Глава 504 - Ритуал Гонца
— В следующем месяце в Сильвермуне состоится весьма крупный аукцион, — доложил Вернон.
— Удалось найти Ключ Законов? — с надеждой спросил Хелаг.
— По поводу Ключа Законов вестей пока нет. Зато всплыла другая вещь, которая может тебя заинтересовать: Ритуал Гонца, — ответил Вернон.
— Ритуал Гонца? Что ж, на это стоит посмотреть, — кивнул Хелаг.
Он уже давно заглядывался на крылатого вестника, которым владел клан Черч. Подобные сущности способны были мгновенно переносить письма и предметы сквозь пространственные разломы. Некоторые редчайшие гонцы умели даже пересекать границы измерений — разумеется, если знали точные координаты.
Впрочем, такие создания встречались крайне редко. Гонец клана Черч способностей к межмировым прыжкам не имел и был способен преодолевать пространство только в пределах Измерения магов.
Обычно связь с подобными сущностями закреплялась именно через Ритуал Гонца. Это таинство позволяло привязать к себе невероятных существ из самых разных миров, при условии, что те обладают даром перемещения. Некоторые из них оказывались невероятно могущественными, другие — слабыми. Кого именно удастся призвать, целиком зависело от удачи, а заключение контракта требовало добровольного согласия призванного духа — заставить его силой было невозможно.
Давая Вернону поручение искать Ключ Законов, Хелаг мельком упомянул и о гонцах, не особо надеясь на успех, и надо же — удача улыбнулась ему. Наличие такого помощника во многих ситуациях было куда удобнее, чем прямое общение с последователями через божественную связь.
Для молитвенного контакта человек должен был искренне уверовать в него как в бога, что автоматически ограничивало круг общения лишь самыми близкими вроде Рэйс или Асуны. Хелаг ни за что не стал бы открывать тайну божественной связи людям, в которых не был уверен на сто процентов, а случайный маг просто принял бы подобные разговоры за безумие. Гонец же полностью снимал эти ограничения: достаточно было заплатить определённую цену, и послание улетит адресату.
Узнав о Ритуале Гонца, Хелаг всерьёз загорелся этой идеей. В его личном хранилище накопился внушительный капитал в один миллион двести тысяч магических камней, не считая ещё пятнадцати тысяч, извлечённых из пространственного кольца Меделя. Хотя трофейные камни были тщательно проверены на предмет скрытых меток, Хелаг предпочитал не трогать их без крайней нужды — лишние неприятности ему были ни к чему.
С наличностью проблем не возникало: от торговой гильдии «Соловей» регулярно поступали солидные проценты от продажи зелий. Однако, глядя на разбухший счёт, маг не ощущал привычной радости. Прежде подобное богатство привело бы его в восторг, но теперь на душе было тяжело. Если Бездна обрушится на этот мир, даже горы магических камней превратятся в бесполезный хлам. Хелагу требовалось как можно скорее конвертировать эти средства в реальное оружие и полезные ресурсы, пока они не превратились в бессмысленные цифры на руническом камне.
***
Месяц спустя.
Грандиозный аукцион был организован союзом крупнейших торговых гильдий. Благодаря ненавязчивому содействию Вернона местом проведения выбрали величественный Большой зал Сильвермуна, расположенный в самом сердце южной части города.
Хелаг, облаченный в элегантный камзол, первым ступил на мостовую из экипажа и галантно подал руку Рэйс, выходившей в роскошном вечернем платье.
Едва они направились к входу, как к ним со всех сторон стали подходить магнат за магнатом, желая выразить своё уважение. Хелаг давно перерос статус безызвестного мага без связей. Его статус чародея 2-го ранга сам по себе внушал почтение, а уж успех в фармацевтическом бизнесе гильдии «Соловей» сделало его имя известным далеко за пределами города.
Торговля с Бесплодными землями также набирала обороты. Клан Черч выкладывался на максимум, бросив все силы на развитие этого направления. Хелаг практически не вмешивался в операционные процессы, лишь изредка просматривая отчёты. Всеми делами заправляла Рэйс, и под её началом бизнес процветал.
Созданная торговая артерия между кланом Черч и гильдией «Соловей» быстро принесла первые плоды. Несмотря на отдельные накладки, все проблемы удавалось оперативно улаживать. Эта артерия стала первой в своём роде, и по ней потекли не только магические зелья, но и сотни других наименований товаров. Хелаг получал процент лишь со снадобий, но даже этого хватало с лихвой. Клан Черч и гильдия «Соловей» просто купались в золоте, а влияние клана Черч в Бесплодных землях взлетело на невиданную высоту.
Войдя в Большой зал, Хелаг и Рэйс обменялись парами дежурных фраз с несколькими знакомыми и поднялись на верхний ярус, где располагались VIP-ложи.
Вернон забронировал для них ложу №3 — оттуда открывался безупречный обзор прямо на центральную сцену. Внутри стояло четыре глубоких мягких кресла, одно из которых было двухместным. Едва Хелаг и Рэйс опустились на мягкую бархатную обивку, как сиденье плавно подстроилось под их тела, прижав их друг к другу.
Аукцион начался без задержек. Нижний ярус Большого зала к этому моменту оказался забит до отказа. На освещённую сцену грациозно вышла стройная чародейка и произнесла традиционную приветственную речь.
Хелаг узнал её — если память ему не изменяла, это была управляющая из ресторана «Авила» по имени Роза. У него даже имелся её контакт на руническом камне, хотя они практически не общались.
Роза явно привыкла к подобным мероприятиям: держалась она безупречно естественно и разрядила обстановку парочкой тонких шуток. Спустя пару минут она перешла к делу:
— Что ж, не буду утомлять вас долгими речами. Объявляю наши торги открытыми! Желаю каждому уйти отсюда с желанным приобретением. И первым лотом у нас выступает Рог Древнего Гиганта!
По сигналу Розы молодая служанка вывлекла из пространственного кольца и установила на подставку массивный костяной рог. Он был вырезан из неизвестной кости тёмно-жёлтого цвета и выглядел невероятно древним.
Роза принялась за презентацию:
— Это артефакт 2-го ранга. При активации он призывает фантом Древнего Гиганта, обладающего колоссальной физической силой. Боевая мощь этого проекции невероятно близка к уровню мага 3-го ранга! Стартовая цена — пятьдесят тысяч магических камней. Шаг аукциона — не менее десяти тысяч.
«Древние гиганты…» — задумчиво повторил про себя Хелаг.
Он слышал об этой расе: ходили слухи, что это свирепые владыки Измерения Гигантов. Сама кость, из которой сделали рог, явно принадлежала вождю. Хелаг точно знал, что Измерение Гигантов относится к мирам высшего порядка, и откуда в Землях Рассвета взялась эта реликвия, оставалось загадкой. Сейчас у Измерения магов не было прямых пространственных проходов в тот мир — подобная дерзость приравнялась бы к самоубийству.
— Шестьдесят тысяч! — тут же выкрикнули из зала.
Для многих магов такой лот представлял огромную ценность. Он давал отличную гарантию личной безопасности, а ведь далеко не все чародеи обладали выдающимися боевыми навыками — многие «оранжерейные» маги за всю жизнь не участвовали ни в одной смертельной схватке.