Глава 517 - Подарок Майера
Как член Ассоциации Зельеваров, Хелаг просто не мог пренебречь приглашением её местного главы.
К тому же в кругах фармацевтов имя Хелага уже успело приобрести известность. Хотя официальный статус мага числился как «зельевар I ранга», никто в здравом уме не воспринимал его как простого подмастерье. Самому Хелагу формальные титулы гильдии давно стали безразличны, оттого он и не торопился сдавать квалификационный экзамен на II ранг.
В холле постоялого двора его ожидал Рочи — круглолицый, пухлый мужчина средних лет. Завидев Хелага, он расплылся в добродушной улыбке:
— Приветствую вас, господин Хелаг! Слухи не врут: вы действительно невероятно молоды и талантливы.
— Здравствуйте, председатель Рочи, — Хелаг вежливо пожал протянутую руку.
— Нынче вечером в городе Шахай проходит светский приём, — улыбнулся тот. — Не найдётся ли у вас желания присоединиться к нам?
— Разумеется, — с полуулыбкой отозвался Хелаг. — Раз уж сам председатель Рочи снизошёл до личного визита, у меня нет ни единой причины для отказа.
— Ха-ха-ха! Замечательно! Прошу за мной! — басисто рассмеялся Рочи.
Карета председателя выглядела куда скромнее помпезного экипажа семьи Фарелл. В ней не было вычурной позолоты, зато каждая деталь дышала практичностью и комфортом. По пути маги непринуждённо беседовали. У них обнаружилась масса общих тем, да и сам Рочи состоял в Серантиле, так что разговору ничего не мешало.
Местом проведения торжества оказалась частная усадьба Майера — обширное поместье, способное без труда вместить сотни гостей. Именно здесь Майер проводил большую часть времени, редко наведываясь в родовой замок Фареллов.
Ступив в главный зал под руку с Рочи, Хелаг сразу заметил хозяина дома, оживленно беседовавшего с группой дворян. Завидев гостя, Майер расплылся в сияющей улыбке и поспешил навстречу:
— Господин Хелаг! Какая честь! Огромное спасибо, что заглянули на мой вечер! Проходите, чувствуйте себя как дома!
Хелаг лишь едва заметно кивнул, не утруждая себя словесными реверансами. Майера, впрочем, ничуть не смутила холодность мага — он продолжал со слюной у рта рассыпаться в комплиментах.
Собрание не упустило из виду эту сцену. Гости с любопытством поглядывали на незнакомца, шепотом переговариваясь. Среди присутствующих хватало осведомлённых людей, и вскоре личность Хелага перестала быть тайной. Узнав, с кем имеют дело, и видя, как Майер лезет из кожи вон, демонстрируя их «близкую дружбу», дворяне начали делать собственные выводы.
Именно этого эффекта Майер и добивался. Ему не требовалась искренняя симпатия Хелага — достаточно было создать иллюзию их короткой ночи и тесной связи. «Если сам Хелаг мне не поддаётся, — рассуждал аристократ, — то другие, глядя на нас, клюнут без труда».
Хелаг насквозь видел эти мелкие хитрости, но предпочитал молчать. Ухищрения Майера выглядели жалко. По всем сведениям, этот человек являлся конченым гулякой и пустышкой. Серьёзных друзей у него никогда не было, а рассчитывать, что кто-то кинется спасать его в критический момент — наивность чистой воды. Если кто и протянет руку помощи, то лишь для того, чтобы обобрать дурака до нитки.
Что касается толпы гостей, собравшихся в зале — дело было вовсе не в авторитете хозяина. Для высшего света подобный вечер являлся обыденным ритуалом, ярмаркой тщеславия, происходившей едва ли не ежедневно. Менялись лишь декорации и имена устраивавших праздник.
Хелаг, давно изучивший правила этой игры, перебросился несколькими фразами с местными влиятельными персонами, обзаведясь полезными знакомствами. Майер больше не докучал ему — понимая, что тёплого приёма не дождётся, он предпочёл не мозолить глаза, довольствуясь уже достигнутым эффектом.
Около полуночи Хелаг решил, что пора и честь знать. В это время балы обычно были в самом разгаре и продолжались до первых лучей солнца, однако немало гостей предпочитали уходить именно сейчас — те, кто явился лишь из вежливости, чтобы «отметиться».
Рочи вызвался проводить Хелага до экипажа. В этот момент из замка выбежал запыхавшийся Майер:
— Господин Хелаг, вы уже уходите?
— Да, благодарю за прием, — холодно отозвался маг.
Майер подошёл ближе и, воровато оглядевшись, понизил голос до шепота:
— Господин Хелаг, я приготовил для вас особенный подарок. Уверен, вы останетесь в полном восторге!
— Подарок? — Хелаг намурил брови.
Затеи этого проходимца всегда не несли ничего хорошего.
— Вернётесь в номер — сами всё увидите! — загадочно подмигнул Майер.
— Не занимайся глупостями и не создавай мне проблем, — предостерег его маг.
— Что вы, что вы! Никаких проблем! Вы будете пленительно поражены! — с ухмылкой заверил тот.
Не желая тратить время на пустую болтовню, Хелаг развернулся и поднялся в карету. Экипаж тронулся.
— Похоже, вы с господином Майером не слишком близки, — усмехнулся в усы Рочи.
— Разумеется. Мы виделись впервые в жизни, и у меня нет ни малейшего желания лезть в грязное бельё семьи Фарелл, — отрезал Хелаг.
— Мудрое решение, — согласился Рочи. — Тайны древних родов — это хождение по лезвию ножа.
За непринужденной беседой они быстро добрались до постоялого двора.
— Благодарю за компанию, председатель Рочи. Будете в Сильвермуне — непременно дайте знать, — попрощался Хелаг.
— Договорились! Обязательно зайду к вам с Баленом на кружку хорошего эля! — помахал рукой Рочи.
Проводив взглядом отъезжающую карету, Хелаг переступил порог. Служащие гильдии «Соловей» давно спали, ведь на вечер маг отправлялся в одиночестве.
Поднявшись на свой этаж, Хелаг отпер дверь и мгновенно замер. Чутье мага сработало безотказно: в комнате находился посторонний. В постели кто-то лежал.
Его обострённый слух четко улавливал чужое прерывистое дыхание. Это точно не походило на покушение — убийца никогда бы не стал дышать так тяжело и шумно, даже не пытаясь скрыть свое присутствие.
Хелаг осторожно подошёл к кровати и откинул одеяло.
На простынях раскинулась обворожительная женщина в откровенном платье с глубоким разрезом. Это была Мису.
Её щеки пылали пунцовым румянцем, с губ срывались тяжелые, рваные вздохи. Она легла в постель прямо в вечернем наряде и туфлях на высоком каблуке, словно её просто бесцеремонно швырнули на пелену.
— Мису, очнись! — Хелаг слегка встряхнул её за плечо.
Мису тяжело разлепила веки. Её взгляд был подёрнут туманной поволокой, глаза горели страстным огнём. Задыхаясь, она бессознательно провела ладонью по своему телу и, не осознавая происходящего, сдёрнула с себя платье, оставшись в одном лишь пурпурном шелковом белье.
У Хелага перехватило дыхание. Со времён Эльзы он не видел настолько роскошного, зрелого и соблазнительного женского тела. Ранее он созерцал её лишь сквозь призму своего божественного восприятия, но личный контакт давал совершенно иные ощущения.
Сейчас, когда её горячее дыхание обжигало его кожу, удерживать контроль становилось невероятно трудно.