Глава 534 - Банкет
Салин мягко улыбнулся:
— Вы слишком скромны, господин Хелаг. Мы лишь создаем условия для талантливых учеников, но то, как далеко они зайдут, зависит исключительно от них самих. Ваше решение покинуть Рощу Лунного Света было мудрым шагом: для мага вашего масштаба наши стены быстро стали бы тесной клеткой.
В глазах Салина читалось искреннее восхищение. Узнав в свое время о решении юноши уйти, он ничуть не обиделся — каждый исполнял свой долг. А теперь, видя, каких высот достиг бывший ученик, Салин испытывал лишь гордость: ведь Хелаг вырос именно в Роще Лунного Света, что служило лучшей рекламой для их обители.
Хелаг поднял бокал и чокнулся с Салином.
Осушив кубок, Салин прищурился:
— Господин Хелаг, не желаете ли стать приглашенным профессором в нашей Роще Лунного Света? Никаких обязательств: если у вас появится желание прочесть курс лекций, просто подайте заявку, и мы все устроим.
Хелаг на мгновение задумался:
— Я не против, однако в ближайшее время у меня вряд ли найдется свободная минута — есть неотложные дела.
— Ничего страшного, двери Рощи Лунного Света всегда открыты для вас, — тепло ответил Салин.
Обменявшись контактами через рунические камни, Салин откланялся. Вслед за ним к Хелагу подходили представители и других фракций. Хелаг никому не отказывал в короткой беседе, проявляя сдержанную вежливость — портить праздник клану Черч скандалами он не намеревался.
После завершения торжеств Хелаг целый месяц провел на Холме Паулоний вместе с Асуной, Шатиэллой и Рэйс, наслаждаясь тишиной и покоем.
— Перебирайтесь сюда насовсем, — сказал он девушкам перед отъездом. — Отправьте людей в Долину Чёрного Камня, пусть перевезут ваши вещи.
— А как же ты? — Асуна крепко сжала его ладонь, в ее глазах читалась горькая тоска предчувствия.
— Мне пора идти, — тихо ответил Хелаг. — У меня есть важные дела. Ждите моего возвращения.
Родовое поместье клана Черч на Холме Паулоний недавно защитили мощнейшим триадным защитным ритуалом 3-го ранга. Появившиеся деньги и связи позволили воздвигнуть непреодолимый барьер, за которым девушки были в полной безопасности.
— Я хочу пойти с тобой, — после короткого молчания вымолвила Рэйс.
Хелаг покачал головой:
— Нет. На этот раз все иначе. В прошлый раз на Базе № 27 нам просто повезло — она только строилась, и задания там были относительно безопасными. Сейчас же никто не знает, что там происходит. Одному мне будет куда проще реагировать на угрозы. Посвяти это время медитациям и учебе. Вы все должны стать сильнее — только личная сила имеет значение.
Его цель в Измерении эльфов заключалась в том, чтобы прояснить причину отступления Экспедиционного корпуса. Впереди ждали опасности, и брать с собой Рэйс было бессмысленно — она бы лишь рисковала жизнью, не имея возможности помочь.
Тут в разговор вмешалась Шатиэлла:
— Возьми меня с собой.
— Тебя?..
— Если мы хотим сделать Измерение эльфов нашим укрытием, мое присутствие очень сильно тебе поможет, — с неожиданной взрослостью проговорила эльфийская принцесса. — Я — королевская дочь. Для меня открыть многие двери в том мире не составит труда. Эльфийский дом — владыка того измерения, и я тоже хочу сделать что-то полезное для всех нас!
Хелаг задумался. В словах капризной девчонки было зерно истины: ее статус мог снять кучу проблем с эльфийскими лордами. Более того, обретя божественную форму, Хелаг мог связываться с ней через пространственные границы. Это значило, что даже если Шатиэлла останется в Измерении эльфов, он сможет координировать ее действия из Измерения магов.
— Но ты должна понимать, — предупредил Хелаг, — если пойдешь со мной, тебе придется долго сидеть в Чёрном пространстве. Там нет ничего, кроме одной-единственной оленихи. Скука смертная.
— Ничего! — Шатиэлла гордо выпятила грудь. — Наберу с собой побольше книг, буду учиться!
Хелаг с сомнением посмотрел на нее: не запал ли это на три минуты?
— Я правда справилась бы! Возьми меня! — почувствовав его колебания, принцесса повисла у него на руке, умильно ластясь.
— Ладно. Давай я сначала покажу тебе это место, а потом ты решишь окончательно, — предложил Хелаг.
— По рукам! — мгновенно согласилась Шатиэлла.
Хелаг повернулся к Асуне и Рэйс:
— Идемте и вы.
***
В Чёрном пространстве четыре фигуры возникли посреди бескрайней, сухой равнины Запустения.
Неподалеку отдыхал Белый олень. Уже привыкший к постоянным появлениям и исчезновениям Хелага, зверь вдруг настороженно поднялся на ноги, увидав целую компанию чужаков.
— Ва-а-ау! Какой красивый Белый олень! — Шатиэлла пришла в неописуемый восторг и радостно побежала к грациозному зверю.
— Осторожнее! — крикнул Хелаг, боясь, как бы зверь с испугу не покалечил девчонку. За прошедшие годы аура Белого оленя стала невероятно мощной, и какова была его боевая сила теперь, Хелаг даже не аппроксимировал.
Однако священный зверь вовсе не проявил агрессии. Он не только не отшатнулся от Шатиэллы, но и покорно наклонил изящную голову, позволяя гладить себя по шелковистой шерстке.
— Да ты еще и девочка! Какая же ты красавица! — восхищенно залепетала принцесса.
Олень ткнулся влажным носом в ее ладонь, явно проникнувшись симпатией к эльфийке.
Хелаг наблюдая за этим, призадумался. Эльфы от природы обладали духовной связью с лесом и естеством, а принцесса королевской крови — тем паче. Белый олень же, будучи духом-покровителем и Дитя Измерения мира X-617, тоже являлся священным порождением природы. Их взаимное притяжение было вполне закономерным.
— Шатиэлла, если она тебе так нравится, отныне этот Белый олень — твой, — улыбнулся Хелаг.
— Не мой! Она мой друг! Правда ведь? — весело рассмеялась Шатиэлла, поглаживая густую шерсть на загривке зверя.