Глава 542 - Семя Древа Мира
На том месте, где раньше высилось Древо Мира, теперь зевала чудовищная коническая воронка.
Глядя в эту гигантскую провал-яму, Хелаг без труда представил, с какой вымораживающей кровь силой древнего исполина выдирали из чрева земли вместе с корнями. Дна не было видно — лишь бездонный, поглощающий свет провал.
Маг скрупулезно осмотрел окрестности, но не нашел ничего, что представляло бы хоть малейшую ценность. Взглянув на темнеющий зев бездны и убедившись, что вокруг ни души, Хелаг без колебаний шагнул в пустоту.
Ветер засвистел в ушах. Он стремительно падал вниз и коснулся дна лишь спустя добрую тысячу метров. Здесь царила спертая сырость, а почва под ногами напоминала жидкую, расползающуюся грязь.
Хелаг обследовал подземную каверну, но чары молчали. Тогда он сосредоточился, соткав перед собой свечение магического круга. Из вспышки тусклого света выскользнула угрюмая туша Жаб.
— Что это за измерение? — Жаб едва появился, как тут же раздул ноздри, считывая флюиды пространства. — Не похоже на Измерение магов.
— Измерение эльфов, — откликнулся Хелаг.
— А-а, то-то я чувствую нечто знакомое, — проворчал жаба.
Хелаг нахмурился, разглядывая спутника:
— Мне кажется, или ты стал заметно слабее?
— Тебе не кажется, — со вздохом отозвался Жаб. — Моя проекция в этом мире едва дотягивает до уровня мага третьего ранга. Никакой защиты шестого ранга у меня здесь нет.
— Почему?
— Воля мира этого измерения не признает меня. В Измерении магов моя проекция была уникальным исключением, а здесь — обычная бесплотная тень без поддержки местных законов, — пояснил Жаб.
Хелаг понимающе кивнул:
— Ясно. Перейдем к делу. Мы стоим на месте, где росло Древо Мира, пока его не выкорчевали чародеи из Экспедиционного корпуса. Я обшарил тут каждый угол, но ничего не нашел. Однако интуиция подсказывает, что здесь что-то есть. Вглядись своим пространственным чутьем.
Великая Тьма давала Хелагу тонкое ощущение скрытых тайн, но ему не хватало опыта, чтобы пробить пространственные наслоения.
Жаб выпятил глаза и начал медленно вращать зрачками, сканируя эфир. Наконец его взгляд зафиксировался на дальнем темном выступе. Хелаг проследил за его взором, но обычное зрение ничего не выхватило.
Вдруг Жаб распахнул пасть и выстрелил длинным, липким языком прямо в угол каверны.
В тот же миг Хелаг отчетливо ощутил импульс: пространственные струны в том месте сжались и задрожали, словно натянутые тетивы. Для человека, постигающего пространственные законы, подобное искажение было подобно вспышке молнии в ночи.
Жаб втянул язык обратно, на конце которого что-то блестело, и выплюнул находку прямо к ногам мага.
Хелаг нагнулся. На ладони лежал продолговатый зеленый предмет, похожий на крупную семечку подсолнуха, излучающий мягкое внутреннее свечение.
— Что это?
— Если я не ошибаюсь, перед тобой Семя Древа Мира, — Жаб ухмыльнулся, насколько позволяла его рожа. — Ну и везунчик же ты, парень.
— Семя Древа Мира? И что мне с ним делать?
— Сейчас — ничего. Но когда ты дорастешь до создания собственного замкнутого пространства, посади его туда. Оно пустит корни, станет расширять твои личные владении, гармонизировать законы и достраивать стихии. Это бесценное сокровище! А ну-ка, пока оно спит и не обрело разум, капни на него своей кровью! Привяжи его к ауре, иначе потом оно тебе не подчинится.
Не мешкая, Хелаг достал кинжал, полоснул по пальцу и уронил алый рубин крови на зеленую кожуру. Семя моментально впитало каплю, и его пульсация изменила свой тон, сливаясь с ритмом сердца мага.
Хелаг знал: маги третьего ранга способны создавать карманные пространства. Но те остаются лишь мертвыми хранилищами. Древо Мира же способно превратить мертвый карман в полноценное автономное измерение со своей экосистемой и законами.
— Но как Экспедиционный корпус мог проглядеть такую вещь? — усомнился Хелаг.
Жаб саркастично фыркнул:
— Ты думаешь, у каждого мага из того корпуса пространственное познание развито так же, как у меня? Семя Древа Мира обладает абсолютным механизмом самозащиты. Оно прячется в складках измерений. Обычный чародей прошел бы мимо и ничего не заметил.
Хелаг вспомнил, что внутри самого Жаб таилась целая сеть автономных измерений, граничащая с пространственными потоками, и вопросы отпали сами собой.
— Значит, Древо Мира предвидело гибель и заготовило семя?
— Вероятнее всего.
— Но почему эльфы не забрали его? Они ведь должны знат о такой способности своего древа.
Жаб покачал плоской головой:
— Кто их знает. Может, искали, да не нашли. Эльфы зависят от Древа Мира, но они не повелевают его пространственной магией. Пока семя не пустит росток, уловить его эманации практически невозможно.
Помолчав, Жаб добавил:
— Хотя, думаю, дело в тебе. В твоих жилах течет кровь королевского рода эльфов — благодаря тому родовому заклинанию. Семя дрейфовало сквозь слои пространства и притянулось именно на твою ауру. Я лишь перехватил его в момент перехода.
Маг мысленно сопоставил факты. Напряженное предчувствие, витавшее в воздухе с момента прихода в долину, обрело объяснение. Кровь эльфийской знати в его жилах сработала как маяк для спящего семени.
Однако один вопрос все еще не давал ему покоя:
— Но ведь эльфийские владыки наверняка присылали сюда разведчиков после катастрофы. Неужели их кровь не срезонировала?