Глава 528 - Возвращение в Бесплодные земли
Хелаг внимательно следил за каждым шагом семьи Тейлор, высматривая тайные козни против себя или Рэйс. Покуда они не прознали, кто на самом деле убрал Меделя, до открытой войны дело не дойдет.
Рэйс же беспокоилась о другом — её пугала сама поездка Хелага в Измерение эльфов. Вторжение в чужой мир — это всегда смертельный риск, где никто не застрахован от гибели. Хелаг, пусть и став магом второго ранга, на межпространственной войне оставался лишь боевой единицей, способной разве что за себя постоять.
— Не переживай, — ласково обнял её Хелаг. — Не смогу победить — просто сбегу. Я вернусь целым и невредимым.
Рэйс знала, что упрямого мага не переубедить, и лишь тихо молилась высшим силам о его спасении.
— Я уже взял билеты на летающий корабль через две недели, — улыбнулся Хелаг, прижимая её к себе.
Рэйс кивнула, ощущая, как к горлу подступает ком. За годы, проведенные в Землях Рассвета, она и сама совершила внушительный рывок: дослужилась до мастера первого ранга в Ассоциации Зельеваров и достигла Жидкой фазы. Для подавляющего большинства магов такой успех был вершиной мечты.
Вот только на фоне Хелага её достижения казались сущими пустяками. Впрочем, равных Хелагу на континенте можно было пересчитать по пальцам. Даже гениальная Лилиан до сих пор оставалась магом Кристаллической фазы, и до второго ранга ей было как до луны.
Переход от Кристаллической фазы ко второму рангу требовал преодоления колоссального барьера — выстраивания и накопления духовной силы через многолетние медитации. Это был изнурительный, бесконечный процесс, на котором спотыкались тысячи чародеев. Даже с поддержкой ресурсов академии Августус Лилиан требовались годы. Малькольм в свое время лишь к пятидесяти годам подполз к пределу Кристаллической фазы.
И на этом сером фоне Хелаг, достигнувший второго ранга к тридцати годам, выглядел настоящим феноменом. Сам он, впрочем, прекрасно понимал, кому обязан таким взлётом — без энергии Ядра Божества он и к пятидесяти годам не добился бы подобного.
***
Спустя полмесяца Хелаг и Рэйс поднялись на борт летающего корабля, взявшего курс на Бесплодные земли. Сейчасрейсы между регионами ходили редко — раз в месяц, и пропусти они этот корабль, пришлось бы ждать еще тридцать дней.
Каюта класса люкс радовала роскошью. В просторной купальне с проточной горячей водой Хелаг и Рэйс расслаблялись после бурной страстной вспышки. По распаренному телу девушки стекали капли пота, а неугомонные пальцы Хелага снова скользнули под водой по её гладкой коже.
— Опять за свое... — вспыхнула Рэйс, смущенно пнув его ножкой и попытавшись увернуться.
Хелаг лишь усмехнулся и одним движением накрыл её своим телом. Вода в бассейне взмыла брызгами, скрывая в пене горячие объятия.
***
Через месяц с лишним летающий корабль мягко опустился на гигантской площади академии Августус, переоборудованной в временный воздухоплавательный порт.
Ступив на трап и сжимая ладонь Рэйс, Хелаг с первого взгляда заметил встретивших их людей: у подножия платформы толпились представители клана Черч и торговой гильдии «Соловей».
От клана Черч прибыли главные лица. Впереди стояли Бук и статный мужчина среднего возраста, а между ними расположился благородного вида старик с благородной сединой в волосах. Хелаг заранее предупредил о своём приезде через Жаба, так что верхушка клана явилась в полном составе.
Торговую гильдию «Соловей» представляла супружеская пара — доверенные управляющие Вернона в Бесплодных землях, верой и правдой служившие ему много лет. Вернон доверил им все местные дела, и те справлялись с управлением блестяще.
Хелаг тепло улыбнулся Буку. За прошедшие годы тот заметно постарел — у глаз залегли глубокие морщины. Всплыли воспоминания: покинув Рощу Лунного Света, Хелаг попал в Долину Чёрного Камня, где и сдружился с Буком. Тогда Бук, будучи магом Кристаллической фазы, казался юному Хелагу непостижимым исполином. А теперь Хелаг — маг второго ранга, а Бук всё так же топчется на месте, подточенный грузом лет.
Седой старик рядом с Буком оказался действующим главой клана Черч — Майером Чёрчем, родным отцом Лари. А мужчина подле него — Лукасом, отцом Рэйс.
Прежде ветвь Лукаса в клане была незаметной и слабой. Но благодаря союзу Рэйс и Хелага Лукас одномоментно превратился в одного из самых влиятельных людей в роду.
— Отец! — радостно воскликнула Рэйс и бросилась к Лукасу.
Скромный и мягкий от природы Лукас смущенно улыбнулся. Он не умел красиво говорить, но по его сияющим глазам было видно, как он счастлив.
— Вернулась... Вот и ладно, — пробормотал он, сжимая дочь в объятиях.
Хелаг перевёл взгляд чуть дальше и заприметил еще одно знакомое лицо — Лари Чёрча. Лари выглядел всё так же молодо, был одет по последней моде Земли Рассвета и тепло улыбался бывшему ученику.
Лари до сих пор пребывал в Жидкой фазе. Его талант был велик, но львиную долю сил он отдавал зельеварению, забросив медитации. К тому же из-за расширения торговли с Землями Рассвета клану требовались умелые фармацевты, и Лари вызвали помогать, поставив его службу в Роще Лунного Света на паузу. Для клана Черч Роща Лунного Света утратила былую ценность — один только Хелаг приносил больше выгоды, чем весь тот регион.
— Хелаг, знакомься: это глава нашего клана, Майер Чёрч, — улыбнулся Бук. — Вы ведь ещё не встречались лично.
Хелаг шагнул вперед и уважительно протянул руку:
— Здравствуйте, дедушка Майер.
Старик на мгновение опешил от такого простого обращения, но тут же расплылся в добродушной улыбке, крепко пожав ладонь Хелага:
— Добро пожаловать домой, мой мальчик.
Поскольку Майер приходился дедушкой Рэйс, Хелаг без колебаний признал родство. Этим жестом он дал понять: несмотря на свой колоссальный статус мага второго ранга, он помнит добро и благодарен клану за былую поддержку. Без помощи клана Черч его путь был бы куда сложнее.