Глава 502 - Слишком далеко
С его скудными способностями Майеру не приходилось надеяться на союз с другой влиятельной женщиной — дамы из высших кругов на него даже не смотрели. По сути, он целиком и полностью зависел от Мису, отчего и вынужден был юлить и заискивать перед ней. Однако жажда заполучить наследство окончательно лишила его разума, толкнув на столь абсурдный и гнусный шаг.
После этого разговора Мису окончательно отвернулась от супруга. Их брак длился уже три года, но оставался чисто фиктивным. Майер был не просто обделён мужской силой, но и умудрился собрать полный букет всевозможных пороков. Лишь из уважения к воле своего рода Мису до сих пор сохраняла статус его супруги. В своём отчаянном желании забеременеть она дошла даже до молитв древним богам — и всё ради сохранения этой видимости семьи.
На самом деле богатства Майера её совершенно не волновали. Выросшая в семье магов, она привыкла измерять ценности иными категориями.
Наблюдавший за этой драмой Хелаг лишь вздохнул. В этой ситуации он был бессилен: если Пекесу он мог помочь советом в фехтовании, то здесь его возможности упирались в неодолимую преграду — он был слишком далеко.
***
Прошёл месяц.
Всё это время Хелаг неустанно трудился над конструкциями нескольких заклинаний 2-го ранга, всё глубже погружаясь в постижение законов пространства и времени.
За этот срок произошло немало событий. Магические зелья, созданные под эгидой торговой гильдии «Соловей», официально поступили в продажу и молниеносно завоевали рынок. Благодарным покупателям пришлась по душе не только доступная цена, но и высочайшее качество снадобий, что нанесло сокрушительный удар по прочим торговцам зельями.
Дело дошло до того, что сразу несколько гильдий направили официальную жалобу в Альянс магов, обвиняя торговую гильдию «Соловей» в недобросовестной конкуренции и попытке обрушить рынок. Дескать, все годами продавали по фиксированной стоимости, а эти выскочки сбили цены — не намеренный ли это вызов обществу?
Впрочем, проведя расследование, Альянс магов установил: никакой злонамеренной уценки не было. Себестоимость производства у гильдии «Соловей» оказалась значительно ниже, чем у конкурентов, а значит, вполне естественно, что они продают продукцию дешевле. А учитывая превосходный эффект зелий, их бешеный успех был абсолютно успешен и законен. Это было преимуществом их технологии, и вмешаться Альянс магов не имел права.
Хелаг не углублялся в тонкости коммерции. За этот фронт работ отвечал Вернон, освобождая мага от лишней головной боли. Куда больше Хелага волновало другое событие — официальное открытие торгового сообщения между Землями Рассвета и Бесплодными землями.
Теперь любая организация могла подать заявку в высшие институты магов и снарядить купеческую экспедицию в Бесплодные земли. Люди Хелага сработали быстрее всех, приготовив все документы заранее. Помогло и то, что сам он принадлежал к Серантилю, да и у самой фракции имелась своя доля в проекте, поэтому их заявку утвердили мгновенно.
Как только ограничения сняли, из Сильвермуна в сторону Бесплодных земель тут же взял курс первый торговый дирижабль. Прежде на каждую подобную поездку требовалось длительное одобрение Альянса магов, теперь же контроль полностью перешёл к местным магическим фракциям, что фактически уничтожило прежние бюрократические преграды.
Сам Хелаг не стал использовать эту возможность для путешествия в Бесплодные земли. Он помнил, что над его головой всё ещё висит Дамоклов меч в лице Фран — мага 3-го ранга из организации Око Шторма.
Все эти годы Хелаг безвылазно сидел в Сильвермуне, посвящая всё время медитациям и самосовершенствованию. Внешне всё выглядело тихо и гладко, будто Фран навсегда забыл о его существовании. Но Хелаг прекрасно понимал: несколько лет для могущественного чародея — лишь краткое мгновение, и у Фран хватит терпения дождаться момента. Стоит лишь ослабить хватку и совершить ошибку — и тот не задумываясь нанесёт удар.
