Глава 521 - Пространственный поток
Раз уж Жаб пообещал Хелагу разобраться с Франом, то и выложился он по полной.
Чтобы заранее не перепугать жертву и не заставить её броситься наутёк, гигантская жаба не стала нападать в лоб. Он выбрал куда более верный путь: первым делом замкнул пространственные пласты вокруг, напрочь отрезав чародею любую возможность к отступлению.
Магия, которой повелевал Жаб, простиралась на колоссальные расстояния. Фран даже не сразу осознал, что давно уже оказался в удушающей невиданной клетке, охватившей всё небо и землю. Лишь когда в душе мага заскреблась тревога и он попытался сбежать, выяснилось: путь преградила непроницаемая граница искажённого пространства. Выхода не было. Последний, отчаянный смертельный рывок не принёс ему ни капли спасения — маг пал от лап нечеловеческого монстра.
Хелаг осторожно протянул руку и коснулся воздуха перед собой. Пространство здесь всё ещё оставалось запечатанным, сжатым и плотным, словно невидимый монолит. Сейчас эта точка представляла собой полностью изолированный карман: что бы внутри ни произошло, внешний мир не уловит ни эха, ни вибрации.
Хелаг обернулся к изувеченному трупу Франа и задумчиво произнёс:
— Найдётся ли у тебя безупречно чистый способ избавиться от этого тела? Не хотелось бы, чтобы ищейки из организации «Око Шторма» вышли на наш след.
Маг третьего ранга — фигура колоссального масштаба в любой фракции. Загадочная гибель столь могущественной персоны неизбежно вызовет масштабное расследование, которое будут вести до самого конца. Если бы Фран убил Хелага, всё наверняка утряслось бы скромной компенсацией владыке Серантилю, и сам напавший не понёс бы существенного наказания. Но в обратную сторону это правило не работало: узнай люди из Ока Шторма, что Фран сгинул от рук Хелага, они костьми лягут, но заберут его жизнь. Более того, Серантилю пришлось бы выплатить огромную кровавую пеню, чтобы замять назревающую войну.
Выглядело это вопиющей несправедливостью, однако статус и сила Франа стояли на совершенно иной высоте. Фран имел право на подобную дерзость, а Хелаг — нет. Всё упиралось в банальную нехватку могущества. Хелаг прекрасно понимал: обладай он достаточной силой, даже откровенное убийство Франа не заставило бы Око Шторма проронить ни слова упрёка.
Жаб ненадолго задумался, издавая глубокое нутряное урчание:
— Избавиться можно так, что не останется ни молекулы. Я могу вышвырнуть труп прямо в пространственный поток. А уж из этой круговерти никто и ничто во Вселенной не сможет вернуть назад даже пылинку.
Пространственный поток был поистине жутким местом — дикой, первобытной стихией, где ломалась и крошилась сама сила законов.
— Изгнать в пространственный поток? — Хелаг искренне удивился. — Как тебе такое удаётся?
— В моём внутреннем чреве есть разрыв, напрямую ведущий в этот хаос, — небрежно пояснил Жаб. — Я могу сбрасывать туда всё, что душе угодно.
— Что? Твоё внутреннее пространство граничит с пространственным потоком? — Хелаг на мгновение онемел от шока.
Слушать о том, что чьё-то тело напрямую связано с таким смертоносным адом, и хозяин при этом не боится быть разорванным изнутри, было просто дико.
Не понимая, чему так поражён чародей, Жаб совершенно буднично ответил:
— Ну да. Я обычно туда всякий ненужный хлам сваливаю.
Хелаг ненадолго задумался, после чего достал из сумки изящное кольцо и мешочек с серым порошком:
— Сделай одолжение, отправь в этот поток и вот это тоже.
