Глава 506 - Аукцион
Слухи о последних похождениях Хелага долетали до ушей Шатара, но прежде тот не придавал им особого значения. По-настоящему имя молодого мага запечатлелось в его памяти лишь тогда, когда тот удостоился Ордена Почёта I степени — награды, получить которую удавалось лишь единицам.
Шатар и помыслить не мог, что какой-то юный чародей за столь ничтожный срок превратится в силу, с которой приходится считаться. Его рост был феноменальным.
И теперь, когда даже госпожа Венди выбыла из борьбы, Хелаг продолжал взвинчивать цену. Это могло означать лишь одно: юноша абсолютно уверен в своих финансовых возможностях.
Шатар прекрасно знал о положении торговой гильдии «Соловей» и понимал, что в последнее время та гребла золото лопатой. И всё же соперничать с ним лично магу пока рановато.
Поразмыслив пару мгновений, Шатар решил не поднимать ставку. Горячность юности осталась для него в далеком прошлом, и теперь каждым его поступком правил сухой прагматизм. Завышенная цена за Слёзы Дракона Снов давно перешагнула границы разума, и продолжать Торги не имело никакого смысла. К тому же уступку можно было расценить как жест доброй воли в адрес Хелага.
Взоры аудитории были прикованы к девятой ложе. Прошла минута, другая, но ответа так и не последовало. Никто в зале не сомневался в богатстве клана Мори — если Шатар замолчал, значит, просто посчитал дальнейшие траты нецелесообразными.
Хелаг и сам слегка удивился. Он уже приготовлялся к жестокой битве и был готов спустить львиную долю сбережений — для него магические камни являлись лишь средством добычи ценных ресурсов. Но Шатар внезапно отступил.
— Четыреста пятьдесят тысяч магических камней — три! — торжествующе огласила Роза, и её лице расцвела лучезарная улыбка. — Поздравляю почтенного господина из третьей ложи с приобретением Слёз Дракона Снов!
Спустя несколько минут хрустальный флакон доставили прямо в ложу. Расплатившись, Хелаг бережно убрал приобретение. Появление в арсенале ещё одного артефакта, способного спасти жизнь, существенно повышало шанс на выживание — теперь можно не опасаться внезапной и нелепой смерти.
В последующих торгах Хелаг участия не принимал. В его руническом камне оставалось чуть больше семисот тысяч магических камней, и их следовало беречь для главной цели сегодняшнего вечера — Ритуала Гонца.
Прошёл почти час. Хелаг уже начинал погружаться в дремоту, когда на подиум вынесли долгожданный лот, и сонливость мгновенно слетела с него.
На столике возле Розы покоилось древнее зеркало. Его абсолютно чёрная, лишённая блеска поверхность словно пожирала падающий свет, не отражая ни единого блика. Темную бронзовую раму покрывала искусная вязь переплетённых ветвей и увядающих лоз.
— Дамы и господа, — медовым голосом произнесла Роза, — перед вами артефакт, содержащий Ритуал Гонца. Значение этого Ритуала трудно переоценить, и я не стану утомлять вас лишними речами. Начальная цена — сто тысяч магических камней. Минимальный шаг — десять тысяч.
Начальная стоимость оказалась ниже, чем у Слёз Дракона Снов, да и ажиотажа в зале не наблюдалось.
— Сто пятьдесят тысяч, — без колебаний выкрикнул Хелаг.
Зал на мгновение погрузился в тишину, после чего чья-то нерешительная гортанная реплика подняла планку до ста шестидесяти тысяч.
Хелаг нахмурился: похоже, этот лот не вызывал у местных чародеев особого восторга. Поразмыслив, он понял причину. В Землях Рассвета возможности рунических камней перекрывали большинство повседневных потребностей, а функция посланника ограничивалась лишь доставкой писем и предметов.
Но главное — Ритуал Гонца был чистой рулеткой. Заранее невозможно угадать, сущность какого порядка откликнется на зов и захочет ли она вообще заключать договор. Риск потратить целое состояние и остаться ни с чем был слишком велик. Даже зажиточные маги предпочитали не сорить деньгами без гарантий. К тому же те, кто мог позволить себе подобные траты, либо уже имели своих связных, либо вовсе в них не нуждались.
Благодаря этому Хелаг без труда забрал Ритуал Гонца всего за двести тысяч магических камней, что стало для него приятной неожиданностью.
Вернувшись домой сразу по окончании аукциона, Хелаг не удержался и первым делом извлёк загадочное зеркало. Он спустился в подземную медитативную обитель и активировал чародейский круг второго ранга.
Призыв сущностей из иных миров всегда таил в себе скрытую угрозу. Теоретически, до скрепления договора узами, сущность по ту сторону межмирового барьера не могла навредить магу. Однако в бесконечных просторах Вселенной существовали бесчисленные измерения с ма Either неведомыми, ужасающими способностями. Иногда древним тварям удавалось дотянуться до призывателя сквозь границы миров. В истории случались трагические эпизоды, когда маги проводили Ритуал Гонца и бесследно исчезали, словно их никогда не существовало.
Ради собственной безопасности Хелаг принялся за приготовления. Сначала он достал флакон с надписью «Слёзы Дракона Снов», распечатал его и, немного вздохнув, осушил до дна. В душе он надеялся извлечь из драконьей влаги хоть крупицу древней крови, но капля оказалась чиста. Драконы Снов не водились в их мире, и Хелаг знал о них лишь из скупых научных фолиантов.
Едва жидкость коснулась языка, как по телу разлилась волна странной, эфирной энергии, которая мгновенно впиталась в каждую клетку и растаяла без следа. Опыт использования Соломенного пугала-заменителя подсказывал, что защита сработала.
Лишь после этого он взялся за зеркало.
Способов проведения Ритуала Гонца существовало множество. Чаще всего маги наполняли артефакт своей маной, позволяя сущностям иных измерений ощутить их силу и решить, стоит ли давать отклик. Второй путь заключался в использовании крови — в Бесконечных мирах именно чистота и могущество древней крови служили универсальным мерилом силы. Во многих измерениях магии не существовало вовсе, и колебания ауры ничего не говорили местным обитателям. А вот зов крови понимали все.
Заключение контракта являлось обоюдным выбором: слабого мага мироздание просто проигнорировало бы.