Глава 554 - Линс
Появление Хелага не осталось незамеченным. Несколько часовых с оружием наперевес тут же вышли навстречу, преграждая дорогу.
— Кто таков? — сурово спросил рыжеволосый мужик с массивным фальшионом на плече.
— Путник, держу путь в графство Красный Лист, — спокойно ответил Хелаг.
Графство Красный Лист являлось средним по величине городом неподалеку и пользовалось хорошей славой. Дорога через поляну как раз вела туда, так что слова Хелага звучали вполне убедительно.
Закалившиеся в боях авантюристы прекрасно знали здешние края и понимали, что незнакомец не врёт.
Однако рыжеволосый отрезал:
— Прости, парень, но чужаков на ночлег мы не принимаем. Поищи другое место для ночлега, подальше отсюда.
Напряжённые мускулы часовых выдавали готовность в любой момент пустить в ход сталь. В диких землях одиночки не бродят — каждый из них представляет опасность, и авантюристы предпочитали не рисковать.
Хелаг спокойно кивнул:
— Разумеется. Я пройду дальше и не буду вам мешать.
Он и сам не горел желанием ночевать в чужой компании. Имея Крылья падения, в одиночке чувствуешь себя кудеснее и безопаснее.
Но едва Хелаг сделал пару шагов, за спиной раздался густой мужской голос:
— Да брось, приятель! Оставайся с нами, вместе веселее и безопаснее. Нынче повсюду бродят твари, в одиночку сгинуть — раз плюнуть.
— Командир, но он же…
— Ничего страшного. Нас вон сколько, чего бояться-то? Нашему брату-авантюристу и так несладко приходится, нужно помогать друг другу.
…
Хелаг обернулся: голос показался ему одновременно знакомым и чужим.
Перед ним стоял бородатый мужчина лет тридцати пяти с резкими чертами лица, споривший с рыжеволосым часовым. Всмотревшись в него, Хелаг с удивлением узнал Линса — младшего брата Асуны.
От прежнего хрупкого мальчика не осталось и следа. На Хелага смотрел бывалый воин с глубоким шрамом через всю левую щеку, выветренным лицом и печатью сурового жизненного опыта. Вся его осанка изменилась до неузнаваемости.
Линс, заметив взгляд незнакомца, добродушно улыбнулся:
— Брат, если не гнушаешься нашей компанией, присоединяйся. В большой компании и ночь короче.
Хелаг находился под действием зелья Многоликого, поэтому Линс не мог распознать в нём старого знакомого.
Изначально Хелаг намеревался уйти, но, встретив Линса, изменил решение:
— Благодарю за доброту!
Линс рассмеялся:
— Пустяки! Меня зовут Линс, я командир отряда авантюристов «Земля». А это мои ребята.
«Отряд авантюристов „Земля“…» — мысленно повторил Хелаг, вспомнив Технику Дыхания Земли, которую он когда-то передал мальчишке.
Судя по ауре, Линс успел дослужиться до великого рыцаря, и сила в нём бурлила нешуточная. Но что поразило Хелага больше всего — вокруг тела Линса вились мелкие частицы элементалей земли. Обычно подобное явление наблюдается исключительно у магов.
Хелаг вспомнил Рыцаря Света, встречавшегося ему ранее — у того наблюдалась схожая аномалия. Путь рыцарства был Хелагу малознаком, но он знал, что звание великого рыцаря — далеко не предел, и за ним существуют куда более могущественные ступени. Впрочем, для магов всё это не имело большого значения из-за колоссальной разницы в силе.
Но Линс явно пережил немало чудес. Хелаг помнил, что изначально у парня были отвратительные способности, и шансы стать хотя бы рядовым рыцарем стремились к нулю. Даже с усовершенствованной Техникой Дыхания Земли этот путь должен был стать для него сущим адом. То, что он зашел так далеко, говорило о невероятном количестве пройденных испытаний.
— Спасибо за приют. Моё имя — Шайн, — представился Хелаг.
Линс оглядел скромные пожитки гостя:
— У вас есть палатка, мистер Шайн? Если нет, у нас найдётся запасная.
Хелаг качнул головой:
— Благодарю, но ночь обещала быть сухой. Я умощусь прямо на траве.
Линс не стал настаивать и отправился заниматься делами лагеря.
Остальные члены отряда относились к Хелагу с откровенным прохладцем и настороженностью. В темноте лесополосы даже раздался шепоток: Хелага обсуждали без стеснения.
Слух мага легко улавливал слова, звучавшие среди деревьев:
— У командира опять старые замашки прорезались!
— Да привыкай уже, он всегда такой. Вечно норовит всем помочь, а потом сам же проблемы на свою голову ищет.
— Да вроде парень безобидный, не похож на головореза.
— Кто его знает, нынче ни в ком нельзя быть уверенным. Я велел Седьмому не спускать с него глаз.
…
Хелаг лишь тихо хмыкнул. Судя по всему, Линс систематически влипал в подобное. Ещё при первой их встрече мальчишка попал в переплёт из-за того, что попытался вызволить пленных женщин. Поразительно, как за столько лет суровых скитаний он сумел сохранить чистую душу — и при этом остаться в живых.
Хелаг нарвал сухостоя, обустроил себе импровизированную постель и улёгся, притворившись отдыхающим, а сам принялся скрытно изучать Линса.
Внутри Линса клокотала плотная земляная энергия, свидетельствующая о том, что усовершенствованная Техника Дыхания Земли дала поразительные плоды. Но вместе с тем тело воина было испещрено множеством старых увечий. В груди и вовсе засел наконечник стрелы, глубоко вросший в мягкие ткани. При здешнем уровне медицины извлечь его без смертельного риска не представлялось возможным.
Глядя на эти шрамы, Хелаг без труда представлял, через какой ад пришлось пройти парню. Не имея таланта, Линс выжимал из себя все соки, платя за каждый шаг вперёд кровью и потом.
Графство Красный Лист располагалось на севере королевства Норн, далеко от Оберштайна. Нахождение Линса в этих краях говорило о том, что он остыл к безумной идее штурмовать горный хребет ради спасения Асуны.
Когда-то юноша свято верил, что, став великим рыцарем, сможет вызволить сестру. Но соприкоснувшись с реальной силой магов, он осознал тщетность своих порывов.