Глава 538 - Оберштайн
Осмотрев прозрачную бусину связи, Хелаг спрятал её в пространственное кольцо:
— Понял.
Он намеревался выдвигаться незамедлительно.
— Будь предельно осторожен снаружи, — напутствовал его Кейн. — Местные аборигены теперь жаждут нашей крови и считают каждого мага заклятым врагом.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул Хелаг.
Покинув пределы Базы № 27, он вновь оказался среди знакомого горного кряжа. Когда-то вместе с Рэйс и Дэвидом он изъездил эти тропы вдоль и поперек, поэтому прекрасно ориентировался на местности. Окинув взором окрестности, Хелаг заметил, что, хотя рельеф и остался прежним, весь ландшафт был изрыт следами жестоких сражений. То тут, то там виднелись глубокие воронки от магических взрывов, опаленная земля и выкорчеванные деревья.
Самым тревожным было то, что эти следы находились в опасной близости от Базы № 27. Значит, враг сумел прорваться почти к самому сердцу их укреплений. А совершить подобное могли только сильные эльфийские чародеи.
Хелаг помнил, что перед его уходом эти горы кишели призванными тварями. Чтобы подобраться сюда, нападающим пришлось прорубаться сквозь полчища монстров и заслоны магов. И все же, судя по тому, что большая часть королевства Норн пала, контратака эльфов потерпела крушительное поражение, позволив магам развернуть стремительное наступление.
Хелаг неспешно двигался в нужном направлении, внимательно подмечая детали. Алтарей Теней в горах стало значительно меньше. Некоторые из них стояли полуразрушенными, и никто не торопился их восстанавливать. Похоже, потребности в бесконечном призыве монстров больше не было: победоносная война замерла, а территория базы была надежно защищена.
Миновав несколько кордонов и пройдя строгую проверку документов у патрульных магов, Хелаг наконец выбрался из горного массива и направился в сторону Оберштайна. В его памяти всплыли черты этого приграничного городка, где когда-то жила семья Асуны.
Однако, прибыв на место, Хелаг увидал лишь дымящиеся руины.
От прежнего Оберштайна не осталось буквально ничего. Город был сравнен с землей, ни одно здание не уцелело. Ориентируясь по памяти, Хелаг отыскал пепелище, где когда-то стоял дом Асуны. Теперь там лежали лишь угли да обугленные балки. Разгребая обломки, он наткнулся на чудом уцелевший клочок детского платьица в мелкий цветочек.
Сверху прилетела одинокая пестрая бабочка и тихо опустилась на черную обугленную деревяшку. Хелаг молча повернулся и пошел на северо-восток — в сторону Долины Чудес.
Из кучи мусора вынырнула двухголовая гиена-монстр, подозрительно принюхалась к магу, но, почувствовав скрытую угрозу, предпочла убраться восвояси.
Хелаг достал карту, полученную от Кейна. На ней были отмечены не только исследованные земли, но и границы текущей сферы влияния Экспедиционного корпуса. Королевство Норн оказалось словно рассечено пополам прямой линией с северо-запада на юго-восток. Южная часть находилась под контролем магов, северная всё ещё принадлежала остаткам королевства. На разделительной полосе ало горели метки крупных гарнизонов и укрепленных городов.
Сверившись с ориентирами, Хелаг наметил маршрут. Он решил добраться до неприметного городка у границы, а оттуда на обычных конных экипажах не спеша проследовать к Долине Чудес. Хотя Древо Мира было выкорчевано, Хелаг надеялся найти хоть какие-то зацепки. В конце концов, в его жилах текла кровь эльфийской королевской династии, что могло помочь разглядеть то, что проглядели обычные маги.
Убедившись с помощью ментального сканирования «Глубокой Синевы», что поблизости нет посторонних глаз, Хелаг активировал внутренний источник. Вокруг его тела закружились алые искры огненных частиц. На территории, подконтрольной корпусу, перемещаться с помощью Элементального огненного полета было безопасно и быстро — здесь можно было не опасаться нападения эльфийских засад.
Он взмыл в небо и на огромной скорости понесся над землей. Внизу проплывали свежепостроенные каменные форты магов, контролирующие окрестные долины. Скорость полета была колоссальной: всего за три дня Хелаг преодолел огромное расстояние и достиг приграничной зоны.
Спустившись на землю в глухом лесу, он извлек флакон: зелье Многоликого мгновенно изменило черты его лица, превратив в щуплого, неприметного мужчину с суровым взглядом. Накинув простой дорожный плащ, распространенный среди местных жителей, Хелаг отправился к своей первой цели — Облачному Городу.