Глава 51 - Целительное зелье из ясенеца
Сжав в пальцах гладкий деревянный поднос, Хелаг почувствовал, как пронзительный потусторонний холод постепенно отступает, выдуваемый из тела, а застоявшаяся мана в жилах вновь течёт легко и свободно.
Ква! Ква!
Огромная бородавчатая жаба неторопливо переваливалась через кочки, подбираясь всё ближе. И чем короче становилась дистанция между ними, тем сильнее искажалась от немыслимого, животного ужаса жуткая рожа Шивары.
Тварь остановилась прямо у ног Хелага, задрала морду и огласила окрестности громким, раскатистым кваканьем.
Хелаг не мог разобрать этой квакающей речи, но чутьём осознавал: гигантская амфибия не таила к нему ни малейшей злобы.
Поводя плоской ноздреватой мордой, жаба по-человечьи принюхалась к воздуху, а затем резко повернула выпуклые глаза-жемчужины в сторону Шивары.
Чёрный ковёр волос Шивары в тот же миг встал дыбом, словно у разъярённой и смертельно испуганной кошки.
Ква!
Жаба снова подала голос и медленно поползла к исчадию Бездны. Шивара, издав дикий верещащий звук, панически попятился назад. Он улепётывал на своих иссохших руках и обрубках ног с невероятной прытью, потеряв всю прежнюю вальяжную неторопливость.
Однако жаба размеренно несла своё грузное тело вперёд, не спуская с жертвы голодного взгляда.
Вдруг мир вокруг Хелага потерял краски. Цветы, травы, дубы и сосны в мгновение ока стали чёрно-белыми, словно на старом выцветшем снимке.
В следующее мгновение жаба одним молниеносным броском раскрыла пасть и проглотила Шивару целиком. И лишь из углядевших свет уголков её рта пук чёрных волос ещё судорожно извивался, пытаясь вырваться наружу.
Пространство вокруг покрылось сетью трещин. Хелаг с изумлением наблюдал, как иллюзия бытия рушится, точно хрупкое стекло под ударом молота.
Жаба обернулась к нему, издала прощальное «ква» , и мир окончательно распался.
Налетел свежий лесной ветерок. До Хелага донёсся густой, терпкий запах хвои и диких трав, а в густом подлеске неподалеку весело застрекотали кузнечики.
Оглядевшись, он с облегчением обнаружил, что краскам вернулась сочность. Мрачный монохромный мир рассеялся без следа.
— Знакомое место… — Хелаг осознал, что стоит точно на том самом пятачке, где впервые столкнулся с аномалией.
Он бросился к месту, где ужасающая тварь поглотила Луэна и его спутников. Но на примятой траве не осталось ни следа крови, ни фрагментов костей. Даже три иссушенные человеческие кожи исчезли бесследно.
— Жаль. У этого Луэна при себе наверняка было немало ценных вещей, — вздохнул Хелаг, рассчитывая поживиться содержимым карманов погибших.
Впрочем, размыслив пару секунд, он покачал головой: выбраться живым из такой передряги — уже несказанная удача. Какая уж тут добыча.
Таинственная жаба, явившийся неизвестно откуда Шивара и это жуткое разрывающееся подпространство — всё случившееся казалось Хелагу непроглядным туманом, плотно окутавшим разум.
Он бросил взгляд на деревянный поднос в своих руках. Тот снова принял самый обычный вид, выцветший и старый, и больше не лучился мягким золотистым светом.
«Изображение на нём — это без сомнения Башня Шести Колец. Но чем на самом деле является эта организация?»
Оказавшись в Роще Лунного Света, Хелаг при первом же визите на первый ярус библиотеки перерыл кучу фолиантов, но так и не нашёл ни единого упоминания о Башне Шести Колец.
Оставалось загадкой: то ли в Роще Лунного Света вовсе отсутствовали подобные хроники, то ли нужные гримуары покоились на верхних ярусах, куда ученику вроде него вход был строго воспрещён.
Подавив рой тревожных мыслей, Хелаг поспешил покинуть Лес Лунного Света.
В ближайшее время возвращаться сюда не следовало. Во-первых, причины появления Шивары оставались непонятными. С какого перепугу монстр из Бездны стал охотиться на троих магов из Хижины Грин?
Во-вторых, троица магов погибла именно здесь, на территории Рощи Лунного Света.
Ученики Хижины Грин наверняка владели следящими чарами. Их гильдия с высокой долей вероятности определит место исчезновения своих людей. Роща Лунного Света не сможет толком объяснить, куда делись маги, а Хижина Грин решит, что это умышленное убийство или провокация.
