Глава 503 - Дыхание Бездны
Достать Ключ Законов в обход официальных каналов великих магических фракций было задачей чрезвычайной сложности. Подобные артефакты крайне редко попадали в свободный оборот, а если и всплывали, то исключительно на крупных аукционах, где без внушительного состояния делать было нечего. Итоговая цена на торгах раз за разом взлетала до небес, напрямую завися от количества богатых претендентов.
Если удача улыбалась и конкурентов оказывалось немного, можно было уложить сделку в сто пятьдесят – двести тысяч магических камней. Но стоит появиться хоть одному состоятельному магу, вознамерившемуся заполучить артефакт любой ценой, как стоимость моментально становилась астрономической.
Ключ Законов являлся поистине ключевым ресурсом: он требовался как магам Кристаллической фазы для совершения прорыва, так и чародеям 2-го ранга для постижения законов. А ведь именно эти две категории составляли костяк любой крупной организации. Неудивительно, что спрос на Ключи всегда оставался колоссальным, а предложение — ничтожно малым.
В последнее время Хелаг озаботил своих людей поиском любых вестей о продажах Ключа Законов, намереваясь ухватиться за малейшую возможность. Самые сложные законы — Пространство и Время — он уже успел освоить, так что постижение прочих элементов должно было пойти значительно проще.
За этот феноменальный успех стоило благодарить опыт управления целым миром. То, что Хелаг вынес из статуса Владыки Мира, недоступно разумению обычного чародея. Держа в руках Скипетр мира, он напрямую ощущал саму ткань бытия и сплетение всех фундаментальных законов измерения — опыт, о котором любой маг может лишь безответно мечтать.
Хелаг предполагал, что лёгкость в освоении законов обусловлена ещё и его собственной древней кровью. Высочайший статус наследия, восходящий к Прародителю Богов Грома, оказывал неоценимую помощь в усвоении высших сил. Ведь до уровня магов 2-го ранга добирались исключительно одарённые индивиды, обладавшие поддержкой мощных фракций и неограниченным доступом к ресурсам, но даже среди них процент успешного постижения законов оставался ничтожно мал.
Хелаг сумел познать законы благодаря Скипетру мира, но ведь и у других орденов имелись собственные карманные измерения и аналогичные артефакты. Тем не менее пробиться сквозь этот барьер удавалось лишь единицам. Магов 3-го ранга насчитывалось крайне мало именно потому, что большинство застревало на этапе постижения законов, не говоря уже о необходимости получить одобрение самой Воли мира.
Хелаг не имел представления, когда именно ему удастся снискать благосклонность Воли мира, но первостепенной задачей оставалось как можно быстрее освоить как можно больше законов. Но пока вестей о Ключе Законов не поступало, оставалось лишь продолжать привычные глубокие медитации.
***
Спустя несколько дней, глубокой ночью.
Хелаг лежала на кровати, обнимая спящую Рэйс и погрузившись в лёгкую медитацию, как вдруг резко распознал чужеродное воздействие и открыл глаза. Он уловил знакомый, ни с чем не сравнимый запах — дыхание Измерения Бездны.
Поднявшись с постели, маг вышел на балкон. Ночной прохладный ветер мягко коснулся его кожи. В этот поздний час город погрузился в глубокий сон, в большинстве окон давно погас свет.
Хелаг поднял взор к темнеющему небу. Едва ощутимое дыхание Бездны шло со всех сторон разом, не имея четкого источника. Это искренне озадачило его. Прежде присутствие Бездны всегда ассоциировалось с конкретным монстром, проклятым артефактом или вражеским лазутчиком. Теперь же эта скверна словно пропитала сам воздух, растворяясь в атмосфере Измерения магов.
И хотя концентрация оставалась ничтожно слабой, сам характер её распространения наталкивал на крайне мрачные мысли. Хелаг вспомнил то жуткое видение будущего: исполинские чудовища, что разрушали города, без сомнения, были порождениями Бездны. Судя по всему, монстры Бездны сумели вычислить Межмировые координаты и прямо сейчас пробивали постоянный пространственный тоннель.
