Глава 535 - Возвращение в Измерение эльфов
Олень снова ласково ткнулся носом в ладонь Шатиэллы.
— У нее есть имя? — спросила принцесса.
— Нет, — пожал плечами Хелаг. — Второчка?
Олень тут же повернул голову и недовольно уставился на Хелага, пару раз копнув копытом сухую землю.
Шатиэлла покатилась со смеху:
— Господин, ну и имена у вас!
— Раз она твой друг, сама и придумай, — ухмыльнулся Хелаг.
Девчонка приложила пальчик к губам, размышляя:
— Как насчет Анни?
Белый олень тихо фыркнул и ткнулся лбом ей в плечо — имя явно пришлось зверю по душе.
— Решено! — просияла Шатиэлла.
Уже через пару минут она ловко взобралась на спину Анни. Грациозный зверь понеся ее по равнине Запустения, то и дело совершая пространственные прыжки — исчезая в одной точке и мгновенно появляясь на другом конце равнины.
Хелаг лишь сейчас осознал, что пространственные прыжки оленя способны переносить и пассажиров. Его собственное заклинание «Дух Белого оленя» на такое способно не было.
«Похоже, пространственный дар, полученный мною через кровь Белого оленя, был лишь урезанной частью его истинной силы», — подумал Хелаг.
Заклинание «Великая Тьма» поглощало из чужих артерий лишь фрагменты наследия — обычно в виде отдельных талантов. С Духом Белого оленя вышло именно так: сколько бы Хелаг ни пил его крови впоследствии, его способность больше не развивалась.
Впрочем, из этого правила случались и исключения. Взять хотя бы сияющую нить крови Прародителя Богов Грома в его жилах. В том крошечном черном человечке содержалась лишь ничтожная капля крови прародителя, и по логике Хелаг должен был получить лишь слабый талисман-способность. Однако он сумел пробудить полноценную метку и узреть истинную мощь Прародителя Богов Грома.
Вероятность такого исхода была исчезающе мала — Хелагу просто нечеловечески повезло.
Думая об этом, Хелаг ощущал подспудную тревогу. Он не верил в слепую удачу и не считал себя избранным судьбой. О божественных Прародителях он знал слишком мало, чтобы делать выводы. Интуиция подсказывала: кровь прародителя могла таить в себе страшную ловушку.
Прародители — сущности бессмертные и вечные. Что произойдет, если в будущем он столкнется с настоящим Прародителем Богов Грома? Взглянет ли тот на него как на далёкого потомка… или же как на сочную пшеницу, созревшую для жатвы?
«Надо будет при случае расспросить Жаба, вдруг этот старый проныра что-то знает», — решил про себя Хелаг. Впрочем, спешить было некуда — до уровней богов ему пока было как до Луны, и любые скрытые опасности крови прародителя пока не могли причинить ему вреда из-за колоссальной разницы в силе.
Хелаг окликнул резвящуюся вдали Шатиэллу:
— Я принесу сюда мебель, книги и вещи, чтобы тебе не было скучно. С Анни вы точно не заскучаете, да и я буду часто навещать тебя.
— Хорошо~ Слушаюсь, господин! — отозвалась эльфийка с верхушки оленя.
Хелаг твердо решил обустроить пространство: помимо запасов еды, привезти сюда побольше книг, убранства и даже попробовать высадить здесь сад, чтобы мертвая равнина Запустения ожила. Раз уж Шатиэлле предстоит провести здесь какое-то время, условия должны быть достойными. Впрочем, сидеть безвылазно в Чёрном пространстве ей не придется — спрятаться там нужно будет лишь на время прохождения через телепортационный ритуал Экспедиционного корпуса.
***
Месяц спустя.
Хелаг прибыл в академию Августус, направившись к уже знакомому амфитеатру-арене. На этот раз Асуна и Рэйс остались дома, его сопровождала лишь свита из клана Черч и представители торговой гильдии «Соловей».
Территория вокруг арены была окружена плотным кольцом стражи, смертным вход сюда был заказан. На пороге Хелаг тепло попрощался с господином Буком и четой дельцов из торговой гильдии «Соловей», после чего в одиночку прошел во внутренний чертог. Супруги из гильдии оказали ему неоценимую помощь, собрав все редкие материалы и припасы, что он заказывал.
Предъявив рунический камень и пройдя несколько строгих проверок, Хелаг ступил под сень древнего зала к传送祭坛 — пространственному ритуальному кругу.
У алтаря его встретил седовласый старый маг с пышной бородой. Приняв рунический камень Хелага, он въедливо изучил допуски и пробормотал:
— Все в порядке. Можешь проходить.
— Могу я уточнить, меня переправляют на Базу № 27? — спросил Хелаг.
Седой маг кивнул:
— Так распорядилось командование Экспедиционного корпуса. Ты там уже бывал и знаешь те места лучше других. Впрочем, если хочешь сменить локацию, я могу перенастроить координаты на другую базу.
— Благодарю, не стоит. База № 27 меня вполне устроит, — ответил Хелаг. Идти на незнакомую базу значило тратить драгоценное время на разведку обстановки.
— Будь осторожен, — предупредил старик, активируя знаки. — Там сейчас всё совсем не так, как раньше.
Хелаг кивнул, вставая в центр платформы.
Вспыхнул ослепительный свет, пространство вокруг закружилось пространственной рябью, накрывая его знакомым чувством невесомости.
Когда свет угас, Хелаг обнаружил, что стоит на ритуале Базы № 27.
Оглядевшись, он поразился: база разрослась в несколько раз. Вместо десятка скромных срубов здесь возвышалось более сотни капитальных деревянных построек, а между ними суетились десятки магов. Появление нового прибывшего никого не удивило — к постоянным перемещениям здесь давно привыкли.
Хелаг окликнул проходившего мимо мага — желтоволосого чародея, от которого веяло плотной маной 2-го ранга:
— Прошу прощения, не подскажете, где я могу найти господина Кейна?
Маг смерил его быстрым взглядом:
— Должно быть, в главном штабе, прямо по улице.
— Спасибо, — кивнул Хелаг и шагнул вперед.
Судя по имевшимся у него сведениям, сейчас за повседневные дела Базы № 27 отвечал именно Кейн. По правилам, после того как Паркер получил тяжелое ранение и был эвакуирован, Экспедиционный корпус должен был прислать на замену нового мага 3-го ранга. Но из-за смены стратегии и готовящегося отступления присылать высших магов не стали. Руководство временно взвалили на Кейна — маг 2-го ранга прекрасно знал здесь каждый куст и пользовался уважением.