Глава 556 - Убийство
Линс обязался многим. Если бы он в своё время не встретил Леви, рыцаря Храма Небес и к тому же Небесного великого рыцаря, то давно бы сгинул в смуте прошлых лет.
И вот теперь путь им преграждали сразу трое Небесных великих рыцарей.
Для авантюристов из лагеря их присутствие означало одно: вырваться не удастся. Если завяжется бой, все они обречены — пропасть в силах слишком велика. Единственным Небесным великим рыцарем среди них был сам Линс, остальные едва дотягивали до уровня обычных рыцарей. Расклад сил был абсолютно не в их пользу.
В лагере воцарилась гнетущая тишина. Казалось, можно было услышать судорожное дыхание стоящих рядом людей.
Рене обвёл взглядом онемевший от ужаса отряд и удовлетворённо усмехнулся:
— Линс, ты и сам знаешь: я не любитель бессмысленного кровопролития. Отдай Сердце Земли, и я отпущу и тебя, и твоих людей.
Линс помедлил и твёрдо произнёс:
— Сначала позволь им уйти. Они ни в чём не повинны, это касается только нас с тобой.
— О нет, малыш Линс, — качнул головой Рене. — Ты должен сделать выбор прямо сейчас. Моё терпение не беспредельно.
Разве мог Рене позволить им уйти? Стоит отпустить посторонних, и он лишится рычага давления на Линса. Он насквозь видел подобный тип людей: собственной смерти они не боялись, но за друзей готовы были отдать всё. Угроза расправы над соратниками действовала на них куда эффективнее, чем приставленный к собственной груди клинок.
— Командир! Давай ударим по ним прямо сейчас! — выскочил вперёд рыжеволосый мужчина, сжав кулаки.
Линс лишь качнул головой. Он слишком хорошо понимал их шансы. Стоявшие за его спиной люди были в лучшем случае рыцарями — в бою они просто бесполезно сложат головы. Но и отдавать Сердце Земли Рене он категорически не хотел, ведь это сокровище оставалось единственной надеждой свергнуть власть Храма Небес. В своё время Леви погиб именно потому, что не желал, чтобы Сердце Земли попало в руки слуг Храма Небес: настигшие его убийцы Рене нанесли рыцарю смертельные раны.
— Сердце Земли во мне, — тяжёлый вдох вырвался из груди Линса. — Отпусти их. Всё равно для тебя они не представляют никакой ценности.
Он решил пожертвовать собой ради спасения остальных.
— Ты уже начал поглощать силу Сердца Земли? — изумился Рене. — Не думал, что оно признает тебя... Что ж, хорошо, что я успел вовремя. — Он расхохотался, и в его голосе зазвенело торжество. — Отлично. Можешь быть спокоен, я не убью тебя прямо сейчас. Пока Сердце Земли не извлекут из твоего тела, ты в безопасности. А вот они... ты прав, для меня они не представляют ценности. А потому... убейте их.
Последние слова прозвучали как ледяной приказ, адресованный трём Небесным великим рыцарям.
— Ах ты!.. — с яростным криком Линс выхватил меч и наставил его на Рене.
— Ты слишком наивен, — с холодной ухмылкой отрезал тот. — Неужели ты думал, будто я позволю кому-то уйти с тайной Сердца Земли?
— Они ничего о ней не знают! Они вообще ни при чём! — взревел Линс.
— Разве это имеет значение? — равнодушно отозвался Рене. — Мертвецы надежнее всего хранят секреты.
Едва отзвучал его голос, как один из Небесных великих рыцарей сорвался с места. Двое других остались на флангах, перекрывая пути к отступлению.
Идущий в атаку рыцарь даже не стал вытаскивать вонзённый в землю двуручник — он выхватил из сочленений доспеха изящный поясной клинок и, взмыв над Линсом, устремился прямо на стоящих за его спиной авантюристов.
Его первой мишенью стал рыжеволосый мужчина, оказавшийся ближе всех.
— Не смей! — Линс дёрнулся было вперёд, чтобы перехватить удар.
Однако Небесный великий рыцарь обладал даром полёта, и в наземном бою достать его было невозможно.
Стиснув рукоять, с воинственным кличем рыцарь обрушил сверкающее холодом лезвие прямо в темя рыжеволосого. Ещё мгновение — и остриё вскроет ему череп. Скорость Небесного великого рыцаря была настолько чудовищной, что даже Линс, сам будучи великим рыцарем, едва поспевал взглядом за его движением. Это была тайная техника Храма Небес, даровавшая не только способность парить, но и нечеловеческую быстроту.
Ожидаемой кровавой развязки не последовало.
Два тонких пальца небрежно сжали устремившееся вниз лезвие.
Все потрясённо уставились на протянутую руку и с изумлением узнали в её обладателе того самого незнакомца, что прибился к их ночному костру.
Только сейчас рыжеволосый мужчина пришёл в себя. Он даже не заметил, когда этот человек успел оказаться над ним, а свист вынимаемого из ножен меча всё ещё эхом отдавался в ушах. Всё произошло мгновенно.
Паривший в воздухе Небесный великий рыцарь обомлел от неожиданности. С его развитым чутьём он даже не засёк момента появления Хелага! Лишь когда клинок намертво встрял в воздухе, он осознал присутствие чужака. Он с силой рванул меч на себя, но тот даже не шелохнулся, словно его впаяли в тиски между двумя пальцами.
В следующее мгновение Хелаг пришёл в движение.
Натянув руку, он одним мощным рывком сдёрнул Небесного великого рыцаря с небес на землю. От внезапного чудовищного толчка тот мгновенно потерял равновесие и камнем полетел вниз.
«Дело плохо!» — в душе рыцаря вспыхнула дикая паника. Он хотел бросить клинок и взмыть ввысь, но тут широкая ладонь мёртвой хваткой сомкнулась на его горле. Из-под пальцев раздался жуткий хруст ломающихся шейных позвонков.
«Как это возможно...» — потрясённо подумал он.
Напряжение в чужой руке было таково, что рыцарь отказывался верить, будто перед ним человек. Он с детства воспитывался в Храме Небес, и его плоть была укреплена множеством тайных ритуалов, но сейчас рядом с этим незнакомцем он казался себе хрупкой глиняной куклой.
Хелаг, сжимая шею врага, с размаху впечатал его тело в землю. Голова Небесного великого рыцаря под немыслимым углом вмялась в грязь, кости суставов хрустнули.
Спустя пару секунд его тело пару раз судорожно дёрнулось и замерло навсегда.
Порыв ветра промчался по лагерю, разгоняя мёртвую тишину.
Хелаг небрежно отряхнул ладони и повернулся к Рене:
— Ты только что сказал, что не любишь убийства. А вот я их просто обожаю.
— Ты... ты кто вообще такой?! — Рене застыл с отвисшей челюстью, всё ещё не в силах переварить увиденное.
— Всего лишь ничем не примечательный авантюрист, — спокойно ответил Хелаг.
«Ничем не примечательный...»
Авантюристы из отряда потеряли дар речи. Некоторые даже усомнились: а действительно ли поверженный был Небесным великим рыцарем? В это трудно было поверить, ведь всё произошло слишком быстро, слишком легко.
Небесный великий рыцарь... сдох вот так просто?
Никто не мог поверить своим глазам.
Лишь спустя некоторое время Линс, очнувшись от шока, выдавил:
— С-спасибо...
Он и помыслить не мог, что случайный спутник, которого он приютил из чистой доброты, окажется... настолько чудовищно силён.