Глава 511 - Возвышение измерений
— Если мне не изменяет память, — продолжить монолог Жаб, задумчиво прищурив выпуклые глаза, — ваши нынешние маги, прорываясь на четвёртый ранг, не способны вызвать подобного эффекта. Ибо лишь тот, кто первым преодолеет предел своего мира, закладывает своими законами фундамент реальности. Все прочие, кто вступает на четвертый ранг следом, получают лишь собственную доменную сферу, в границах которой их законы обретают силу.
Хелаг погрузился в раздумья. Слова спутника перекликались с его собственными догадками о том, как Воля мира взаимодействует с теми, кого нарекают Детьми Измерения. Он всегда считал, будто Воля мира взращивает подобных избранников исключительно для решения локальных проблем вроде уничтожения чужеродных захватчиков. Но, похоже, истинный замысел кроется куда глубже.
Когда сила Дитя Измерения упирается в абсолютный потолок мира, прорыв этого барьера влечет за собой и сам мир. Словно подталкиваемое мощным толчком, измерение начинает эволюционировать, поднимаясь с низшей ступени на среднюю, а затем и на высшую. И пусть системы магии в разных уголках вселенной разительно отличаются, фундаментальный принцип возвышения везде одинаков. Большинство миров на заре своего существования обладают лишь кучкой базовых законов. Чтобы шагнуть на следующую ступень, сама ткань реальности должна расшириться и уплотниться, лишь тогда мир сумеет вместить в себя более могущественные сущности.
Этот процесс невероятно нетороплив. Возвышение не происходит по щелчку пальцев в момент прорыва — оно растягивается на тысячелетия. Порой перворожденный герой успевает обратиться в прах задолго до того, как его родной мир завершит смену эпох. Для самого мира отдельная жизнь не имеет значения: погибнет одно Дитя Измерения — и Воля мира за считанные мгновения найдет ему замену.
— Хоть я и позабыл много лишнего, — Жаб глухо квакнул, разминая перепончатые лапы, — но отчетливо помню: Измерение магов всегда было одним из сильнейших среди средних миров. Мне казалось, оно уже вовсю шагало по пути к высшему статусу… Не ожидал увидеть его застрявшим на прежнем уровне. Ума не приложу, что здесь стряслось.
— Это еще не самое худшее, — со вздохом отозвался Хелаг, опираясь на край дубового стола. — Нынче Измерение магов скатилось в убожество. Сильнейшие из нас — всего лишь маги четвёртого ранга. Когда Измерение Бездны начнет полномасштабное вторжение, давать отпор будет просто некому.
— Всего лишь четвёртый ранг? — На обычно бесстрастной, уродливой морде Жаба впервые мелькнуло искреннее изумление. Его поразила не сила потенциального врага, а катастрофическая слабость целого мира. Для существа, чья истинная суть пребывала на шестом ранге, даже третьерасколотые проекции были лишь игрушкой, а маги четвёртого ранга не вызывали ни малейшего трепета.
— Именно так, — кивнул Хелаг. — И в последнее время я только и делаю, что ищу способ пережить грядущий катаклизм.
— Самое простое — убраться в другое измерение, — пожал плечами Жаб.
— Я и сам склоняюсь к этому. Да вот беда: надежных путей практически нет. В карманные миры, подконтрольные Серантилю, меня, может, и пропустят, а вот моим близким вход закрыт. Я не хочу бросать их на произвол судьбы. Что же до сносных миров вроде Измерения эльфов, то там сейчас бушует война. Протащить туда толпу спутников — задача почти невыполнимая…
Хелаг осекся на полуслове, и глаза его вспыхнули. Ну конечно! В его распоряжении ведь есть Чёрное пространство — артефакт третьего ранга! Ничто не мешает укрыть людей внутри. Пусть там уныло и пусто, но живые организмы способны находиться там вполне комфортно. Достаточно заранее запастись провизией, и близкие смогут переждать там хоть целый год. Недаром Чёрное пространство ценится так высоко: по сути, это зачатков малого измерения, которому не хватает лишь законченного свода мировых законов. Но для временного убежища оно подойдет идеально. Если сначала спрятать Рэйс и остальных в Чёрное пространство, а затем переправиться в Измерение эльфов и найти уединенный уголок, им не придется сгорать в пламени Бездны.
Оставалась главная проблема: как пробраться в Измерение эльфов? Пока что единственным каналом оставалось участие в войне за освоение новых земель. Однако Паркер вернулся оттуда с тяжелейшими ранениями и с тех пор не показывался на глаза, так что обстановка там могла оказаться ничуть не безопаснее.
Жаб, не догадываясь о ходе мыслей мага, лишь отрезал:
— Если ваше Измерение магов действительно столь немощно, удержать натиск Бездны вы не сумеете. Хочешь выжить — готовься к бегству.
Хелаг молча кивнул, выстраивая в голове цепочку действий. Вторжение из Измерения Бездны не случится за один день: создание устойчивых пространственных проходов требует огромных сил и времени. Судя по виденным им обрывкам будущего, у него еще есть отсрочка. До тех пор нужно выжать максимум из собственных сил.
И первоочередная задача — устранить угрозу, исходящую от Франa. Хелаг годами не покидал Сильвермун именно из-за висящего над головой меча в лице этого мага третьего ранга. Но теперь, когда рядом появился Жаб, расклад сил кардинально изменился.
— Я понимаю, что перед лицом бури я бессилен, — произнес Хелаг, направляясь к выходу. — Сохранить бы свою жизнь да защитить тех, кто дорог. Завтра я отправлюсь в библиотеку и попробую раскопать сведения, которые помогут вернуть твою память.
— Что ж, благодарствую, — прохрипел Жаб. — Будут неприятности — призывай не раздумывая.
— Не хочешь прогуляться? Если наши догадки верны, ты и сам когда-то жил в Измерении магов, так что это можно считать возвращением домой.
На уродливой морде духа промелькнула сложная гамма человеческих эмоций. Помолчав немного, он кивнул:
— Пожалуй, стоит взглянуть.
Сейчас Жаб являлся лишь бесплотной проекцией, к тому же филигранно сдерживающей ауру. Ни один чародей не смог бы распознать в нем порождение Бездны.
Стоило Хелагу отворить дверь, как навстречу ему бросилась Рэйс, намереваясь укрыться на его груди. Но, заметив у ног мага уродливое творение размером с баскетбольный мяч, девушка в ужасе отпрянула:
— Пресвятые боги… Это еще что такое?!
Внешность Жаба и впрямь способна была вызвать кошмары.
— Мой новый почтовый вестник, — с улыбкой соврал Хелаг.
— Почтовый вестник? — Рэйс брезгливо скривилась, с опаской разглядывая бородавчатое чудовище. — Ты что, не мог заключить контракт с кем-то более симпатичным? У всех нормальных магов это милые маленькие феечки!