Глава 494 - Пески Времени
Хелаг принял пергамент. На документе о передаче Пески Времени оттиснулось несколько переливающихся магических печатей — подобные меры предосторожности применялись лишь к особо ценным артефактам.
Поставив роспись, он принял из рук курьера миниатюрные песочные часы.
Их основание и крышка были выточены из какого-то смолянисто-чёрного дерева, а колба хоть и походила на стекло, но при близком рассмотрении демонстрировала совершенно иную структуру. Одинокая песчинка хаотично дрейфовала в пространстве колбы, выглядя совершенно незамысловато.
Сжав артефакт пальцами, Хелаг поинтересовался:
— Господин Понт, не подскажете, как именно следует использовать Пески Времени?
Ему впервые выпал шанс держать в руках Ключ Законов. Из книг он знал, что артефакты этой категории невероятно разнообразны по форме и методам применения: одни следовало проглотить, другие требовали сложных ритуалов или приготовления особых зелий.
Понт улыбнулся:
— Всё очень просто. Найдите тихое место, приведите мысли в порядок и добейтесь полного спокойствия. Затем начните медленно вливать магию в Пески Времени — артефакт сам направит ваше сознание к законам Времени. Однако должен предупредить: время — капризная стихия. Редко кому удается постичь её законы с первой песчинки. Подавляющее большинство магов терпит неудачу.
Понт сделал паузу и добавил:
— Этому артефакту пришлось пролежать в сокровищнице целых три года. И дело вовсе не в том, что у людей не хватало очков — просто риск слишком велик. Постижение временных законов — невероятно тяжелый труд, и даже Пески Времени не гарантируют успеха. Я говорю это лишь для того, чтобы возможная неудача не выбила вас из колеи. Провал здесь — норма.
— Благодарю за предостережение, господин Понт, — Хелаг кивнул.
Он и прежде знал, что Пространство и Время считались сложнейшими концептами для постижения. Но он и помыслить не мог, что Пески Времени пылились на полке три года. Ему-то казалось, будто артефакт могут перехватить в любой момент!
Как выяснилось, он переоценил азарт коллег. Пески Времени стоили огромных денег, а шансы на успешное постижение были ничтожно малы. Потратить четыре тысячи очков заслуг и остаться ни с чем — расточительство, недоступное большинству магов.
Знай Хелаг об этом заранее, он тоже трижды подумал бы перед покупкой. В случае провала четыре тысячи очков просто сгорели бы без следа.
— Желаю удачи, мой друг. Говорят, тот, кто вглядывается во время сквозь эти Пески, может уловить отголоски прошлого… или увидеть картины будущего, — на прощание улыбнулся Понт.
— Будущего? Если я увижу грядущее, оно обязано сбыться? — уточнил Хелаг.
Понт призадумался:
— Вовсе нет. Картина будущего — лишь текущий вектор нити Судьбы. Нити можно переплести, хотя сделать это неимоверно трудно.
— Я понял. Спасибо.
Проводив гости, Хелаг удалился в靜修室. Погрузившись в глубокую медитацию, он привел мысли в идеальное равновесие и лишь затем разомкнул веки.
Перед ним стояли песочные часы, в которых плавала одинокая песчинка.
Хелаг выпустил струйку магии, направляя её в сердцевину колбы.
Песчинка никак не отреагировала. Хелаг увеличил напор магии.
И снова ничего. На мгновение его обдало холодным потом: неужели четыре тысячи очков сгорели впустую?
Артефакт напоминал бездонную пропасть: сколько бы силы Хелаг ни вливал, реакция отсутствовала полностью.
Не желая сдаваться, он распахнул магические каналы на полную мощность. Поток энергии хлынул из его тела непрерывным водопадом.
[Остаток магии: 70%.]
[Остаток магии: 60%.]
…
[Остаток магии: 20%.]
Показатели на ментальной панели стремительно падали, а песчинка всё так же хранила молчание.
Хелаг уже готовился задействовать резервы, сохраненные в точечных матрицах, как вдруг Пески Времени переменились.
Песчинка вспыхнула мягким золотым светом. Её хаотичное парение прекратилось — она застыла в центре колбы, точно впаявшаяся в янтарь.
Хелаг ощутил, как реальность вокруг поплыла. Взглянув по сторонам, он понял, что больше не находится в靜修室. Всё пространство заполнили буйные, переливающиеся струи света.
Казалось, будто невидимый художник смешал на одной стене сотни ярких красок.
И тут же эти цвета начали оформляться в образы.
Перед глазами Хелага с калейдоскопической скоростью замелькали картины. Он увидал худощавого мальчишку, сжавшегося на деревянном топчане и дрожащего от холода.
«Это же… я сам. В замке барон Бак».
Картины сменяли друг друга с невероятной быстротой. Хелаг узнавал этапы своего прошлого: Лилиан, Дино, старый корабль, Роща Лунного Света, Малькольм…
Прошлое проносилось с такой скоростью, что даже с его обостренным зрением Хелаг успевал выхватывать лишь отдельные вспышки.
Наконец вихрь воспоминаний дошел до сегодняшнего дня — до того момента, как он ступил за порог靜修室.
Хелаг затаил дыхание. Картины продолжали движение вперед.
Он понял: началось откровение грядущего.
Образы мелькали так же стремительно. Сперва шли обыденные сцены мирной жизни, не сулившие беды. Но внезапно тон видений резко изменился.
Хелаг увидел руины великого города. Исполинские стены обрушились, превратившись в щебень, а от величественной маговской башни остался лишь дымящийся остов.
Всё вокруг было завалено горами трупов и превращено в прах.
«Неужели… Сильвермун?»
Хелаг не мог утверждать наверняка — разрушения оказались слишком тотальными. Однако характерный силуэт маговской башни указывал на то, что перед ним город из Земли Рассвета.
«Что здесь произошло?..» — похолодел Хелаг.
Каким бы ни был этот город, его гибель означала катастрофу невиданного масштаба. Какая сила способна стереть в порошок укрощенный магами мегаполис в самом сердце Земли Рассвета?