Глава 501 - Бесстыдник
Этого увесистого мешка Белому оленю должно было хватить по меньшей мере на полмесяца. Благородный зверь неторопливо подошёл ближе, осторожно надкусил плотную ткань и принялся за трапезу.
Неподалёку темнел глубокий котлован, доверху наполненный свежей, прозрачной водой. На самом его дне Хелаг обустроил особый магический массив, непрерывно очищавший воду, так что опасаться её застаивания не приходилось.
Прежде маг немало размышлял о том, как поступить с этим Белым оленем. Вроде бы никакой особой пользы существо пока не приносило, пустить его на ингредиенты казалось откровенно жаль, а стоит выпустить наружу — зверь тут же сбежит без оглядки. Не найдя разумного решения, Хелаг решил оставить всё как есть и просто содержать его в покое.
Едва мешок опустился на землю, как чародей почувствовал знакомый отклик: кто-то из верующих обратился к нему с молитвой. Активировав метку метки в собственной крови, он вошёл в божественное состояние и увидел, что среди трёх мерцающих точек, связанных с его разумом, одна вспыхнула ярким золотистым светом.
Теперь Хелаг безошибочно узнавал каждого из своих последователей. Едва взглянув на сияющую метку, он понял, что зов исходит от Рэйс. Нажав на светящуюся точку, он услышал шелест её искренних молитв и одновременно увидел в своём сознании обстановку вокруг неё.
Убедившись, что всё в порядке, Хелаг бросил короткий взгляд на Белого оленя и покинул Чёрное пространство.
Зверь сделал глоток чистой воды и застыл, долгим задумчивым взглядом уставившись на то место, где только что растворился силуэт его хозяина.
Вернувшись в реальный мир, Хелаг произнёс:
— Я отчетливо слышу твои молитвы. Судя по всему, связь будет работать, даже если мы окажемся в разных измерениях.
— Значит, мне больше не придется переживать, что я не смогу до тебя достучаться, — улыбнулась Рэйс.
Глядя на её лучезарное лицо, Хелаг мысленно усмехнулся: а ведь с другой стороны это отличный способ круглосуточного контроля. В любой момент Рэйс могла вознести молитву и поинтересоваться, чем занят её бог. Впрочем, и сам Хелаг точно так же мог в любую секунду заглянуть к ней.
***
Два дня спустя.
Хелаг спокойно сидел с книгой в медитативной комнате, как вдруг его внимание отвлёк слабый мысленный импульс. Кто-то из последователей вновь призывал его.
Рэйс находилась в соседней комнате, так что это точно была не она. Оставались либо Пекес, либо Мису.
Охваченный любопытством, Хелаг активировал связь и с удивлением обнаружил, что молитву возносит Пекес. Он коснулся светящейся точки.
Юноша, находясь в своей скромной деревянной хижине, истово шептал:
«О Великий Бог Вечности! Благодарю тебя за помощь на экзамене учеников рыцаря и за то, что ты заставил этого мерзкого Уильяма подвернуть ногу. Жаль только, что этот негодяй всё равно сдал испытание, хотя даже не участвовал в нём! Лишь сегодня я узнал, что его отец — официальный рыцарь…»
Пекес сбивчиво и без остановки выплёскивал всё, что накопилось на душе. Похоже, в обычной жизни ему просто некому было выговориться. Он даже не надеялся, что божество действительно во внимании слушало его детские обиды, и использовал этот зов скорее как дупло старого дерева для выплеска эмоций.
Хелаг задумчиво огладил подбородок. Вообще-то сам он к происходящему не имел ни малейшего отношения: усердие Пекеса на экзамене было заслугой самого парня, а уж вывихнутая лодыжка Уильяма — и подавно чистая случайность. Но Пекес искренне приписал все эти благодеяния своему покровителю, щедро поделившись очень чистой и горячей силой воли.
Этот случай наглядно показал Хелагу: чем искреннее и глубоковерующим является последователь, тем мощнее поток силы воли, поступающий от него. За эти пару минут сбивчивого шёпота Пекес передал энергии больше, чем за полмесяца обычных ежедневных молитв.
Оценив такую щедрость, маг решил немного помочь своему маленькому верующему:
— Продемонстрируй своё владение мечом, — прозвучал в голове юноши глубокий, величественный голос.
