проявляя ни капли спешки, Лок сотворил новое заклинание.
Почва под ногами Каменного гиганта разом превратилась в зыбучий песок. Гигант, из-за своего чудовищного веса, мгновенно начал погружаться, и вскоре над поверхностью торчала лишь треть его туловища.
Тут в дело вступила Эмма. Она швырнула в гиганта склянку с чёрным зельем. Стекло разбилось, и по воздуху растеклось тёмное облако.
— Высшее разъедающее проклятие! — Эмма прошептала несколько слов заклинания, и чёрная жижа внезапно взбухла, окутав гиганта с головы до ног.
Каменный гигант издал жуткий, полный боли вой. Камни на его теле стремительно разъедало, и вскоре под ними обнажились багровые, мясистые ткани.
Хелаг наблюдал за этим без удивления. Он знал: у Каменного гиганта камнем покрыта лишь оболочка, внутри же — обычные органы и мускулы.
Гигант, увязший в зыбучих песках и не способный пошевелиться, весь покрытый разъедающей жижей, продолжал выть. Вскоре его вопли стали заметно тише и слабее.
Когда Лок решил, что достаточно, он обернулся к Бетси:
— Ступай, приведи Хелага.
Бетси с облегчением выдохнула. До выхода они много раз прокручивали этот план — пока всё шло как задумано.
Когда Хелаг подошёл вместе с Бетси, Лок взмахнул рукой:
— Каменные иглы!
Несколько грязно-жёлтых шипов стремительно сформировались в воздухе перед ним и, сорвавшись с места, вонзились в шею гиганта и другие уязвимые точки, обходя стороной сердце.
Пронзённый иглами Каменный гигант забился в конвульсиях, а спустя мгновение его голова безжизненно поникла.
— Готово. Не теряйте времени, извлекайте сердце, — сказал Лок, снимая действие зыбучего плена. Земля снова стала твёрдой, как прежде.
— Глубокая Синева, Каменный гигант мёртв? — Хелаг не спешил приближаться, сперва уточнив у неё.
— Признаков жизни не обнаружено, — ответила Глубокая Синева.
Только теперь Хелаг позволил себе подойти к телу поверженного гиганта. Достав из пространственного кольца специальный набор для вскрытия, он принялся за работу.
Сначала он разрезал каменную оболочку в области груди, обнажив алое, живое сердце.
Сложность извлечения сердца Каменного гиганта заключалась в том, что от него отходило семнадцать кровеносных сосудов, и перерезать их следовало в строго определённом порядке. Каждый перерезанный сосуд нужно было немедленно запечатывать заранее приготовленной магической глиняной массой.
Вся операция должна была уложиться в одну минуту — это требовало немалого мастерства, и ошибка была недопустима.
Хелагу помогала Глубокая Синева, и каждый его шаг был безупречно точен. Для него эта задача была пустяковой.
Через минуту в руках Хелага лежало едва заметно подрагивающее багровое сердце. Он опустил его в хрустальный сосуд, залил заранее приготовленным Зельем широкого спектра и плотно закрыл крышку. Обработка сердца Каменного гиганта была завершена.
В хрустальном сосуде сердце гиганта, погружённое в зелье, продолжало слабо пульсировать — оно сохранит свою силу ещё два месяца.
— Готово, — Хелаг протянул сосуд Бетси.
Бетси приняла хрустальный сосуд, и камень с души упал. Убрав его в своё пространственное кольцо, она достала оттуда мешочек с магическими камнями:
— Хелаг, это твоя плата.
Хелаг взял мешочек. Глубокая Синева мгновенно пересчитала — двадцать магических камней, всё верно.
— Давайте скорее возвращаться. — Получив сердце гиганта, Бетси снова заторопилась. Она мечтала лишь об одном: поскорее добраться до Рощи Лунного Света, поручить заказ на зелье и получить повышение.
Лок вновь достал свои песочные часы и зашагал в обратный путь.
В Каменном лесу Тысячи Игл все пейзажи были похожи друг на друга, и без особого метода здесь легко можно было заблудиться.
Хелаг плёлся позади, молча глядя на карту у себя в голове. Несколько раз, когда Лок сбивался с пути, он не произносил ни слова — вскоре песочные часы в руках Лока сами указывали на ошибку.
Они шли уже полчаса, когда Хелаг внезапно замедлил шаг.
Согласно данным Глубокой Синевы, за двумя каменными колоннами впереди прятались люди. Трое. И у каждого — мощный источник магической энергии.
Хелаг не мог предупредить остальных вслух. Ему оставалось лишь сбавить темп, готовый в любой момент сорваться с места и бежать.
Лок, державший включённой магическую чувствительность, вот-вот должен был обнаружить затаившихся врагов.
И действительно, через мгновение Лок остановился. Затем, резко оттолкнувшись ногой от валуна, он стремительно отскочил назад.
Не только он — Хелаг, Бетси и Эмма тоже мгновенно отпрянули.
Следом на то место, где они только что стояли, обрушился огненный дождь. Лок бросил взгляд на Хелага — в его глазах читалось удивление: как этот парень умудрился почувствовать опасность и уклониться?
Хелаг же не сводил внимания с тех троих. Один из них беззвучно сотворил заклинание, направленное на их группу, и Хелаг, не раздумывая, активировал Благословение духа ветра, чтобы отпрыгнуть ещё дальше.
— Вот так удача! Не думал, что нам и впрямь повезёт встретить здесь людей из Рощи Лунного Света. Господин Малькольм говорил: за убийство из Рощи Лунного Света полагается награда. За мага-ученика первой ступени — пять магических камней, за вторую ступень — двадцать, а за третью — аж пятьдесят!
Проговорив это, из-за каменной колонны вышел мужчина с повязанной на голове тряпицей. Следом за ним показались двое других.
— Глубокая Синева, оцени их силы.
— Сила 5.8, ловкость 6.5, телосложение 6.8, дух 17.2.
— Сила 5.1, ловкость 6.8, телосложение 7.0, дух 18.6.
— Сила 6.2, ловкость 5.0, телосложение 6.7, дух 17.8.
— Трое магов-учеников третьей ступени! — Хелаг, глядя на цифры, которые выдала Глубокая Синева, понял: ситуация скверная.
В их отряде лишь двое учеников третьей ступени, один второй и один первой. Силы слишком неравны.
Более того, Лок и Эмма, скорее всего, смогут за себя постоять. Даже если не победят — сбегут. А вот он сам... вряд ли.
Хелаг, не колеблясь ни секунды, развернулся и бросился прочь.
У Глубокой Синевы есть карта — он не заблудится.
Бетси, увидев, что Хелаг сбежал первым, ничего не сказала. Это было разумное решение. Всё равно от него здесь никакого проку.
Трое незнакомцев тоже не обратили на беглеца никакого внимания. Ученик первой ступени — пустяк. Главная добыча — эти двое учеников третьей ступени. Вот это настоящий куш.