Глава 527 - Перемены
Вряд ли кто-либо в здравом уме, только-только закрепившись на второй ступени, стал бы сломя голову готовиться к прорыву на третью.
— Я иду в Экспедиционный корпус, чтобы быстрее вырасти в силе, — спокойно пояснил Хелаг. — Город Сильвермун безопасен, но сидеть тут без конца — значит обречь себя на застой.
— Смотрю я на твое рвение, и прямо стыдно становится за собственную лень, — пошутил Прис.
Разумеется, сам Прис вовсе не сидел сложа руки, просто львиную долю его времени поедала административная рутина. Третий ранг требовал колоссальных ресурсов и подготовки, а Прис, будучи весьма молодым чародеем, и не надеялся на скорый успех. Ему казалось разумным поработать под крылом такого мастера, как Паркер, набраться опыта и связей, а уж лет через триста подумать о прорыве.
Такой путь выбирали многие. Послужить сильному покровителю пару столетий, скопить состояние — а там видно будет. Обычным магам подобная роскошь даже не снилась: без прочных связей устроиться к магу уровня Паркера было попросту невозможно.
Пока они болтали, Хелаг методично заполнял бесконечные бланки. Процесс вступления в корпус отличался дотошной бюрократией — абы кого на службу не брали. Требовалось предоставить исчерпывающие сведения о себе, проходя через сито многочисленных проверок. Даже с учетом протекции Баннингса и помощи Приса процедура растянулась на целый месяц. И это ещё считалось невероятной скоростью.
Зато едва формальности уладились, Баннингс щедро поделился с Хелагом свежими разведданными.
Главная новость касалась Измерения эльфов: похоже, Альянс магов всерьёз намеревался сворачивать вторжение. Причиной тому была вовсе не сила эльфов, а некие непредвиденные перемены, заставившие руководство пересмотреть планы. Баннингс не вдавался в подробности и не оставил ни единой зацепки.
Изначально маги были свято уверены в скорой победе. Хотя Измерение эльфов относилось к Мирам Среднего Уровня, в нём не водилось ни одного мага или существа шестого ранга. Властелином и сердцем того мира являлось Древо Мира, однако оно обладало скорее вспомогательными, созидательными способностями, нежели разрушительной мощью. Именно эта уязвимость когда-то и подтолкнула Альянс к нападению.
Но теперь всё смешалось. Внезапный поворот событий вынудил штаб менять стратегию на ходу, вплоть до полной эвакуации войск.
Хелаг ощутил укол тревоги. Он ведь рассчитывал использовать Измерение эльфов как запасной аэродром! Случись вторжение Бездны — можно было бы укрыться там. Тот мир во многом походил на континент Караг, но отличался куда более мягким климатом, пышной природой и миролюбивой культурой. Идеальное место для спокойной жизни.
Хелаг владел местным наречием, да и Асуна родом оттуда. Переправив туда Рэйс и остальных близких, он обеспечил бы им тихую гавань. В Измерении эльфов не водилось древних тварей, представлявших смертельную угрозу. Единственной опасностью для эльфов до сих пор оставались... сами маги с континента Караг.
И вот теперь Баннингс намекал на некую скрытую угрозу внутри самого Измерения эльфов. Не ставь она под удар весь ход войны, маги ни за что не отступили бы, не выкачав из мира все соки.
«Надо отправиться туда и выведать всё на месте, — решил Хелаг. — Пока экспедиция не свернута окончательно, есть шанс понять, что там стряслось».
Он заподозрил, что тяжелое ранение Паркера как-то связано с этими событиями. Слухи гласили, что Паркера покалечили вовсе не туземцы.
Связываться с местами вроде Измерения Демонов Хелаг категорически не хотел — условия там были адскими. В Измерении Демонов выживать тяжело, а уж прочие изведанные миры и вовсе не годились для человеческой жизни.
Взвесив всё, Хелаг направил Баннингсу запрос на перевод в Измерение эльфов.
— Уверен? — удивился Баннингс. — Там сейчас особых подвигов не совершить, на передовой затишье, общая директива — удержание позиций.
— Это был первый иной мир, где я побывал, — ответил Хелаг. — Хочу взглянуть на него еще раз, пока порталы не закрыли.
— Что ж... ладно, улажу. Впрочем, даже если войска выведут, пространственные каналы останутся. Потребуется — снова зажжем传送-алтари.
Баннингс дал понять: пробитый сквозь астрал путь не исчезает просто так. Запечатанная дорога остаётся дорогой, и при желании на неё всегда можно ступить вновь.
Благодаря авторитету Баннингса Хелаг уже через пару дней числился в гарнизоне Измерения эльфов с правом свободного перемещения. Как офицер корпуса, он мог сам решать, когда входить в портал и когда возвращаться обратно, без нужды торчать там целыми годами, как во времена квалификационных испытаний.
Алтари переноса в Измерение эльфов находились в двух точках: один — в академии Августус на территории Бесплодных земель, второй — в Храме Сумерек в Центральном районе. Хелаг выбрал Бесплодные земли. Во-первых, путь до Центрального района отнял бы слишком много времени. Во-вторых, он уже давно не бывал на родине и хотел наведаться в родные края.
Узнав о решении Хелага, Рэйс испытала смешанные чувства. С одной стороны — радость от скорого возвращения домой. Хотя торговля между Землями Рассвета и Бесплодными землями уже наладилась, Хелаг из соображений безопасности не отпускал её одну из Сильвермуна. Затаившийся Фран оставался смертельной угрозой. Да и за семьей Тейлор нужен был глаз да глаз — пусть они пока и не проявляли открытой враждебности, забывать о затаенной обиде не стоило.
Семья Тейлор потеряла кучу мано-камней из-за хитрости Хелага, и старый лис Рейс явно жаждал мести. Промышлять розском Меделя они пока не закончили, потому и не отвлекались на Хелага, но расслабляться не следовало.