Перстень принадлежал погибшему Малькольму, и внутри него покоилась целая гора улик, от которых давно пора было избавиться. А серый порошок являлся ничем иным, как испепелёнными остатками самого Малькольма — Хелаг хранил их при себе в ожидании подходящего случая для окончательного уничтожения. Теперь же, когда подвернулась возможность стереть с лица земли труп Франа, учитель и ученик могли отправиться в небытие в один и тот же миг. Какая-никакая, а ирония судьбы.
Жаб мазнул выпуклым глазом по вещам:
— Без проблем.
Он широко разинул пасть, и мощный ураганный засос мгновенно втянул с земли мёртвого Франа, а вместе с ним — кольцо и прах из рук мага.
Так Хелаг легко и изящно решил проблему, над которой долго ломал голову. Справившись с задачей, Жаб снял пространственную блокаду и быстро съёжился до размеров обыкновенной ладони. Лёгким, грациозным прыжком он опустился на плечо Хелага и замер.
Чародей огляделся, сверяясь с ориентирами, и устремился в сторону, где лежал город Шахай.
Он мог бы войти в божественное состояние, связаться с Рэйс и попросить Вернона выслать за ним новый летающий корабль. Однако это выглядело бы чересчур подозрительно: откуда Рэйс знать о событиях в Зараженной зоне, где Чародейская сеть абсолютно бессильна? Разумеется, можно было сослаться на особые заклинания связи, но Хелаг решил не плодить лишних вопросов.
Сейчас были не те времена, когда он являлся слабым, незаметным магом, никому не интересным. За каждым его шагом из тени пристально наблюдали десятки глаз. Любой чародей, достигший второго ранга, неизбежно привлекал к себе внимание различных сил. Для Хелага пешая прогулка до города Шахай означала лишь потерю времени и лишние мозоли — зато гарантировала минимум проблем.
На пути к цели Хелаг наткнулся на четырёх выживших членов торговой гильдии «Соловей» с разбитого корабля. Среди них оказались и две его личные помощницы.
По их словам, остальные пассажиры и экипаж либо погибли во время крушения, либо пропали без вести. Прочёсывать Зараженную зону в поисках пропавших было равносильно самоубийству — тут каждый боролся за собственное выживание.
Увидев Хелага, выжившие чуть не заплакали от счастья. Сопровождение чародея второго ранга в сотни раз повышало их шансы добраться до города живыми. Но главное — Хелаг был ключевой фигурой гильдии, и его спасение стало лучшей новостью за день. После внезапного нападения на летающий корабль они сразу догадались, что целью неизвестного убийцы был именно он. Если торговая гильдия «Соловей» планировала и дальше процветать, ей жизненно необходимы были новые формулы зелий, которые мог создавать лишь Хелаг. Кадры решали всё.
— Господин Хелаг, вы не ранены? — с тревогой спросила одна из помощниц, едва переводя дыхание.
— Всё в порядке, — сдержанно ответил Хелаг. — Не будем терять времени. Нам нужно как можно скорее попасть в город Шахай.
Четверо спутников покорно поплелись за ним. В Зараженной зоне без специальных приборов или навыков определить стороны света было практически невозможно, поэтому им оставалось лишь слепо довериться магу. Поняв, что Хелаг шагает уверенно и без тени сомнений выбирает маршрут, спутники немного успокоились: чародей явно знал, куда идёт.
Из-за «обузы» скорость движения ощутимо снизилась. Однако бросать людей на произвол судьбы Хелаг не намеревался. Пока непосредственной угрозы не было, он считал своим долгом довести выживших до цивилизации — в конце концов, летающий корабль рухнул именно из-за него.
Спустя двое суток тяжелейшего перехода впереди наконец показались туманные очертания города Шахай. Выжившие из гильдии «Соловей» не скрывали ликования, бросая на идущего впереди Хелага взгляды, полные глубочайшей признательности. В глубине души они панически боялись, что сильный маг бросит их на съедение тварям, ведь никто в здравом уме не хотел задерживаться в Зараженной зоне дольше необходимого. Но Хелаг проявлял ангельское терпение, упорно вёл их вперёд и даже позволял проводить опасные ночи внутри своего Шатра дикого огня.