В Землях Рассвета годами орудовали многочисленные сектанты Бездны, без устали искавшие способ призвать своих жутких покровителей. В процессе этих ритуалов в тёмные глубины утекали тысячи координат. Конечно, создать устойчивый проход невероятно трудно — требования к стабильности точек прокола чрезвычайно высоки, и подавляющее большинство координат для этого не подходило. Но Хелаг, вспоминая жуткие картины гибели мира, ясно сознавал: в какой-то момент Бездна всё же получит идеальные Межмировые координаты.
Ощущая витающее вокруг тончайшее дыхание Бездны, маг чувствовал, как тяжелеет его сердце. Это могло означать лишь одно: пространственный проход уже формируется, и до вторжения полчищ монстров остались считанные годы или даже месяцы.
Когда этот миг настанет, Сильвермун и другие величественные города мгновенно превратятся в дымящиеся руины. Погибнут миллионы, а сам контент Караг будет безжалостно рассечён пополам.
Даже в Сияющую Эру, когда культура магов переживала свой абсолютный расцвет, чародеи лишь с огромным трудом смогли отразить вторжение Бездны, навсегда оставив на теле планеты обширные Зараженные зоны. Сейчас же, при нынешнем упадке, у мира магов нет ни единого шанса сдержать этот натиск — разница в силе слишком грандиозна.
Нынче сильнейшим из магов на виду считался владыка организации Око Шторма — человек, лишь приблизившийся к 5-му рангу. В этом мире не осталось ни одного мага 6-го круга! Измерение магов считалось миром среднего уровня, но сейчас его реальная защита абсолютно не соответствовала этому статусу.
От этих мыслей у Хелага вдоль хребта пробежал ледяной холодок. Впервые в жизни он ощутил полное, беспомощное бессилие. Его личной мощи катастрофически не хватало, чтобы хоть как-то переломить надвигающуюся катастрофу.
Маг принялся лихорадочно обдумывать пути к спасению. Очевидно, что до начала катаклизма он физически не успеет развиться до уровня, способного противостоять армии Бездны. А значит, если не можешь победить — остаётся лишь бежать. Но куда? Если даже Земли Рассвета окажутся в огне, найдется ли на этой планете хоть одно безопасное место? Катаклизм такого масштаба затронет абсолютно каждого.
«Малые измерения…» — озарила его догадка.
У всех великих орденов имелись закрытые карманные миры. В критический момент верхушка магов наверняка попытается укрыться именно там. А самые хладнокровные из них просто обрушат пространственные врата, отсекая малые миры от погибающего Измерения магов, чтобы предотвратить преследование.
Вот только количество этих убежищ строго ограничено, а ресурсы в них исчерпаемы. Хелаг сомневался, что магические фракции проявят милосердие и откроют двери для всех желающих. Попасть туда смогут лишь обладатели колоссального влияния и огромной силы.
Хелаг мысленно взвесил свои шансы: сам он, возможно, ещё мог бы выхлопотать себе место, но вот спасти Рэйс и остальных будет невероятно трудно.
Он тяжело вздохнул, глядя на россыпь бесстрастных ночных звёзд.
В этот момент Рэйс во сне повела рукой, нащупывая привычное тепло, и, обнаружив пустую постель, проснулась. Заметив Хелага на балконе, она поднялась, подошла сзади и нежно обняла его, делившись своим теплом в прохладном ночном ветре:
— Что-то случилось?
Хелаг мягко улыбнулся и накрыл её ладони своими:
— Ничего. Пойдём спать.
Он повернулся, подхватил тонкий силуэт Рэйс на руки и увлёк её обратно в уютную, тёплую постель.
***
На следующее утро Хелаг получил долгожданную вести от Вернона, которому ранее поручил отслеживать любую информацию о Ключах Законов.