Учитывая высокомерный и жесткий стиль руководства Рощи Лунного Света, они даже не станут оправдываться. А значит, стычки между фракциями неизбежны.
Приграничный Лес Лунного Света превратится в арену кровавых разборок, и скромному ученику первого ранга лучше не путаться под ногами у смертоносных сил.
Вернувшись в Рощу Лунного Света, Хелаг сразу направился в Зал Поручений, чтобы обменять собранный улов — более ста семидесяти Спящих грибов — на магические камни.
За стойкой всё так же восседал Эндрю. Увидев, какую гору ценных грибов вывалил на стол парень, он откровенно обомлел.
Однако взгляд регистратора, устремлённый на Хелага, стал совсем странным. Эндрю явно хотел что-то спросить, но в последний момент удержал язык за зубами.
И лишь когда Хелаг, пересчитав семнадцать магических камней, скрылся за дверью, Эндрю тихо пробормотал под нос, глядя ему вослед:
— Неужели… это он убрал тех троих?..
***
Хелаг неторопливо прогулялся по узким улочкам городка и вскоре отыскал лавку травника.
Хозяин — коренастый мужчина средних лет с головой, закрученной толстыми слоями грязно-белой ткани, — как раз выносил на порог большую плетёную корзину с сухими корешками, кашляя от пыли.
— Здравия, хозяин, — окликнул его Хелаг. — Найдётся ли у вас листва ясенеца, свекольный корень и золотистые колокольчики?
Травник ухмыльнулся, поправив свой тюрбан:
— Говори прямо, парень: тебе нужен комплект для Целительного зелья из ясенеца. Два магических камня за один набор ингредиентов.
Поговорив со знающим торговцем, Хелаг выяснил, что ингредиенты для популярных снадобий почти всегда продаются готовыми сборками — нет нужды собирать каждую травинку по отдельности.
Сборка для Целительного зелья из ясенеца стоит два магических камня, а готовый флакон на рынке уйдёт за пять.
Если не испортить зелье и успешно провести весь процесс варки, чистая прибыль с каждого флакона составит три магических камня!
Спрос на такое зелье колоссален, распродать партию не составит ни малейшего труда. Пять магических камней — ощутимые деньги для рядового ученика, но этот эликсир относится к разряду жизненно необходимых. Зелье из ясенеца затягивает большинство глубоких ран и снимает последствия легких ядов, поэтому любой маг, отправляющийся на вылазку, обязан иметь пару флаконов на поясе.
Теперь, когда Лес Лунного Света закрылся для Хелага как источник дохода, нужно было срочно искать новый способ пополнения кошелька.
Из-за скромной силы большинство официальных поручений Ордена были для него слишком опасны.
Взвесив всё, Хелаг пришёл к выводу: алхимия — идеальная жила.
Для обычного ученика, не специализирующегося на зельеварении, процент успеха крайне низок. Местные маги даже не надеются заработать на зельях: выкрутиться бы без убытков — и то за счастье.
Но за плечами Хелага стоял ИИ «Глубокая Синева», способный возвести точность варки в абсолют и до предела повысить шанс успешного приготовления.
— Хозяин, отмерь мне десять комплектов для Целительного зелья из ясенеца, — произнёс Хелаг.
В его кошеле оставалось всего двадцать два магических камня. Он решил выгрести всё дочиста и вложить средства в дело.
Травник даже крякнул от неожиданности:
— Десять? Что ж, дело твоё.
Он сразу догадался, что юнец мечтает озолотиться на зельях. Сколько таких наивных адептов приходило к нему за ингредиентами! Почти все в итоге разорялись. Но лезть с советами торговцу не было резона: главное, что медяки и камни текут в его собственный карман.
Закупив сырьё, Хелаг отправился на местный блошиный рынок, где за смешную цену в один золотой монетонос приобрёл пару поношенных комплектов посуды: подержанные тигли, стеклянные пробирки, колбы и медные аптекарские весы.
Вернувшись в своё жилище, Хелаг первым делом отвёл под лабораторию небольшую изолированную комнату.
Из пространственного кольца он извлёк сморщенный жёлтый муляж человеческого уха и пробормотал заклинание из пары странных слогов.
«Ухо-чистильщик» взмыло в воздух и принялось методично порхать под потолком и вдоль стен.
Из ушного канала артефакта вырвался мощный воздушный вихрь, мгновенно всосавший всю пыль, паутину и мелкий сор.
Это был незаменимый малый инструмент, которым пользовались многие маги для быстрой уборки. Никто не знал, куда попадает сор, поглощённый артефактом: всё, что попадало внутрь, исчезало навсегда. Поэтому перед запуском «Уха-чистильщика» следовало вынести из помещения все ценные вещи.