Заметив на поясе Пекеса клинок, Хелаг логично предположил, что тот обучен фехтованию.
Услышав глас божества, парень затрепетал от восторга и до белизны костяшек сжал рукоять:
— Да, о Великий Бог!
Он с грохотом выхватил клинок и принялся неуклюже демонстрировать базовые формы. Движения Пекеса были медленными, но в каждом па ощущалась предельная собранность и желание выполнить всё строго по канону. Увы, скудный природный талант превращал эту демонстрацию в весьма печальное зрелище.
Возможно, дело было в слишком высокой планке самого Хелага. Для обычного подростка уровня Пекеса всё выглядело вполне сносно — иначе он просто не сдал бы экзамен. Но Хелаг в своё время наставлял гениального Эда, который в том же возрасте демонстрировал совершенно иной уровень мастерства. Сравнивать их было просто бессмысленно.
Досмотрев тренировку до конца, маг не стал тратить время на долгие пояснения. Вместо этого он напрямую запечатлел все выявленные ошибки и способы их исправления прямо в разуме юноши. Такая прямая передача информации казалась Хелагу невероятно эффективной: не нужно долго подбирать слова или показывать движения на себе. Проекция мгновенно оседает в сознании в виде готового знания.
Получив этот бесценный дар, Пекес рухнул на колени и принялся истово бить челом о деревянный пол:
— Благодарю тебя, о Великий Бог Вечности!
Поднявшись, он выбежал во двор и с удвоенным азартом принялся оттачивать удары, правка за правкой исправляя указанные недочёты. Из-за слабого таланта обучение давалось ему с трудом, на исправление одного-единственного хвата уходило колоссальное количество времени. Однако упрямства парню было не занимать: он готов был повторить одно и то же движение тысячи раз, тренируясь с утра до самого заката.
Хелаг ещё немного понаблюдал за ним и переключил внимание на светящуюся метку Мису. Ему стало любопытно, чем занята эта знойная красавица, и он применил восприятие.
— Бесстыдник! Прочь отсюда! — едва успел подключиться Хелаг, как в ушах отдался исполненный ярости женский крик.
На мгновение магу даже показалось, что его тайное наблюдение раскрыто, но, присмотревшись, он понял, что гнев женщины адресован вовсе не ему.
Мису стояла посреди пышно убранной комнаты, а перед ней возвышался мужчина в роскошном аристократическом камзоле. На его щеке наливался бардовым цветом отчетливый след от пощёчины.
— Ты хотя бы подумай над моим предложением, — ничуть не смутившись, проговорил мужчина, прижимая ладонь к горящей щеке.
Глаза Мису расширились от немого ужаса и отвращения:
— Ты… да как у тебя язык повернулся предложить мне лечь под чужого мужчину?! Ты вообще человек после этого?!
— Потерпи немного, — не отступал тот. — Главное — забеременеть! Как только наследство окажется у нас в руках, все эти условности перестанут иметь значение. По сравнению с огромным состоянием такая малая жертва — ничто!
— Пошёл вон! Если так хочешь денег — женись на другой! А заставить меня пойти на такое свинство ты сможешь разве что через мой труп! — отрезала Мису, едва не задыхаясь от гнева.
Мужчина лишь тяжело вздохнул и покачал головой:
— Что ж, подумай ещё.
С этими словами он развернулся и покинуть покой.
Едва дверь за ним захлопнулась, грудь Мису принялась судорожно вздыматься. Эмоции захлестывали её через край. Спустя минуту стойкость покинула женщину: по её щекам брызнули слёзы, и она бессильно опустилась на кресло, беззвучно зарыдав в пустой комнате.
Ушедшим мужчиной был Майер — её законный муж, правда, лишь на бумаге.
Мису прекрасно понимала истинные мотивы Майера. Он не искал новую жену вовсе не из верности, а потому что ему до зарезу нужна была поддержка её влиятельного рода. Сама Мису происходила из древней семьи магов, вот только высокими способностями не отличалась и лишь благодаря колоссальным усилиям и ресурсам сумела дотянуться до статуса официального мага. Ни о каком прорыве в Жидкую фазу она даже не мечтала.
А Майеру для захвата семейного наследства мало было представить ребёнка — ему жизненно требовался авторитет стоящего за спиной Мису клана.