Глава 533 - Холм Паулоний
Хелаг мягко перехватил ее запястье и тихо произнес:
— Не надо…
Разлука была слишком долгой. Чувства, хлынувшие через край, сплели их в страстном порыве, и лишь после бурной, исполненной нежности ночи они, усталые и счастливые, лежали в обнимку, тихо беседуя в полумраке.
Хелаг не раз размышлял об этом: для Асуны и Шатиэллы Измерение магов всегда оставалось чужим, холодным миром. Здесь им негде было пустить корни, если только они не наведут здесь мост, родив детей. Но в нынешние смутные времена, когда сам завтрашний день под вопросом, было бы безумием заводить потомство.
Держать девушек в запертой Долине Чёрного Камня тоже было невыносимо — это мало чем отличалось от заключения в золотой клетке. Хелаг не желал превращать их в домашних питомцев и искренне искал для них лучший путь.
И возвращение в Измерение эльфов было самым естественным исходом. Там они выросли, там им был знаком каждый куст. Хелаг мог бы найти для них уютный уголок, а высокий статус Шатиэллы защитил бы Асуну от любых невзгод.
Более того, Хелаг подумывал при благоприятном раскладе переправить в Измерение эльфов и остальных близких людей, вверив их под крыло Шатиэллы. Именно поэтому он до сих пор не расторг с ней контракт слуги — он верил самой Шатиэлле, но ни на грош не доверял стоявшим за ее спиной эльфийским лордам.
А вот что касалось Асуны…
— Асуна, я расторгаю наш контракт, — мягко проговорил Хелаг. — Отныне ты абсолютно свободна.
Асуна лишь сильнее уткнулась носом в его грудь и тихо прошептала:
— Не надо. Мне не нужна эта формальная свобода. Нить этого контракта позволяет мне в любой миг чувствовать бьющееся в твоей груди сердце. Она шепчет мне, что ты жив, что с тобой все в порядке. Это дает мне невероятный покой. Мне большего и не надо.
Как бы Хелаг ни убеждал ее, Асуна наотрез отказалась разрывать узы. Для нее жизнь давно переплелась с его судьбой, и шрам контракта на душе был лишь милым напоминанием об этой связи.
***
Три дня спустя клан Черч прислал пышную кавалькаду роскошных карет, украшенных гирляндами живых цветов, чтобы торжественно доставить Хелага и его спутниц в родовые владения.
Родовое гнездо клана располагалось на Холме Паулоний — древней земле с богатой историей. Сказывали, будто этим замкам перевалило за тысячу лет, хоть изначально они и принадлежали иному роду. Лишь благодаря удачному стечению обстоятельств предки клана Черч сумели выкупить эти земли.
В те далёкие времена клан Черч был мал и ничтожен — едва ли насквозь набирался десяток человек. Лишь спустя века упорного труда семья обрела нынешний вес. Теперь же, благодаря связям и возможностям, предоставленным Хелагом, клан Черч переживал небывалый взлет: его влияние и богатство росли с каждым днём.
— Как здесь все изменилось… — ахнула Рэйс, отдернув бархатную шторку кареты и всматриваясь в пейзаж.
За годы ее отсутствия родовой холм переменился до неузнаваемости. На месте прежних глухих лесных чащ, где она девочкой любила играть в прятки, теперь пестрели свежевыстроенные деревянные усадьбы и изящные малые замки.
Клан разрастался, прежние чертоги уже не вмещали разросшееся семейство и его слуг, отчего строительство велось по всем окрестным долинам. На Бесплодных землях территория не стоила почти ничего — бескрайние дикие просторы не имели хозяев, а имевшиеся земли можно было выкупить за бесценок.
Кавалькада миновала лесистые кряжи и въехала в глубь Холма Паулоний, где взгляду открылся величественный ансамбль древних замков. Серые каменные стены дышали седой стариной. Перед цитаделью протекала широкая бурлящая река, через которую был перекинут массивный каменный мост, без труда вмещавший сразу две кареты.
— Мы дома! — радостно воскликнула Рэйс, первою выпрыгнув из экипажа и потянув Хелага за собой.
Асуна и Шатиэлла с живым любопытством озирались по сторонам. Хелаг неспешно гулял с девушками по аллеям, слушая рассказы Рэйс о ее детских годах.
Тем временем в главном зале завершались приготовления к грандиозному пиру. В комнатах Рэйс Хелаг облачился в изысканный парадный камзол, а девушка заботливо поправляла его воротник.
— Дэвид так и не смог приехать? — спросил Хелаг.
— Я связывалась с ним, — ответила Рэйс. — Он сейчас в Землях Рассвета, мотается по торговым делам. С тех пор как мы запустили совместные гильдейские маршруты, Дэвид работает без отдыха, буквально живя в седле.
Хелаг лишь кивнул.
— Пир начинается! — двери комнаты распахнулись, и на пороге появилась Шатиэлла в пышном изумрудно-зеленом платье. Она задорно смеялась, а за ее спиной с кроткой улыбкой стояла Асуна в строгом традиционном наряде.
— Что ж, пошли, — Хелаг с улыбкой потрепал Шатиэллу по щеке.
На торжество клан Черч созвал множество гостей: сюда съехались представители почти всех магических фракций и орденов, имевших вес на Бесплодных землях. Для клана Черч этот прием был демонстрацией силы — заявлением о том, что отныне они стали неоспоримой величиной, с которой обязан считаться каждый.
Центральной фигурой вечера был Хелаг, хоть сам он и терпеть не мог подобные официозы. Быстро исполнив необходимые ритуалы вежливости, он уединился за своим столиком, неторопливо отдавая должное изысканным блюдам, в то время как десятки магов потаенно наблюдали за ним.
Для местных чародеев Хелаг был фигурой почти легендарной: подняться на такие вершины за столь ничтожный срок не удавалось еще никому за всю историю Бесплодных земель.
— Приветствую вас, господин Хелаг, — к его столу подошел средних лет маг в круглых очках.
Хелаг вгляделся в его лицо, показавшееся знакомым, и улыбнулся:
— Здравствуйте, господин Салин. Давно не виделись.
— Приятно, что вы меня помните, — улыбнулся Салин. — Ваш уход в свое время стал огромной утратой для нашей Рощи Лунного Света.
Это был тот самый Салин — один из управляющих Рощи Лунного Света, который когда-то пытался уговорить Хелага остаться.
Хелаг искренне ответил:
— Время, проведенное в Роще Лунного Света, дало мне невероятно много. Я многому научился и окреп. Без той школы я бы не достиг сегодняшних высот, так что я искренне благодарен вам за всю прошлую помощь.