Глава 509 - Жаб
Из глубины тёмного стекла на Хелага смотрел силуэт гигантского жаба. Очертания существа казались до боли знакомыми — маг был готов поклясться, что уже встречал его раньше.
Когда мысленное послание опустилось в его разум, сомнения рассеялись. Это был тот самый Жаб, с которым Хелаг дважды сталкивался в Измерении Бездны.
В их первую встречу они не смогли обменяться и словом — Хелага выдернуло назад в мир магов. Во второй раз Жаб успел передать ему знания наречия Бездны, и им удалось немного побеседовать. В те дни Хелаг был всего лишь незрелым учеником, а теперь перед древней тварью стоял полноценный маг второго ранга.
— Не виделись, казалось, лишь мгновение, а ты успел заметно вырасти, — прозвучал в голове неторопливый голос Жаба.
Для Хелага прошедшие годы были полны сражений и испытаний, но для бессмертной сущности Бездны это время пролетело как один миг.
— Это действительно ты, — с улыбкой отозвался Хелаг. — Не ожидал встретить тебя здесь.
— Я ощутил знакомый зов и решил взглянуть, кто беспокоит эфир. И никак не ожидал, что источником окажется кровь столь высокого порядка, — прогудел Жаб. — В твой прошлый визит в Измерение Бездны ты находился далеко от меня. Когда я прибыл на место, ты уже исчез, но густой аромат крови Прародителя я запомнил навсегда. Так значит, он принадлежал тебе?
Хелаг прекрасно помнил тот случай, когда сектанты Бездны насильно втянули его в свой мрачный ритуал. Тогда у него оставались считанные секунды, и едва расправившись с врагами, он вылетел обратно в свой мир, даже не успев отключить боевую форму крови, из-за чего едва не погиб от перегрузки.
— Жаб, ты согласишься стать моим посланником и подписать контракт? — прямо спросил Хелаг.
— Я вспомнил своё имя, — внезапно ответил тот. — Меня зовут Николас Карлос Камби.
— Николас… Карлос… Камби… — пробормотал Хелаг.
Имя отозвалось в памяти странным эхом. Внезапно осенённый догадкой, маг извлёк из пространственного кольца старинные карманные часы — тот самый артефакт, что когда-то отмерил начало его чародейского пути и подарил Искусство медитации Звездного неба.
Имя их прежнего владельца звучало именно так: Николас Карлос Камби.
Судя по тайным посланиям в механизме, этот человек являлся могущественным магом Башни Шести Колец. Но как великий чародей превратился в монстра из Измерения Бездны?
Хелаг вспомнил слова Жаба при их первой встрече — тот утверждал, что чувствует от юноши знакомый запах. Теперь всё встало на свои места: сущность реагировала на Искусство медитации Звездного неба и старинный хронометр.
— Эти часы принадлежат тебе? — Хелаг показал артефакт зеркалу.
— Я… не помню, — помешкав, ответил Жаб. — Кое-какие фрагменты вернулись к жизни, но эти часы не вызывают конкретных воспоминаний.
— Именно благодаря им и скрытому в них Искусству медитации Звездного неба я стал магом, — пояснил Хелаг. — Внутренние надписи гласили, что с ними можно вступить в Башню Шести Колец. Николас, ты ведь был их магом?
— Башня Шести Колец… — прошептал Жаб. — Имя отзывается глубокой тоской, но память молчит.
Хелаг задумчиво прищурился. Совпадений такого уровня не существовало в природе: Жаб явно был тем самым Николасом. Но какая страшная катастрофа заставила великого мага переродиться в тварь Бездны?
Впрочем, распутывать эти тайны можно долго, а сейчас следовало закрепить договор.
— Оставим прошлое на потом, — произнёс Хелаг. — Давай сначала подпишем Ритуал Гонца.
— Согласен, — отозвался Жаб.
Едва обе стороны изъявили волю, как контракт вступил в силу. Платой за каждую услугу Жаба была установлена символическая цена в одну золотую монету — чистая формальность для соблюдения законов ритуала.
Тёмная поверхность зеркала померкла, окончательно утратив ману. В то же мгновение воздух перед Хелагам пошёл рябью, и из небытия соткалась туша знакомого Жаба.
— Это твоё истинное тело или лишь астральный проектор? — уточнил маг.
Жаб оглядел комнату и уставился на Хелага:
— Лишь проекция. Моё настоящее тело слишком велико и не сможет пройти сквозь барьер твоего мира.
— Насколько сильна твоя истинная форма?
— Примерно соответствует магу Шестого Кольца, — небрежно ронял Жаб.
Хелаг сглотнул и с интересом спросил:
— А какова боевая мощь этой проекции?
— Моя проекция весьма специфична, — немного подумав, ответил Николас. — Прочность её защиты соответствует уровню мага Пятого Кольца, но из-за ограничений мира мои атакующие способности урезаны до уровня Третьего Кольца.
Хелаг мгновенно оценил расклад. Защита проекции была практически абсолютной — никто ниже пятого ранга не сможет причинить Жабу вреда. А хотя атака уровня мага третьего ранга для истинного Николаса казалась смехотворной, в Землях Рассвета такой мощи хватало, чтобы ходить хозяином континента!
Если не берегчись верхушки великих орденов и Зараженных зон, эта проекция делала его почти неуязвимым.
Хелаг погладил подбородок, и его мысли приняли совершенно иной оборот.
Жаб косо взглянул на него:
— Хочешь, чтобы я кого-то прикончил?
— Есть пара давних проблем, — не стал скрывать маг. — Какова твоя цена за боевой выезд?
— Одна золотая монета, — невозмутимо ответил Жаб. — Правила есть правила.
— По рукам! — просиял Хелаг.
— Но прежде расскажи мне всё, что знаешь о моём прошлом, — попросил Жаб. — Я очнулся не так давно, и в моей голове до сих пор царит полный хаос.
— Разумеется, — Хелаг поднял часы. — Начнём с того, что мне известно о Башне Шести Колец…