Глава 555 - Храм Небес
С точки зрения Линса, осознавшего невероятное могущество магов, Асуна давно должна была сгинуть.
Королевство Норн потеряло львиную долю своих земель, и никто не мог сдержать натиск вторжения из мира магов. Асуна, не будучи даже полноценным заклинателем, шагнула в самое логово врага, откуда не возвращаются.
В первые годы после получения рыцарского звания Линс, пылавший юношеским максимализмом, рвался на передовую, мечтая пробиться сквозь горы к сестре.
Но реальность оказалась жестокой.
Великие рыцари на той войне рвались, как сухие ветки, а даже таинственные и могущественные чародеи едва выживали в кровавой мясорубке. Именно тогда Линс впервые осознал ничтожность собственных сил, и это открытие едва не раздавило его картину мира.
Выжив в том аду чудом, он стал тренироваться с утроенным усердием и подался в авантюристы, надеясь найти способ стать сильнее. За прошедшие годы он действительно вырос и совершил немало подвигов, но наивный мальчик внутри него умер, уступив место суровому, шрамоватому воину.
Линс сидел у костра, потягивая разогретое вино из железной кружки, и молча смотрел на пламя, погружённый в воспоминания.
…
На рассвете первый луч солнца рассек предрассветную тьму, разделив горный кряж на свет и тень.
Лагерь постепенно оживал. Воины сматывали палатки, собирали пожитки и готовились к выходу. Линс, поднявшийся ни свет ни заря, умело руководил отрядом.
Хелаг, поднявшись со своей сухой постели, намеревался сделать глоток воды, как вдруг его чувства забили тревогу. Он резко повернул голову назад.
За лагерем возвышался отвесный утес. Именно из-за этой естественной стены Линс и решил заночевать здесь — отвесная скала защищала тыл от внезапного нападения.
Спустя мгновение после того, как Хелаг впился взглядом в вершину утеса, с неба с оглушительным гулом рухнули три исполинских меча. Они вонзились в землю вокруг лагеря, отрезов все пути к отступлению.
Каждый клинок достигал девяти метров в высоту и напоминал небесно-голубую монолитную плиту. На рукоятях этих гигантских мечей восседали три фигуры в длинных голубых балахонах, полностью скрывавших их лица.
В тот же миг перед лагерем возник седобородый старец в пышном голубом одеянии, исписанном сложнейшими узорами.
— Линс, ведь так тебя зовут? — ласково произнёс старик. — А где же этот отступник Леви? Почему он не с тобой?
Линс, не поведя и бровью, холодно ответил:
— Старейшина Рене, он мёртв.
Авантюристы мгновенно сомкнули щиты, подставив клинки и готовясь к бою. Своим нутром опытные воины чуяли исходящую от незваных гостей смертельную угрозу. Жажда крови, веявшая от этой четвёрки, сковывала дыхание.
Линса они в своё время приняли легко именно потому, что от Хелага не веяло ни агрессией, ни жаждой наживы — хотя часовые всё равно наблюдали за ним всю ночь.
Старейшина Рене наигранно всплеснул руками:
— Мёртв? Ах, какая жалость! А ведь я учил его фехтованию, когда он был ещё вот такого роста… — старик отмерил рукой от земли, изображая ребенка.
— Прекратите это лицемерие! Вы лучше меня знаете, почему он погиб! — вспыхнул Линс.
— Храм дал ему всё, а когда потребовал отплатить службой, он воспротивился, — разом утратив добродушие, сухо произнес Рене. — Пришлось изъять всё, чем даровал его Храм… включая жизнь.
— «Службой»?! Вы заставляли его принести в жертву сотни тысяч невинных душ и стать предателем! — процедил Линс.
— Смотри на вещи шире, Линс, — вздохнул Рене, словно беседуя с неразумным дитятею. — Леви так и не сумел этого понять. Наш век куда длиннее, чем у простых смертных. Временная гибель нескольких тысяч человек — пустяк, они снова вырастут, как капуста на грядках. Зато это принесло бы Храму процветание. Лишь обретя истинное могущество, мы сможем защитить куда больше людей.
— Защитить больше людей, предварительно изничтожив сотни тысяч?! Какая чушь! — оскалился Линс.
Рене нахмурился:
— Хватит, Линс, я пришел сюда не воспоминания ворошить. Раз Леви мёртв, стало быть, Сердце Земли теперь у тебя?
— Не знаю ни о каком Сердце Земли, — твердо ответил Линс.
Рене сокрушенно качнул головой:
— А ты совсем не умеешь врать — прямо как Леви. Удивительно, до чего вы, учитель и ученик, похожи. Немудрено, что он избрал именно тебя, несмотря на всю твою бездарность. Ты его единственный ученик, а значит, Сердце Земли может быть только у тебя. Отдай его мне, дитя.
— Я же сказал: понятия не имею, что это за Сердце Земли!
Рене мгновенно преобразился, его взор стал ледяным:
— Линс… Я знаю, что тебе плевать на собственную шкуру. Но неужто ты спокойно будешь смотреть, как гибнут твои друзья?
Старец медленно обвел взглядом замерших авантюристов.
Линс сжал кулаки так, что затрещали кожаные перчатки. Эти люди прошли с ним сквозь огонь и воду, и он не мог допустить их гибели из-за своих тайн.
— Командир, не бойтесь вы его! Их всего четверо, а нас целая орава — сомнем и не заметим! — выкрикнул кто-то из за спины Линса.
Но несмотря на браваду, воины понимали: дело дрянь.
— О как? Надо же, какая уверенность у нынешней молодежи, — усмехнулся Рене. — Понятное дело, старика вы в грош не ставите. Но вот не считаться с тремя Небесными великими рыцарями — это вы явно переборщили.
При словах «Небесный великий рыцарь» сердца авантюристов ушли в пятки.
Опытные воины прекрасно знали, что означает этот титул.
Небесные великие рыцари верой и правдой служили Храму Небес — таинственной и могущественной организации, о которой среди воинов ходили легенды. Попасть туда мечтал каждый рыцарь эльфийского мира. Поговаривали, что Храм хранит покровительство богов, а его рыцари наделены небесной силой, делающей их непобедимыми.
Их было немного, и они редко появлялись среди смертных. Но каждый их шаг сопровождался легендами о сокрушительном могуществе, не оставшем и шанса простым смертным.