Помимо угрозы со стороны Фран, не давала покоя и семья Тейлор. Хотя Хелаг в деталях изложил свою версию событий в Измерении Демонов, представители Серантиля раз в пару месяцев всё равно возвращались с расспросами. Их интересовало лишь одно: не появились ли новые данные о судьбе Меделя.
Пройдя через допрос Фран, Хелаг заблаговременно приобрёл за огромные деньги особый артефакт под названием «Сердце Бледности». Это был редкий предмет 2-го ранга, выполненный в виде изящной броши в форме белого пера. За него пришлось выложить целых сто восемьдесят тысяч магических камней. «Сердце Бледности» надежно блокировало любые попытки сканирования, скрывая ауру и любые ментальные следы своего владельца.
Хелагу совершенно не улыбалась перспектива снова оказаться перед магом 3-го ранга, когда один пристальный взгляд может выдать все тайны. С этой брошью он чувствовал себя в гораздо большей безопасности.
И как раз вовремя: вскоре после покупки к нему действительно прибыли посланники семьи Тейлор, чтобы задать ряд официальных вопросов. Среди них было немало каверзных расспросов о Меделе. Хелаг отвечал безупречно и хладнокровно, строго придерживаясь старой легенды: в мире X-617 у них действительно возникли некоторые трения, но после перемещения в Измерение Демонов он Меделя в глаза не видел, да и пробыл там совсем недолго, успев вовремя эвакуироваться.
Благодаря защите «Сердца Бледности» ищейкам семьи Тейлор не удалось засечь ни малейшего намека на ложь. К тому же Хелага действительно эвакуировали в числе первых силами Экспедиционного корпуса, и чисто статистически вероятность его встречи с Меделем в том огромном мире была крайне мала. Поэтому прямых улик против него у семьи Тейлор не имелось.
Сперва они действовали осторожно, но спустя два года безуспешных поисков Меделя их визиты и расспросы возобновились с новой силой. Хелаг продолжал разыгрывать недоумение, полностью отсекая от себя любые подозрения. В конце концов, Медель сгинул в Измерении Демонов, а его дух был окончательно уничтожен, так что опасаться некромантии или призыва души не приходилось.
За прошедшие годы из Измерения Демонов, где проходила операция «Колыбель», сумели вырваться лишь около двух десятков магов. Подавляющее большинство участников всё ещё оставались там — либо сгинули без вести, либо до сих пор искали путь к отступлению. То измерение было необъятным, а силы Экспедиционного корпуса — слишком ограниченными, так что спасение двух десятков человек за несколько лет уже считалось огромным успехом.
И хотя семья Тейлор пока не предпринимала открытых враждебных шагов, Хелаг ни на секунду не терял бдительности. Он знал: подобные древние роды для расправы не нуждуются в доказательствах — им достаточно одного лишь подозрения.
Сейчас перед ним встала другая важная проблема. Чтобы сделать следующий шаг и совершить прорыв к статусу мага 3-го ранга, ему требовался Ключ Законов. Постигать силу законов исключительно собственными силами пришлось бы в течение нескольких тысячелетий. Это был слишком долгий срок, которого у мага просто не было. Увидев мрачное будущее, он больше не мог позволить себе роскошь постепенно и неторопливо развиваться, надеясь за выслугу лет достичь вершин. Ему требовалось наращивать мощь как можно быстрее, а значит, Ключ Законов стал жизненной необходимостью.
Однако единственным надежным источником этого артефакта оставалась Тайная сокровищница Серантиля, где за него просили невероятные тысячи очков заслуг. Хелаг сознавал, что накопление такого количества баллов займёт едва ли не столько же времени, сколько и самостоятельное медитирование. К тому моменту, как он соберет нужную сумму, Измерение магов уже может превратиться в пепел.
Следовательно, Ключ Законов требовалось добыть иными путями.