Глава 537 - Проблема Древа Мира
Таинственный маг пощадил и спас его лишь по одной причине — из-за практики Искусства медитации Звездного неба.
Если верить историческим хроникам Земель Рассвета, Башня Шести Колец в далеком прошлом предала мир магов. Хелаг относился к этой официальной версии с глубокой долей скепсиса и не верил ни единому слову хронистов. Но одно можно было утверждать наверняка: пути древней Башни Шести Колец и нынешних доминирующих гильдий магов давно разошлись. В эпоху своего расцвета Башня Шести Колец являлась абсолютным гегемоном, рядом с которым любые другие ордена казались лишь блеклыми тенями. Большинство сегодняшних магических организаций Земель Рассвета были лишь осколками той эпохи — кто-то сменил название, а кто-то и вовсе сгинул в пучине веков.
Смахнув навязчивые мысли, Хелаг спросил:
— Какова сейчас обстановка во внешнем мире?
— Королевство Норн… — вздохнул Кейн.
Из дальнейших расспросов Хелаг узнал, что большая часть королевства Норн уже пала и находилась под железной пятой Экспедиционного корпуса. Силы Базы № 27 приостановили экспансию не потому, что не могли дожать остатки королевства, а из-за банальной нецелесообразности. Ресурсы и людские силы были ограничены, и руководство корпуса предпочитало направить их на более ценные цели. Королевство Норн представляло собой обычное государство смертных людей, не обладающее богатыми месторождениями или магическими артефактами, так что проливать за него кровь никто не собирался.
Истинной целью Экспедиционного корпуса всегда оставались эльфы и Древо Мира.
Последним заданием Хелага перед отбытием из этого мира было проникновение в Долину Чудес для закладки пространственного кристалла. Операция прошла блестяще, и эльфы не заметили подвоха. Позже, после тщательного планирования штаба Базы № 27, Паркер лично возглавил ударную группу и обрушился на Долину Чудес. Несмотря на жестокое сопротивление, долина была окончательно захвачена. Эльфы, населявшие ее, были либо перебиты, либо взяты в плен, и лишь ничтожная часть успела бежать в леса. Врагов даже не стали преследовать: взятых пленных вполне хватало для исследований.
Главным призом оставалось Древо Мира. Именно ради него маги развязали эту кровавую войну.
Древо в Долине Чудес являлось лишь одним из многочисленных побегов Материнского Древа Мира, рассеянных по всему измерению. Каждая такая ветвь представляла собой самостоятельное исполинское растение, пусть и уступавшее материнскому стволу в мощи и величии. Под сенью Материнского Древа обитала королевская знать эльфов — цвет и элита их военной силы. Атаковать их прямым ударом Экспедиционный корпус не решился: цена победы была бы слишком высока, а успех — не гарантирован.
Но главное — маги до сих пор не поняли, как правильно изъять Древо Мира, и вынуждены были экспериментировать на его побегах.
В действительности Экспедиционный корпус захватил уже несколько таких ветвей. Однако абсолютно все попытки завладеть ими окончились провалом. Маги пытались целиком пересадить Древо Мира в свой родной мир, воссоздавая идеальную экосистему Измерения эльфов, но древо неизменно и молниеносно увядало. Пробовали запечатывать его в питательные растворы, использовать алхимические автоклавы — результат оставался прежним: стоит Древу Мира покинуть родное измерение, как оно погибает за считанные дни.
Даже побег из Долины Чудес, у которого аккуратно отделили лишь малую часть корневой системы и перенесли в мир магов, мгновенно засох.
Некоторые исследователи выдвинули гипотезу, что Древо Мира обладает собственным разумом и волей. Оказавшись в чуждом мире магов, оно попросту выбирает смерть — совершает своеобразное самоубийство, отказываясь пускать корни на чужбине. И эта проблема оставалась неразрешенной по сей день. Пока не найден способ сохранить побеги живыми, штурм Материнского Древа Мира терял всякий смысл. Единственным выходом оставалось превращение всего Измерения эльфов в бессрочную колонию, но текущих сил Земель Рассвета едва ли хватило бы для удержания столь огромного мира. Разовый грабеж и долгосрочная оккупация требуют принципиально разных ресурсов.
— Полагаю, высшее руководство так и не найдет способа сохранить Древо Мира, а потому в скоро времени будет дан приказ об отступлении, — резюмировал Кейн.
Хелаг понимал: с точки зрения Кейна, не осведомленного о третьей стороне, такие выводы выглядели абсолютно логичными.
— Какие задачи сейчас стоят перед базой? — спросил Хелаг.
— В основном разведка и патрулирование границ. Никаких масштабных наступлений пока не планируется.
— Я бы хотел отправиться в Долину Чудес и осмотреть ее. Это возможно?
— Разумеется, — пожал плечами Кейн. — Вот только смотреть там особо не на что: Древо Мира уничтожено, эльфов не осталось, кругом одна пустошь. Но если ты настаиваешь, я оформлю это как разведывательный вылазку.
— Я все же пройдусь туда, — твердо произнес Хелаг.
— Что ж, держи. Это бусина связи, — Кейн протянул ему прозрачный стеклянный шарик размером с крупную горошину, внутри которого клубился молочно-белый туман. — Если на базе возникнут важные новости, сообщение придет прямо на нее. Не забывай иногда поглядывать.
Кейн кратко пояснил принцип работы. Едва штаб отправит сигнал, белый туман внутри шарика окрасится в алый цвет, а текст сообщения запечатлеется внутри. Хелагу оставалось лишь следить за цветом. Поскольку Чародейская сеть в Измерении эльфов отсутствовала, приходилось пользоваться такими артефактами.
— А я могу отправить ответное сообщение на базу? — уточнял Хелаг.
— Конечно, — ответил Кейн. — На вид все бусины одинаковы, но каждая имеет уникальный магический код, привязанный к твоей личности. Активируй ее своей маной и произнеси послание. Правда, есть ограничение: не более пятидесяти слов за раз.