Глава 552 - Уход Белого оленя
Хелаг впервые слышал голос Белого оленя — до этого дня зверь не издавал ни звука в его присутствии.
Звук был пленительным и чистым, но в нём сквозила такая беспросветная печаль, от которой сжималось сердце. Зверь осознал, что больше никогда не увидит Шатиэллу, и искренне скорбел о потере.
Белый олень явился на свет в низшем мире X-617, став его Дитятею Измерения. И Шатиэлла, скорее всего, оказалась первым и единственным другом, которого зверь обрел за всю свою жизнь.
В том первобытном мире не существовало разумных цивилизаций. И пусть олень жил там в безмятежности и покое, его непрестанно терзало глубокое одиночество. Он был совсем один среди нетронутой дикой природы.
После поимки Хелагом его участь стала ещё завиднее: пришлось без конца томиться в заброшенном Чёрном пространстве, да ещё и периодически делиться кровью с хозяином. Но с появлением Шатиэллы всё изменилось. Олень впервые узнал, каково это — иметь рядом живую душу. Для существа, обречённого на вечное одиночество, подобная привязанность стала бесценным даром. Неудивительно, что известие об уходе девушки так сильно ранило его.
— Что, если я выпущу тебя и ты отправишься к Шатиэлле? — предложил Хелаг, с жалостью посмотрев на благородное животное.
Белый олень вскинул голову, в его глазах вспыхнула надежда, но тут же угасла, сменившись глубоким недоверием. Он ни капли не верил магу и не питал к нему ни малейшей симпатии. Впрочем, удивляться не приходилось: удержанием в неволе и насильным сбором крови любовь не завоевать.
— Я не обманываю тебя, да и смысла в этом нет, — добавил Хелаг, понимая его сомнения. — Ты лишь зря переводишь мои припасы. Лучше беги к ней.
Зверь всё ещё колебался, но в глубине его глаз затеплилось трепетное ожидание. Он ещё не научился скрывать свои чувства, и всё его состояние было как на ладони.
Хелаг, не обращая внимания на его колебания, продолжал:
— Шатиэлла живёт в Тёмном лесу, это владения эльфийской венценосной семьи. Когда я выпущу тебя, ступай прямо к границам Тёмного леса и жди там. Только не вздумай ломиться внутрь без разбору, иначе наживёшь беду, и я тут буду ни при чём.
— Хоть ты и мастерица удирать, помни: в этом мире полно могущественных существ. Попадёшься им — они церемониться не станут, тут тебе не сытая неволя.
Белый олень послушно кивнул: сейчас зверь жаждал лишь одного — поскорее воссоединиться с Шатиэллой.
— Погоди, не спеши. Я сначала свяжусь с ней, чтобы она встретила тебя, — остановил его Хелаг.
Он тут же вышел на связь с эльфийкой:
— Я собираюсь выпустить эту глупую косулю. Она направится к границам Тёмного леса и будет ждать тебя там. Организуй встречу. Бегает она быстро, так что прибудет скоро.
— Глупую косулю?.. Господин, вы про Анни? — не сразу сообразила Шатиэлла.
— Именно, про Белого оленя, — подтвердил Хелаг. — Всё равно у меня она только припасы переводит. Раз уж она тебе так полюбилась, пусть сама прибежит к тебе.
— Правда?! Спасибо вам, господин! Я сейчас же отправлюсь встречаться с ней! Кстати, господин, а когда вы снова навестите меня? — радостно защебетала принцесса.
— Хм… Трудно сказать. Пока не знаю, когда освобожусь, но обязательно свяжусь с тобой.
— Эх… Но я так скучаю по вам, господин! — капризно пробормотала эльфийка.
— Соскучишься — просто свяжись со мной, как сейчас, — ответил Хелаг.
— Но я хочу обнять вас, господин!..
…
Городок, где остановился Хелаг, находился примерно в неделе пути от графства Эванс — если судить по скорости обычного конного экипажа. Для Белого оленя это расстояние было сущим пустяком.
Шатиэлла немедленно выступила в путь в сопровождении эльфийской королевской гвардии.
Вернувшись в постоялый двор, Хелаг глянул в окно: вечерние сумерки уже сгущались над улицами. Он выскочил за городские ворота, отыскал в пустынных предгорьях уединённую рощицу и извлёк Чёрное пространство.
Повинуясь его мысли, Белый олень выскользнул из сферы и ступил на сочную траву. Но едва копыта коснулись земли, зверь растворился в воздухе и возник лишь в нескольких сотнях метров, настороженно глядя на Хелага.
Олень пристально смотрел на чёрный шар в руке человека, а в его глазах читался священный ужас. Зверь слишком хорошо помнил, как этот шар поглотил его и обрек на годы заточения. Вырвавшись на свободу, он менее всего хотел снова оказаться в мертвом, пустынном мире.
Хелаг, заметив эту крайнюю настороженность, лишь усмехнулся:
— Не бойся, я не собираюсь снова заталкивать тебя в эту штуку.
С этими словами он убрал Чёрное пространство в пространственное кольцо. Однако олень не ослабил бдительности и продолжал держаться на почтенном расстоянии, готовый в любую секунду пуститься внаутек.
За прошедшие годы зверь заметно раздался в холке, окреп и набрался сил. Очевидно, его познания в пространственной магии тоже шагнули далеко вперёд. Поймать его снова теперь стало бы задачей не из лёгких — Хелаг сомневался, что Чёрное пространство вообще сумеет его удержать.
— Эй, не спеши удирать! — окликнул его Хелаг, заметив, что зверь готовится к прыжку.
Он развернул географическую карту:
— Ты ведь даже не знаешь, где находится Тёмный лес. Как ты туда доберешься?
Олень замер, прислушиваясь к его словам, и вдруг осознал очевидное: он действительно не имел ни малейшего понятия, куда бежать.
— Вот точка, где мы находимся сейчас, — Хелаг ткнул пальцем в пергамент, — а вот здесь лежит Тёмный лес. Я знаю, что ты разумеешь человеческую речь и способна разобрать карту. Хорошенько запомни маршрут. Если заблудишься — вини себя.
Зверь издали впился взглядом в карту. Из осторожности олень предпочитал всматриваться в значки издали, лишь бы не подходить к человеку ближе. Тень прошлого заточения оказалась слишком глубокой.
— Запомнила? — спросил Хелаг.
Белый олень едва заметно кивнул.
— Держи курс на запад. Направляйся строго в ту сторону, и выйдешь прямо к Тёмному лесу. Поняла?
Зверь снова кивнул, бросил короткий взгляд на Хелага, затем на западный горизонт — и бесследно исчез.
Хелаг ощутил лишь едва уловимую флуктуацию пространственной ткани и невольно изумился. Пространственная магия этого зверя достигла поразительного изящества. При переходе ткань реальности практически не искажалась. Не обладай Хелаг глубокими познаниями в пространстве, он бы вовсе ничего не заметил. Это было похоже на прыжок искусного ныряльщика, входившего в воду без единого брызга.
Вглядевшись вдаль сквозь восприятие Глубокой Синевы, Хелаг засек оленя уже в километре от рощи. Ступив на землю, зверь огляделся по сторонам и совершил ещё один пространственный скачок, мгновенно покинув радиус действия ментального сканера.