Глава 54 - 第54章 石巨人的心脏
Сердце Каменного гиганта являлось незаменимым ингредиентом для создания эликсира прорыва со второго на третий ранг ученика. Купить этот орган на свободном рынке было практически невозможно.
Всё дело в том, что для приготовления эликсира сердце должно сохранять жизнеспособность. Его погружали в специальный консервирующий раствор, где оно могло жить не более двух месяцев.
Поэтому ученик второго ранга, достигший своего предела, сперва искал Каменного гиганта, организовывал охоту, извлекал сердце, варил зелье и сразу совершал прорыв — и всё это нужно было успеть за два месяца.
Техника обработки сердца Каменного гиганта подробно разбиралась на практических занятиях по «Основам зельеварения». Хелаг не раз отрабатывал этот процесс на муляжах в лаборатории мастера Лари и помнил каждую деталь наизусть.
Более того, он оказался единственным из всей группы, кому удалось с первого раза безупречно выполнить эту учебную процедуру.
«Я ученик первого ранга, отлично владею техникой консервации сердца Каменного гиганта. Требуется ли моё прямое участие в боевой фазе?» — отправил Хелаг сообщение нанимателю.
Заказчика звали Бетси — судя по имени, женщина.
«Ученик первого ранга? Ты точно уверен, что справишься с обработкой?» — быстро пришёл ответ.
«Я прошёл полный курс зельеварения у мастера Лари и прекрасно знаком со всеми тонкостями», — отчеканил Хелаг.
«Хм… Приходи в кафе «Лев» в центре городка, обсудим всё вживую», — решила Бетси.
Кафе «Лев» находилось в самом сердце поселения и служило излюбленным местом для встреч, обмена информацией и отдыха среди магов.
Едва Хелаг переступил порог заведения, как в нос ударил густой, чарующий аромат свежесваренного кофе.
Окинув зал взглядом, он сразу заметил знакомую фигуру — ту самую высокую длинноногую брюнетку, что купила у него три флакона зелья.
— Хелаг? — окликнула его Бетси.
Хелаг улыбнулся, подходя к столику:
— Какая приятная встреча.
Бетси искренне удивилась:
— Не ожидала! Раз те отличные зелья действительно твоя работа, то в твоей квалификации у меня нет ни малейших сомнений.
— На таких вещах я бы не рискнул врать, — с улыбкой отозвался Хелаг. — За пределами Рощи Лунного Света я всего лишь слабый ученик первого ранга, мне лгать не с руки.
Намёк был предельно прозрачен: за пределами Ордена он лишается защиты законов. Если он обманет их, наниматели сотрут его в порошок за пару секунд.
— За это не переживай, я строго соблюдаю кодекс сделок, иначе со мной никто бы не стал работать, — успокоила его Бетси. — Садись. Остальные подойдут с минуты на минуту.
Хелаг присел за столик. Участие в этой вылазке несло определённый риск: за стенами Рощи всё зависело лишь от его собственной выдержки и реакций.
«Но в нашей жизни любой заработок связан с риском. Вопиющий случай с грибами это отлично доказал», — вздохнул он про себя.
Пока они ждали остальных, разговор сам собой съехал на тонкости зельеварения.
Хелаг щеголял глубочайшими познаниями: база данных ИИ содержала колоссальный массив информации, поэтому на любой вопрос Бетси он давал исчерпывающий ответ, легко развивая тему.
— А вы весьма эрудированны, господин Хелаг! — искренне восхитилась Бетси. Она никак не ожидала встретить столь подкованного ученика первого ранга.
Вскоре к столику подошли ещё двое.
Первый — Лок Диан, ученик третьего ранга в массивных очках с толстыми линзами. Войдя, он сразу смерил Хелага холодным, оценивающим взглядом.
Вторая — Эмма Марси, девица с обсыпанным веснушками лицом. Судя по всему, они с Бетси были близкими подругами: при встрече они тепло обнялись.
Когда все уселись, Бетси взяла слово:
— Итак, команда в сборе. Обсудим план. Выдвигаемся через два дня. Я подготовлю всё необходимое снаряжение. Хелаг отвечает исключительно за консервацию сердца и в бой не лезет…
Едва она закончила, Лок подал голос:
— У меня вопрос. Зачем тащить с собой ученика первого ранга для такой ответственной операции?
— Хелаг — ученик первого ранга, но его познания в алхимии превосходят многих. Я лично ручаюсь за его навыки, — отрезала Бетси.
Лок сделал глоток кофе и равнодушно пожал плечами:
— Раз ты уверена — мне плевать.
Лок получал плату за конкретную работу — завалить Каменного гиганта. Успех консервации органа его не волновал.
Обычно для извлечения сердца гиганта привлекали учеников третьего ранга, но Бетси наняла двоих боевиков высшего уровня, так что охота обещала пройти без сучка и задоринки.
Слабый Хелаг не должен был участвовать в драке, дабы случайно не попасть под раздачу. Случись с ним беда — и троице пришлось бы обрабатывать орган самостоятельно, а в зельеварении они были полными профанами.
Алхимия требовала колоссальных вливаний денег, и без серьезных ресурсов накопить практический опыт ученики не могли.
Утряся детали, четверка покинула кафе. Вернувшись домой, Хелаг сразу приступил к приготовлению специального раствора для погружения сердца гиганта.
«Слизь флоккаватора, сок хорклампа, шип рыбы-льва…»
Пересчитав необходимые компоненты, он приступил к варке. Этот состав носил название Зелье широкого спектра.
Хелаг отмерил слизь флоккаватора в колбу, сжёг шип рыбы-льва и высыпал пепел в раствор. Затем он направил импульс маны и произнес заклинание.
Из колбы повалил густой, плотный белый пар, который мгновенно затянул всю комнату пеленой.
Хелаг надел защитные очки и, не обращая внимания на клубы тумана, въелся взглядом в реагирующий состав.
[Окончание реакции через 9 секунд.] — отсчитывал ИИ.
Едва время истекло, Хелаг всыпал в сосуд розоватый порошок, полученный из растёртых плодов узловатой травы.
Спустя два часа работы всё было готово.
— Есть.
В хрустальном сосуде с пузатыми боками переливалась густая фиолетовая жидкость. На её поверхности периодически лопались с глухим «пук-пук» крупные пузыри.
Запечатав горлышко дубовой пробкой, Хелаг закончил приготовление Зелья широкого спектра.
Ночью шестая звезда в его ментальном поле обрела чёткие контуры. По расчётам, до завершения медитации и перехода на второй ранг оставалось не более двух месяцев.
«К счастью, все компоненты для Зелья рассвета продаются прямо в Роще. Не придётся рисковать головой на опасных охотах ради ингредиентов».
Он уже начал собирать сырьё. Не хватало лишь самого дорогого компонента — корня Демонического цветка. Награда за это задание как раз перекрывала недостающую сумму.
…
Спустя два дня Хелаг и его спутники собрались на постоялом дворе Северного лесного узла.
В этот раз их маршрут лежал не в Лес Лунного Света, а на восток.
Прибыв на место, Хелаг сразу заметил, что обстановка на станции изменилась. На посту дежурил официальный маг в сопровождении нескольких учеников третьего ранга, а охрана узла была усилена втрое.
«Из-за того случая с Луэном?..» — подумал Хелаг, вспомня убитого Шиварой мага.