Глава 519 - Фран
Собрать вещи не заняло много времени. Перед выходом Хелаг обернулся, глянул на растерзанную постель, и на губах его скользнула ностальгическая ухмылка.
В холле постоялого двора его уже дожидались сотрудники гильдии «Соловей». Они коротали время за неспешной беседой, ожидая пробуждения мага.
— Выдвигаемся, — коротко приказал Хелаг.
То, что из его номера утром вышла Мису, никого не удивило. В глазах подчиненных маг высокого ранга имел полное право на подобные маленькие радости.
Добравшись до воздушного причала, Хелаг поднялся на борт летательного корабля и тут же призвал Жаба. Достав Рунический камень, он набрал короткое сообщение для Мису:
«Я уехал».
Ответ пришёл спустя пару минут:
«Угу».
Хелаг усмехнулся, убрал камень и больше писать не стал.
***
Судно отчалило от пристани города Шахай и устремилось в сторону Зараженной зоны, где не было ни души.
Стоя у иллюминатора и глядя на унылые, выжженные пейзажи, Хелаг тихо обратился к сидящему на плече спутнику:
— Как думаешь, Фран клюнет?
— Ты специально уплотнил график, изображая спешку, будто стремишься скорее спрятаться в Сильвермуне, — проворчал Жаб, вращая глазами. — Разве не для того, чтобы выманить его?
— Именно, — кивнул Хелаг. — Вопрос лишь в том, заглотит ли он наживку.
По всем расчетам Фран физически не успевал добраться сюжетом из Ока Шторма, чтобы устроить засаду. Хелаг безнебывательно сидел в Сильвермуне последние годы, а его вылазка оказалась абсолютной неожиданностью. Обычный корабль летел бы сюда несколько месяцев.
Теоретически поездка должна была пройти гладко. Но маг третьего ранга владеет арсеналом артефактов и заклинаний, позволяющих преодолевать огромные расстояния за считанные часы, стоит ему узнать координаты цели.
— Моя жизнь сейчас в твоих руках, — произнес Хелаг, вглядываясь в пустынные земли внизу.
— Не суетись, — хмыкнул Жаб. — Пусть я всего лишь проекция, но скрутить какого-то мага третьего ранга для меня — раз плюнуть. Когда он появится, заберешься ко мне внутрь и сиди тихо, пока я с ним не покончу.
Внутри тела Жаба таилось множество изолированных карманных измерений. Хелагу достаточно было укрыться в одном из них. Пока враг не способен уничтожить самого Жаба, магу ничто не угрожало. А учитывая, что плотность тела проекции соответствовала шестому рангу, у Франа не было ни единого шанса пробить такую защиту.
Корабль рассекал небесную гладь. Наступила ночь.
Хелаг предельно сконцентрировал ментальное восприятие, сканируя окружающее пространство.
— Прибыл, — внезапно каркнул Жаб.
Едва прозвучали эти слова, как пространство вокруг корабля исказилось. Судно в мгновение ока разлетелось на тысячи обломков, после чего прогремел мощный взрыв, и объятые пламенем конструкции устремились к земле.
Хелаг завис в воздухе, удерживая на плече Жаба. Запрокинув голову, он устремил взгляд в вышину.
В небесных кручах вырисовывался огромный силуэт виверны, на спине которой восседала фигура в чёрном балахоне.
Хелаг мельком взглянул вниз: выжившие члены гильдии «Соловей» активировали спасательные амулеты и артефакты, пытались затормозить падение. Впрочем, среди обломков неслись и мёртвые тела. Сделать с этим маг ничего не мог — оставалось лишь поручить Вернону выплатить щедрые компенсации семьям погибших.
— Надо же, за пару лет ты сумел пробиться на второй ранг, — раздался с небес ледяной голос Франа. — Не умри мой бедный ученик от твоей руки, он бы сейчас тоже достиг этого уровня. А с его талантом и умом путь на третий ранг был открыт. Жаль...
Виверна стремительно сложила крылья и замерла в воздухе напротив Хелага.
Фран ничуть не изменился: всё тот же плешивый мужчина средних лет с холодинкой в глазах.
— Давно не виделись, господин Фран, — с легкой улыбкой произнёс Хелаг.
Фран смерил его презрительным взглядом:
— Можешь не переживать: убью тебя и не стану трогать твоих родных. У меня нет времени на бессмысленную месть. Чёрное пространство всё ещё у тебя? Отдай его, и я дарую тебе быструю смерть.
— Э-э... Забыл дома, — пожал плечами Хелаг. — Может, слетаем со мной, заберем?
Лицо Франа стемнело:
— Смотрю, ты полон спеси. С чего ты решил, что сможешь уйти от меня живым? Я отслеживаю перемещения каждого мага третьего ранга в Серантиле — поблизости нет никого. Даже сестры Тапея сейчас на далеком севере. Думаешь, я побоюсь твоих титулов? Или испугаюсь этой жабы у тебя на плече?
Хелаг посмотрел на спутника:
— Дружище, сдюжишь?
— Развлекусь на славу, — задорно ответил Жаб.
Хелаг повернулся к врагу и усмехнулся:
— Вы угадали, господин Фран. Я рассчитываю именно на этого Жаба.
Фран нахмурился и всматривался в существо, но перед ним сидела абсолютно обыкновенная жаба, не излучавшая ни капли магии.
Жаб сделал шаг вперёд, ступив прямо на воздух. В следующее мгновение его туловище приняло исполинские размеры, разросшись до масштабов пятиэтажного дома!
Разинув огромную пасть, похоже на бездонный провал, Жаб втянул Хелага внутрь.
Оказавшись в пространственном кармане, маг погрузился в непроглядную тьму. Активировав заклинание «Свет», он осмотрелся и обомлел.
Он находился в просторном кабинете-библиотеке. Вокруг тянулись бесконечные ряды стеллажей, ломившихся от древних фолиантов.
— Почитай пока книжки. Закончу — звякну, — раздался ниоткуда гулкий голос Жаба.
***
Снаружи Фран с нарастающей тревогой разглядывал гигантское чудовище. Он по-прежнему не чувствовал никакой ауры, никакой угрозы — и именно это пугало больше всего!
Судя по габаритам и поведению, перед ним находился монстр колоссальной мощи. Но отсутствие ощутимой опасности говорило лишь об одном: разница в их силе была настолько велика, что Фран даже не мог осознать угрозу. Как муравей не способен оценить могущество ступающего рядом слона.
Фран вскинул руки. Магическая энергия бурным потоком хлынула через его тело, раздувая полы плаща.
В воздухе соткалась иссиня-чёрная цепь. Звенья стремительно удлинялись, сплетаясь в смертоносный узор и устремляясь к монстру, намереваясь сковать его по рукам и ногам.
Жаб даже не шелохнулся. Уставившись на приближающееся заклинание своими глазами-фонарями, он с откровенным любопытством наблюдающим за плетением магии, разбирая структуру «Чёрной цепи» на составляющие.
Фран прочёл этот взгляд, и сердце его ушло в пятки. Чудовище абсолютно не воспринимало его всерьёз!
Чёрные цепи захлестнули туловище Жаба, и на звеньях вспыхнуло мрачное темное пламя.