Глава 551 - Пространственный проход
Если бы Башня Шести Колец в своё время добровольно шагнула в объятия Измерения Бездны, то наверняка продолжить процветать ей довелось бы именно там.
Однако, судя по всему, в Измерении Бездны их следов не обнаружилось.
Жаб, будучи исконным порождением Измерения Бездны, очнулся там много лет назад и с тех пор ни разу не встречал ни одного мага. Это лишь подтверждало догадку: Башни Шести Колец в Бездне нет и в помине.
Скорее всего, Межземье стало их новым пристанищем гораздо позже, хотя о том, через какие испытания им пришлось пройти, оставалось лишь догадываться.
Хелаг вспомнил древние хроники из Земель Рассвета. Все упоминания о Башне Шести Колец сходились в одном: их клеймили клятвопреступниками и предателями. Но теперь становилось очевидно, что за той старой историей крылась совсем иная, сокрытая от чужих глаз правда.
Ему невольно вспомнилось одно из условий, выдвинутых Акорном и Ланди: выдворить чужаков из мира магов и заставить их убраться восвояси. В этом требовании ощущалась неприязнь Межземья к миру магов, но уж точно не смертельная, вековая вражда. Будь всё иначе, хозяева Межземья, едва обнаружив магов, тут же истребили бы их без тени сомнения. Но сейчас выдворение вторгшихся магов служило лишь монетой в переговорах с эльфами — условием, которое можно выполнять, а можно и проигнорировать.
В глазах владык Межземья мир магов, судя по всему, представлял собой слишком ничтожную угрозу, чтобы принимать его всерьёз.
Хелаг подумал о маге, встреченном им в Измерении Демонов. Тот, с высокой долей вероятности, тоже был родом из Межземья. Таинственные странники беспрепятственно путешествовали по мирам и наверняка могли проникать и в мир магов. И всё же до сих пор никто не слышал о полномасштабном вторжении иных фракций — иначе родной мир Хелага давно погрузился бы в кровавый хаос.
С другой стороны, те из магов, кто знал о существовании Межземья, испытывали перед ним священный трепет.
Пачтенный Паркер, получив тяжелейшие увечья, забился в недра своей Парящей крепости и хранил гробовое молчание. Экспедиционный корпус и Альянс магов тоже предпочли спустить всё на тормозах, избегая любых упоминаний о случившемся. Хелаг догадывался: верхушка магов не просто не желала сеять панику среди рядовых чародеев, она панически боялась Межземья.
Они не смели переходить дорогу хозяевам Межземья, избегая любых конфликтов. Даже получив болезненную пощёчину, верхушка магов проглотила обиду и теперь всерьёз готовилась к эвакуации из Измерения эльфов. Это явно указывало на то, что высшие чины прекрасно осведомлены о реальной силе Межземья и не питают иллюзий на свой счёт.
Союз между Межземьем и эльфами стал неизбежен — вопрос упирался лишь во время. И как только договор запечатают, Экспедиционному корпусу, хотят они того или нет, придётся убираться восвояси.
Перед Хелагом встал неприятный вопрос: если Экспедиционный корпус отступит, путь в Измерение эльфов окажется для него заказан. Порталы перехода находились под полным контролем армейского командования. Находясь в рядах корпуса, Хелаг ещё мог рассчитывать на перемещение, но без веской причины его никто не пропустит. А если рваться в Измерение эльфов после официального вывода войск, это неизбежно привлечёт к нему ненужное внимание.
Проблему требовалось решить во что бы то ни стало, иначе он потеряет эльфийский мир как запасной аэродром.
— Жаб, скажи, есть ли способ проникать в Измерение эльфов из нашего мира в обход армейских порталов? — спросил Хелаг у своего спутника. — Корпус скоро свернёт эвакуацию, чтобы не дразнить Межземье.
Жаб обладал колоссальной силой и глубочайшими познаниями в пространственной магии — возможно, у него найдётся решение.
Старая жаба на мгновение задумалась и ответила:
— Если ты сможешь отыскать место, где проходит пространственный канал Экспедиционного корпуса, я сумею переправить тебя сюда. И никакие порталы нам не понадобятся.
— Место пространственного канала? — переспросил Хелаг.
— Пробивать пространственный канал между мирами — дело долгое и невероятно затратное, — принялся объяснять Жаб. — Маги выложились по полной, когда связывали свой мир с Измерением эльфов. И даже если они закроют свои стационарные арки и уберутся восвояси, сам канал никуда не исчезнет.
Такой путь не уничтожить по щелчку пальцев. Это всё равно что перекрыть заставами с обоих концов магистраль: сама дорога от этого никуда не девается.
— И как же нам отыскать этот канал? — поинтересовался Хелаг.
— Искать наобум — всё равно что иголку в haystack, уйдёт тьма времени, — прокряхтел Жаб. — Но если ты дашь мне прикоснуться к действующему порталу перехода, я мигом вычислим координаты самого канала.
Арка портала сама по себе сопряжена с пространственной артерией. Учитывая познания Жаба, короткого контакта будет достаточно, чтобы запеленговать путь. Как только координаты окажутся у них, Жаб станет ходячим порталом, способным в любой момент перемещать Хелага между мирами.
На Базе № 27 Хелаг держал Жаба в узде и не позволял ему показываться на глаза другим магам, опасаясь разоблачения. Но если Жаб полностью запечатает свою ауру и обратится в обычную бессловесную амфибию, распознать его истинную суть не сможет почти никто. Даже во время внезапного нападения Франа чародей осознал всю опасность лишь тогда, когда Жаб раздулся до своих истинных исполинских размеров.
Хелаг действовал исключительно из осторожности, но теперь ради поиска пространственного канала Жаба придётся взять с собой на базу. К тому же сильнейшие маги на Базе № 27 не превышали второго ранга — там не было ни одного триарха. А чародеям второго ранга никогда не раскусить тайну Жаба.
Хелаг бросил взгляд в сторону, где отдыхала Шатиэлла. Девушка вернулась к привычной жизни принцессы: её окружала свита, верные слуги и могущественные стражи. За её безопасность можно было не переживать — среди своего народа она находилась под надежной защитой. Доставив девушку домой и выведав всю необходимую информацию, Хелаг решил, что пора отправляться в обратный путь.
Но оставалось ещё одно не завершённое дело.
Достав Чёрное пространство, Хелаг шагнул внутрь и увидел Белого оленя. Грациозный зверь лежал возле деревянного домика — ровно на том же месте, что и всегда. Но теперь внутри дома было пусто: Шатиэлла ушла.
Олень, ранее не спускавший глаз с дверей домика, при появлении Хелага поднялся на ноги и медленно шагнул нав向前, уставившись на мага. В его глазах читался немой вопрос: «Где Шатиэлла?».
— Шатиэлла вернулась домой, — тихо проговорил Хелаг, прочитав этот взгляд. — Она принцесса эльфов, и её место там, среди своего народа.
В глазах Белого оленя мелькнула гамма сложных чувств. Вскинув изящную голову к небу, зверь вдруг издал протяжный, печальный клич. Этот звук, исполненный глубокой тоски, долго эхом отдавался в пустынной тишине Чёрного пространства.