Глава 549 - Межземье
Ледяное ощущение растаяло без следа, не причинив Шатиэлле ни малейшего неудобства.
Синяя бабочка посидела на её лбу ещё мгновение, а затем всплеснула крыльями и взмыла в воздух. Она кружилась вокруг эльфийки, роняя прозрачные лазурные искры. Искры таяли, касаясь кожи, но дева ничего не ощущала.
По мере того как рассыпались искры, бабочка истончалась, пока не превратилась в тонкий луч синего света. Описав дугу, луч устремился прямо в пробирку, которую Акорн продолжал держать в руках.
Маг взболтал заполнившую сосуд жидкость, удовлетворенно хмыкнул и… запрокинув голову, залпом осушил пробирку.
Опорожнив сосуд, Акорн на мгновение прикрыл глаза с видом ценителя, смакующего коллекционное вино.
Наконец он открыл глаза и констатировал:
— Кроме едва уловимого следа от разорванного Master-Servant Contract, её аура чиста. Никаких закладок, никаких проклятий. Принцесса абсолютно невредима.
В зале пронёсся вздох облегчения. Ланди и Элина заметно расслабились.
— Что ж, выходит, этот маг действительно проявил благородство и отпустил тебя без злого умысла, — произнес король.
— Я же говорила! Господин заботился обо мне! — с гордостью заступилась за Хелага Шатиэлла.
Затем дева любопытствующе взглянула на толстяка:
— Господин Акорн, а откуда вы пришли? Смотрю, отец и матушка вам очень доверяют.
Акорн посмотрел на Ланди, словно спрашивая разрешения.
Эльфийский король великодушно кивнул:
— Раз угроза миновала, скрывать нечего.
Шатиэлла, как принцесса крови, имела право знать тайны двора. А фигура этого странного человеческого мага буквально лучилась загадками.
— Я прибыл из Межземья, — с мягкой улыбкой ответил Акорн.
— Межземье?.. — нахмурилась Шатиэлла.
С самого детства её обучали лучшие мудрецы эльфийского народа. Дева прекрасно ориентировалась в географии и истории Измерения эльфов, но никогда не слыхала о подобном месте.
— Считай, что Межземье — это отдельное измерение. Иной мир, кардинально отличающийся как от вашего Измерения эльфов, так и от Измерения магов, — пояснил Акорн.
— Ещё один мир… — Шатиэлла задумчиво кивнула.
***
В ста лигах от графства Эванс, в тихом провинциальном городке, Хелаг сидел на кровати в скромном номере постоялого двора.
Когда Акорн применил синюю бабочку, Хелаг всерьёз опасался, что его ментальное присутствие через божественный взор будет раскрыто. Но, судя по реакциям, маг Межземья ничего не заметил. Сущность божественного взора имела иную природу, нежели стандартные заклятия магов, и её невозможно было засечь традиционными методами.
Однако само название «Межземье» заставило Хелага задуматься. За время службы в Экспедиционном корпусе он изучил немало архивов, описывающих десятки исследованных миров, но слово «Межземье» не встречалось ни разу.
Маг не рисковал связываться с Шатиэллой напрямую — осторожность превыше всего. Акорн внешне казался добряком, но маскировал свою силу так искусно, что оценить его истинный ранг было невозможно. Судя по тому, как уважительно с ним держался эльфийский король Ланди, Акорн обладал чудовищной мощью.
«Межземье… Какое странное название. Спроси у него подробнее, Шатиэлла», — мысленно взмолился Хелаг.
И принцесса, словно почувствовав порыв своего спасителя, спросила:
— Господин Акорн, а вы не могли бы рассказать о Межземье подробнее?
Толстяк смущённо почесал затылок:
— Прости, принцесса, но пока подробности под секретом. Вот когда твой отец подпишет договор о сотрудничестве, я лично приглашу тебя в гости в Межземье.
— Сотрудничество? — переспросила Шатиэлла. — Отец, о чём речь?
Ланди веско произнёс:
— Межземье предлагает нам знания и ресурсы, а также обязуется полностью выбить Измерение магов из нашего мира. Взамен они просят лишь одно — семя Древа Мира, чтобы вырастить его у себя. Кроме того, между нашими мирами будет открыта свободная торговля.
Акорн улыбнулся:
— Межземье предпочитает иметь дело с цивилизованными нациями на основе мира и добрососедства, а не варварской силы, как эти дикари из Измерения магов. Поэтому мы надеемся на ваше скорейшее мудрое решение, Ланди.
Король эльфов вынужденно кивнул:
— Я взвешу все «за» и «против». Я тоже стремлюсь к миру для своего народа.
***
Окончив осмотр, Акорн откланялся, оставив венценосную семью наедине.
— Отец! — Шатиэлла потянула Ланди за рукав. — Ты так и не ответил на мой главный вопрос!
— О чём ты, доченька?
— Господин спас меня и вернул домой! Если он когда-нибудь захочет прийти в наш мир, ты ведь не станешь нападать на него?
Ланди молчал пару секунд, а затем серьезно сказал:
— Клянусь именем Короля Эльфов: если этот человек не замыслит зла против нашего народа, я не только не трону его, но и приму как желанного гостя. Теперь ты спокойна?
— Хе-хе! Спасибо, папа! — просияла Шатиэлла.
Слово Короля Эльфов было нерушимо. К тому же, Ланди рассуждал прагматично: судя по рассказам дочери, её спаситель — всего лишь маг второго ранга. Для владык Тёмного леса один чародей такого уровня не представлял ни малейшей угрозы, а отвечать злом на добро не входило в эльфийские традиции.
Сидя в номере постоялого двора, Хелаг облегчённо перевёл дух.
Ему требовалось именно обещание короля — ради безопасности Рэйс и остальных. Сам Хелаг не собирался соваться вглубь Тёмного леса: под сенью Великого Древа, на чужой территории, он оказался бы в полной власти эльфов. Пока он не сравнится силой с тем же Акорном, переступать границы леса было безумием.