Глава 544 - Древо Мира
До сих пор Хелаг избегал без крайней нужды погружаться в Чёрное пространство. Внезапное исчезновение чародея на людях могло привлечь ненужные взоры, но здесь, среди диких скал, безопасность была гарантирована.
Оказавшись внутри артефакта, маг услышал доносящиеся из деревянного домика чистые, изящные звуки арфы. Мелодия льда и света наполняла пространство покоем.
На сочной траве перед домом лежала Белый олень. Бывшая грозная тварь с наслаждением прижмурила глаза, слушая музыку. Заметив Хелага, она по-человечески фыркнула и отвернулась, всем видом выражая досаду из-за прерванного концерта.
Хелаг отметил, что олень с каждым днем ведет себя все более осмысленно, обретая человеческие черты.
Он тихо подошел к порогу. Внутри за струнами гигантской арфы восседала Шатиэлла. Девушка выглядела совсем крошечной на фоне инструмента, но ее тонкие, белые пальцы порхали по струнам с невероятным мастерством.
Хелаг замер, не желая сбивать настрой эльфийки. Музыка дарила редкое чувство умиротворения. Заметив мага, Шатиэлла заиграла с удвоенным старанием, желая подарить своему господину лучшую из мелодий.
Когда финальный аккорд растаял в воздухе, эльфийка спрыгнула со стула и босыми ножками подбежала к Хелагу, уткнувшись лицом ему в грудь:
— Господин! Вам понравилось?
— Очень красиво, — Хелаг ласково погладил ее по спине.
— Вы уже в Измерении эльфов? — с надеждой спросила она.
— Да. Прости, что долго не навещал тебя.
— Ну что вы, господин! Я же понимаю, как вам тяжело, — кротко ответила Шатиэлла.
Хелаг улыбнулся и достал зеленое зерно:
— Знаешь, что это такое?
Шатиэлла пригляделась, и её глаза расширились.
— Это... такое знакомое чувство... Теплое и родное, — прошептала она, хоть и не могла узнавать семя в лицо.
— Это Семя Древа Мира.
— Семя Древа Мира?! — эльфийка ахнула, закрыв рот ладонями. — Теперь понятно, почему сердце так затрепетало... Откуда оно у вас, господин?
Хелаг кратко пересказал события в Долине Чудес. Шатиэлла опустила голову, на её глаза навернулись слезы — скорбь о погибших сородичах и уничтоженном священном древе была велика. Но она не винила Хелага, понимая: смертный маг не мог остановить жернова войны.
— Что тебе известно о семенах Древа Мира? — спросил Хелаг.
— Старейшины говорили, что Древо Мира невозможно уничтожить окончательно, — утерев слезы, тихо заговорила эльфийка. — Даже если оно засыхает или его срубают, рано или поздно оно перерождается через семя.
Однако глубже этой легенды знания Шатиэллы не простирались. Для эльфийского общества она была еще совсем юной девушкой, не допущенной к высшим тайнам правящего дома.
Сопоставив слова Шатиэллы со своими наблюдениями, Хелаг выстроил логическую цепочку.
Экспедиционный корпус магов так и не смог привить Древо Мира в Измерении магов. Все попытки потерпели крах. Была гипотеза, что Древо совершило «самоубийство», отказываясь жить на чужбине.
Теперь все сходилось. Оказавшись вне Измерения эльфов, Древо Мира запустило механизм самоликвидации, свернув свою суть в крошечное семя и отправив его через пространственные слои обратно на родину — в Долину Чудес.
Когда эльфийские владыки приходили на пепелище, Древо в Измерении магов еще было живо, и семени в пространственном кармане просто не существовало. Оно появилось позже. А затем пришел Хелаг, чья кровь королевского рода сработала как катализатор, выманив семя из межпространственного небытия.
Если бы не пространственное чутье Жаб, семя пролежало бы в складах реальности еще сотни лет, прежде чем прорасти в новый великий ясень.
— Шатиэлла, скоро ты вернешься домой, — улыбнулся Хелаг.
Девушка вскинула голову, но в её глазах вместо радости мелькнула глубокая печаль.
— Что с тобой? Ты не рада?
— Если я вернусь домой... господин укроется от меня и уйдет? — тихо спросила она, сжав пальцами его плащ.
— Да, — не стал врать Хелаг. — Если все пройдет гладко, я передам тебя сородичам у Материнского Древа Мира и на время удалюсь.
Ему требовалось выяснить главное: кто стоял за вторжением в Измерение эльфов? Была ли это та самая тайная фракция магов, с которой сталкивался Паркер? В каких отношениях эта фракция находится с эльфийской знатью?
Если фракция враждебна Магическому измерению, но дружна с эльфами, то Измерение эльфов может стать идеальным укрытием для Хелага и его близких.
Ответы на эти вопросы хранили лишь высшие владыки эльфов у Материнского Древа Мира. Сам Хелаг при попытке распросить знатную эльфийку был бы немедленно уничтожен как вражеский маг — маскировка кровью сработает против деревенских эльфов, но не против высших жрецов.
Единственной его козырной картой оставалась Шатиэлла.